Другой мужчина
Шрифт:
— Как только будет рывок, включай фиксацию. И потом иди по краю магнитного поля. Старайся, чтобы оно не менялось. Если уменьшится, приближайся к Эль Дьябло, если увеличится — отдаляйся. Изменяй курс понемногу, но быстро и часто. Когда пролетим, цепляйся за следующую звезду, увидишь её, нестабильный красный гигант. Ясно? Пошла!
Не успев ни сосредоточиться, ни взять себя в руки, ни успокоить нервы, Настя перехватила магнитар. Маленькие санки слегка развернулись, рывок. Фиксация. Пока успела. Ладно, что там с датчиками? Эх, здорово большим
Напряжение поля упало, и Настя уткнулась в приборы. Жутью повеяло, когда вспомнились рассказы о сбившихся с курса кораблях. Они выныривали в самых неожиданных местах Млечного Пути. Некоторые — через сотни лет, и удивлённые пилоты и пассажиры никак не могли понять, насколько же сильно они опоздали… А некоторые — через несколько суток… С высохшими мумиями на месте людей.
Время труднее понять, чем расстояние. И ещё труднее его подчинить.
Магнитар тускло блеснул тёмным фиолетовым бликом. Света он давал очень мало. Почти всё его излучение лежало в области жёсткой гамма-радиации. С бешеной скоростью он вращался, но чувствительные датчики и телескопы могли заметить загодя возмущения магнитного поля, увидеть пятна и горбы и запретить гонщикам выход на трассу.
Только один раз не сработали прогнозы. Стремительный язык проникающей радиации просто в уголь сжёг случайную жертву.
— Стас! — взорвался голос Джейка из динамиков. — Стас, ты сошла с курса! О чём ты думаешь? Исправься немедленно!
Поле быстро возрастало, и Настя испугалась. Пока ещё не очень — с трудом верилось в опасность, но паника уже пришла в сознание.
Быстро, быстро — вбить числа, свернуть, быстрее!
Руки дрогнули и сорвались. Санки вильнули.
— Стас, что ты делаешь? — загремел Джейк. — Тебя же сейчас развернёт! У тебя вектор нулевой!
Настя глубоко вздохнула и застрочила числа. Понемногу, давай, поворот, ещё… К счастью, до неё слишком поздно дошли слова про вектор. Направление её движения получилось строго от магнитара. Вообще говоря, не нулевой, а сто восемьдесят градусов. Так она не скользила вдоль линий гравитации, а пыталась из них вырваться, как камешек в рогатке.
Если бы она поняла это чуть раньше — запаниковала бы, но сейчас уже вводила числа и понемногу корректировала полёт. Уже почти развернулась, почти вернулась…
Но сбой движения не остался без последствий. Пока гравилассо вертелось недалеко от Эль Дьябло, мёртвая звезда поймала его в свои щупальца. И теперь Настя неуклонно падала в объятья монстра, сжигающего всё живое и мёртвое.
Нет, она не стала рваться на свободу. Увеличила скорость на резервные единицы и немного поправила курс. Заскользила вперёд, не прямо от магнитара, а вдоль его линий тяжести, чуть отклоняясь от него в космос.
Чудовищный рывок чуть не лишил сознания. Гравилассо подскочило и развернулось. Мгновения
Эль Дьябло Энкарнадо останется без жертвы сегодня.
— Стас! Стас, ты как? Где болит?
Настя не сразу смогла ответить. Тем более, что болело как раз в груди. Дышать или разговаривать оказалось крайне трудно.
Но ответить надо.
— Джейк, всё нормально. Поболит и пройдёт. Спасибо. Как ты меня вытянул?
— Есть такой маневр. Используется только опытными пилотами. У меня же несколько точек, за которые цепляются санки, для большей устойчивости их три-четыре. Вот одну из них я приложил не к Эль Дьябло, а к твоему гравилассо. Где болит-то?
— В груди. А что это?
— Тогда рёбра. Ну их чаще всего и ломают. Ещё руки, ноги, бывает. Ну и остальное, но реже. Мы называем это «костоломный захват». Ты держишься за следующие ориентиры?
— Ой, сейчас поймаю. Эта звезда? Красная. Шевелится.
— Да, это она. Осторожно, она нестабильна. Давно не на главной последовательности. Пока рвануть не может, но уже скоро. Какие-нибудь пару сотен лет, и трассу придётся менять.
— Ну, это нескоро.
— Скоро-скоро. Для звезды — скоро.
Настя, наконец вспомнила про время.
— А сколько нам лететь до Аркана? У меня четырнадцать часов до назначенного времени.
Джейк некоторое время не отвечал, показалось даже, что со связью неполадки, но он, оказывается, думал:
— Стас… Понимаешь, санки теперь не вытянут такое расстояние без зарядки.
— И что? — Настя начала пугаться.
— Трасса не доходит до Аркана, но в её конечной точке можно зарядить аккумуляторы.
— Это долго?
— Попробуем успеть. Но придётся жать. Так по-русски? — санки Джейка понеслись быстрее. — А если опоздать совсем чуть-чуть?
— Нет, нет, Джейк! Ему хватит! Даже минуты хватит. А если без зарядки? — опасливо спросила Настя, выжимая ещё большее ускорение. Сломанные рёбра отозвались резью, но она постаралась молчать, чтобы не беспокоить провожатого.
Ответ — с раздражением:
— На чистой инерции лететь опасно, но в любом случае сесть с пустыми аккумуляторами мы не сможем. И, кроме того, это безумство я тебе не позволю.
Настя вздохнула. Отшибло осторожность? Разве может гибель в космосе быть страшнее нескольких поцелуев шефа?
Нет, дело в принципе. Она не могла проиграть. Это позорно и унизительно.
Ну и что лучше? Позор или гибель?
— Джейк, полетели на заправку. И всё-таки постараемся успеть, ладно? — вздохнула. — Скажи, почему ты согласился лететь со мной через Эль Дьябло Энкарнадо? Даже мало отговаривал.
Смешок в динамике.
— Стас, у меня инструкторский разряд в этих гонках. Я подрабатываю тем, что тренирую новичков. И сколько среди них таких, как ты, не представляешь просто.
— Каких — таких?