Дух. Пока дышу, надеюсь…

Усманов Хайдарали

– Вот именно! – Махнул на брата рукой Андрей, тоже заряжая свою винтовку и готовя её к возможному выстрелу. – Если ты меня слышать не хочешь, то так уж и быть… Но потом не вини меня в том, что случится. Слишком много людей уже сломало зубы об этого мальчишку. Тебе это странным не кажется? Например, я уже чувствую, что за ним кто-то стоит. Кто-то достаточно опасный. Но если тебе так хочется… Давай… Пробежимся за ним. И ты убедишься в том, что он не так-то прост, как ты думаешь…

Отмахнувшись от брата, Андрей решительно поправил винтовку, закинув на плечо. Сделать в данной ситуации он не мог ничего. Оставалось только идти вместе с Славой. И в случае опасности попытаться исправить положение.

Дойдя до леса, они привычно разошлись в стороны, идя на дистанции друг от друга метрах в трех, а то и пяти. Иногда. Когда приходилось деревья обходить. Но они старались друг друга не терять из поля зрения. В этом лесу подобное могло быть смертельно опасно. Поэтому они двигались так… Как им уже было привычно. Только в этот раз их дичью должен был стать молодой паренёк шатающимся шагом углубляющийся сейчас в лес. Видимо он чувствовал себя действительно очень плохо? Так

как следы оставались за ним довольно чёткие. И это насторожило Андрея ещё больше. Знаете… У тех, кто охотится очень часто, сильно развиты инстинкты. Особенно когда ты охотишься на какое-нибудь очень опасное существо практически всю свою жизнь? В этом лесу все существа были опасны. И охотники с самого детства привыкали полагаться больше на свои предчувствия? Вот и Андрей сейчас чувствовал огромную опасность, которая приближается с большой скоростью. Вот только остановить Славу он никак не мог. Да и бросить этого парня, к которому привык как и младшему брату, тоже не мог. Поэтому приходилось идти с ним дальше. Андрей всю свою жизнь защищал этого парнишку, который был достаточно сильно избалованным, если так можно сказать про жителя Трущоб? Да и про приемного отца он ничего особого сказать не мог бы. Отец как отец. Когда надо – наказывал, иногда даже позволял себе похвалить приёмного сына. Что было достаточно редким явлением для таких семей. Но в этот раз жадность сгубила его. Андрей буквально чувствовал, что отца он больше не увидит. Всего лишь из-за того, что были нарушены все договорённости. Хотя Надежда продолжала тлеть где-то у него в душе. Может быть охотничья партия, в которую тот подвизался, ушла достаточно далеко, и теперь просто не имела возможности каждый день подходить к городу и демонстрировать факт того, что они выжили? Понять подобное было сейчас просто нереально. Оставалось только одно. Всё – таки успокоить Славу… Догнать Семёна… Может удастся просто с парнем поговорить? А потом попытаться дойти до той самой поляны, про которую рассказывал их отец? Старый охотник говорил о том, что охотничья партия должна дойти до этой поляны, которая находилась где-то то в паре часов хода от города, и расположиться там лагерем. Ведь они охотиться не собирались? А зачем это делать, если им платят просто за нахождение в зоне леса? Тем более, что та поляна была слишком открытой. И местные твари, которые привыкли прятаться в темноте леса, её недолюбливали. Они через эту поляну даже бегать не пытались. Да и зачем им это надо? Они привыкли передвигаться в тени леса. А тут практически голый пятачок!

Но уговаривать Славу пройтись до той поляны сейчас было бессмысленно. Ведь он уже увидел добычу. Хотя сложно сказать, что добыча – это простой паренёк, идущий в лес так же, как и они сами? Да, возможно, он стал более удачлив, чем они, и сумел переселиться даже в сектор второго кольца? А вы знаете то, какая дорогая жизнь в той зоне? Очень дорогая, надо сказать. Поэтому охотники могут об этом только мечтать. Но не более того. Однако, все эти мечты разбиваются, когда речь заходит о деньгах. Ведь охотников из Трущоб не так много, как можно было бы подумать? Да вы сами подумайте… Только аренда жилья в той зоне будет стоить очень дорого! Не говоря уже про все налоги, и остальные траты. Кто-то говорил, что парень получил наследство? Да это и немудрено… Особенно учитывая то, что те же самые охранники так старательно бегали по Трущобам, пытаясь найти ответы на свои многочисленные вопросы? И в первую очередь они почему-то интересовались родословной этого паренька. Почему? Никто этого не знает. Может быть поэтому? Искали наследника какого-нибудь серьёзного состояния? Андрей знал из слухов, что Семён действительно появился на территории Трущоб уже подростком. Поговаривали даже о том, что за ним стояла какая-то грязная история. И сама это история, как и ни странно, касалась именно жителей третьего, или даже второго кольца города? С чем всё это могло быть связано, на данный момент было непонятно. Но ведь охрана тоже просто так не стала бы заходить в Трущобы, задавая какие-то вопросы по родословной никому не нужного охотника? Скорее всего, у этого парня оказались довольно богатые родственники. Что было бы и немудрено…

Андрей задумчиво хмыкнул, вспомнив мать этого паренька, которую увидел как-то в Трущобах. Эта женщина, хотя в то время уже болела, отличалась от жителей Трущоб внешностью так же, как тот же паук отличается от сколопендры… Она действительно очень сильно отличалась. Она выглядела какой-то тоненькой, словно благородной жительницей центральных районов. Да и сам Семён несильно был похож на жителя Трущоб. Свои своеобразной непропорциональностью. У него были достаточно широкие плечи, что поражало в виду того факта, что талия у него была очень узкая. Мало кто знал, но в Трущобах многие девчонки засматривались на этого парня. Черты лица у него были достаточно тонкими. Словно он действительно не житель Трущоб, а какой-то выходец из благородного сословия, или даже правящего клана? Вёл себя он всегда спокойно, корректно. Даже особо ругаться себе не позволял. Что было необычно. Поэтому для того же Андрея факт того, что у парня могли оказаться высокопоставленные родственники, не был чем-то из ряда вон выходящим. Это можно было заранее предположить? Если просто подумать головой, как говорится? Что произошло с его семьёй на самом деле, узнавать никто не пытался. Такое несильно принято в Трущобах. Знаете… В каждом районе города – колонии есть свои правила. Вот и в Трущобах они были. И задавать вопросы об истинных причинах появления тех или иных людей в Трущобах было просто не принято. Мало ли что могло случиться у людей в жизни? Вряд ли кому бы понравилось то, что ему в душу лезут? Но стоило бы отметить, что тот же самый Слава, не говоря уже про Андрея, какое-то время даже, так сказать, давились слюной глядя на красоту матери Семёна. По крайней мере, пока она не заболела достаточно сильно, и не умерла от этой болезни. Но даже во время болезни, женщина выглядела настолько необычно для Трущоб, что оставалось только этому поражаться.

Теперь, конечно,

уже было поздно об этом даже задумываться. Но дело было не в этом. Андрей и сам уже прекрасно понимал, что за Семёном могут стоять его новые родственники. Как уже говорилось ранее, появляться в Трущобах охранники не любили. А тут забегали так, словно их кто-то туда намерено загонял. Да и все эти факты, на которые можно было натолкнуться в отношении этого мальчишки, говорили отнюдь не в пользу того, кто мог попытаться ему как-то навредить. И именно от этой глупости своего брата и пытался предостеречь Андрей. Но Слава не хотел никого слышать. Самое смешное в данной ситуации было в том, что Андрей прекрасно понимал, главную сложность данной ситуации. Если со Славой что-то случится, то виноватым в этом в первую очередь будет именно он. Не Слава. Хотя, по сути, если как следует подумать, особенно зная взаимоотношения в их семье, можно было спокойно понять, что тот же Слава Андрея просто слушать не будет. И как же тогда парню надо защищать этого избалованного мальчишку?

Тяжело вздохнув, парень мог только констатировать факт того, что выбора как такового у него всё равно нет. Ему придётся сейчас идти с этим парнем, и участвовать в данной охоте. И в случае опасности, возможно, придётся закрыть его собой… Правда этого никто не оценит. Но Андрей уже привык так жить. Так как он и сам прекрасно понимал, что его мнение в данном вопросе никого не интересует. Особенно, когда речь заходит о таких вещах, как и выживание семьи. Всё-таки Андрей для них не родной? А значит, ему заранее стоит понимать, что если будет необходимо, он всегда будет во всём виноват. Так что ему не оставалось ничего другого, как идти вслед за Славой, при этом продолжая пытаться уговорить его не делать глупостей. Но кто бы там его слушал?

Поэтому они в некотором роде более или менее спокойно углубились в лес. И зашли на очередную полянку, вслед за добычей. Андрей вдруг напрягся. Дело в том, что идущий немного впереди Слава как-то неестественно замер. Причём было заметно, что стоит он как-то странно. Словно боится пошевелиться! Такое иногда случалось, когда этот мальчишка умудрился влезть какую-нибудь серьёзную переделку. Это был как раз тот самый факт, который заставил и самого Андрея замереть на месте пытаясь понять то, откуда исходит угроза? Ведь угроза явно была нешуточная? Ну, не мог он так испугаться непонятно чего? А то, что Слава чего-то испугался, было заметно. Хотя бы по той причине, что даже не глядя на своего брата Андрей почувствовал запах мочи. Знаете… В лесу такие запахи достаточно легко заметить. Так что данный вопрос не стоит даже и обсуждать. Попытавшись хотя бы понять, что произошло, чтобы не задавать глупых вопросов, Андрей понял, что Слава смотрит куда-то в сторону. Причём явно не на уровне своих глаз, а выше! Словно он увидел что-то на дереве? Медленно замерев на месте, Андрей тоже повернулся в ту же самую сторону, куда сейчас смотрел его названый брат. И только он это сделал, как тоже замер и почувствовал, что у него внутри что-то сжимается от испуга. На одной из нижних ветвей, стоявшего на краю этой маленькой полянки дерева, сидел человек. С большим трудом можно было узнать того самого Семёна Духа, за которым они шли следом. Разве что по одежде. Лицо парня практически полностью покрывала явно свежая кровь. Казалось бы, что она течёт не только из носа и ушей. Но и даже из глаз. Из тех самых глаз, которые сейчас чёрными бельмами смотрели прямо на двух молодых охотников, пришедших вслед за ним в лес. Судя по всему, этот парень на самом деле был не от мира сего? Да и, честно говоря, в нём сейчас увидеть что-то человеческое было очень сложно. По сути, если бы Андрей увидел Семёна в другом месте или положении, то подумал бы, что парень просто мёртв! Его лицо было бледным, фактически до цвета мела. И на нём кроваво – чёрными пятнами выделялась кровь. Кровь, которая, судя по потекам на дереве, была довольно свежей. И, честно говоря, в разуме перепуганного парня промелькнула мысль о том, что их кто-то опередил? Опередил и убил этого мальчишку раньше, чем они смогли задать ему свои вопросы? Однако, он не успел ничего сделать…

– Зря ты не послушался своего товарища! – Внезапно открыв рот, это существо, сидевшее на ветке, которая ранее была человеком известным под именем Семён Дух, заговорило странно утробным голосом, заставившим разум Андрея рухнуть прямо в пучину паники, что сразу выразилось в опустошении кишечника, причём обоими охотниками сразу. – Ой, зря… Он, по крайней мере, умнее тебя… Был… Кажется, ты кричал на весь лес, что медленно перережешь мне горло? Ну, что же… Я не против увидеть то, как ты перережешь горло своему брату! А он тебе…

Почему он так сейчас говорил, и чего хотел добиться, Андрей так и не понял? Но неожиданно Семён вытянул руки вперёд с странно скрюченными пальцами, похожими на когти какого-то монстра, и он почувствовал странную апатию. Охватившую его с ног до головы. Словно со стороны наблюдая за собой, парень вдруг понял, что сам медленно опустил винтовку, положив её на землю. Точно так же рядом с ним поступил и Слава. Положив оружие на землю, они оба, словно находящиеся не в себе, медленно потянули из ножен свои ножи. Повернувшись к Славе, который точно также повернулся к нему, Андрей увидел, что этот практически мальчишка, что-то шепчет пересохшими губами.

– Не хочу! Я не хочу! – Можно было понять, что он явно не желает делать того, что делает его тело… Но выбора у него не было. Да Андрей и сам был готов сейчас кричать. Но… Просто не мог. Банально не мог ничего поделать. Тело его не слушалось. И медленно готовилось нанести удар. Тот самый удар, который должен был бы поставить сейчас крест на жизни его брата. Достав ножи, два парня медленно шагнули навстречу друг другу. Так как дистанция между ними была всё та же, как и раньше. Несколько метров. Существо, сидевшее на ветке, всё также не моргая наблюдало за ними своими черными залитыми кровью глазами. И только сейчас в голове у Андрея промелькнула страшная догадка. А не поэтому ли случайно Семён может выживать на данной территории? Потому что он не человек?