Дух. Угроза под сенью леса

Если бы кто-то, родом с Земли, посмотрел бы на этот лес, в котором сейчас затерялась одинокая фигурка охотника, то он сильно бы удивился. Ведь деревья, растущие здесь, превосходили по своему размеру всё то, что люди могли встречать на Земле. Кроме разве что знаменитых баобабов. Вот только баобабы не растут такими скоплениями. А этот лес растягивался на тысячи и тысячи километров в разные стороны. По сути, можно было подумать, что этот лесной массив покрывает всю поверхность этой планеты? И уже только поэтому можно было понять, что к Земле она не имеет никакого отношения. Хотя здесь всё же существовали и моря с океанами. А заросшие лесами континенты выглядели разбросанными в море островами. Но всё было не так. Самый маленький из этих своеобразных островов представлял из себя своеобразный кусок суши размером в несколько десятков тысяч квадратных километров. Таких островов в жизни не бывает. Были здесь и горы, также поросшие лесом. Хотя ученые, которые рассматривали подобные растения, и которым повезло попасть сюда в первых волнах поселенцев, в первую очередь сделали вывод о том, что это не деревья. А больше что-то похожее на своеобразные растения, вроде папоротника. Только выросшие до огромных размеров. И уже только поэтому следовало бы понимать главные нюансы жизни на этой планете. Огромное количество этих растений создавало в атмосфере достаточное большое количество кислорода, который позволял здесь жить. Вот только колонисты видимо не учли главного… Если обычный папоротник вырос до такого размера, то до какого размера вырастают те же самые насекомые, или какие-нибудь организмы с виду безобидные на Земле? Уже только поэтому следовало бы как следует задуматься о том, что происходит вокруг.

Однако, прибывшие сюда поселенцы, прилетели на одноразовом корабле – колонизаторе. И особо ничего поделать уже не могли. Им ещё повезло попасть на планету, которая хоть как-то напоминает Землю. Другие были не настолько везучими. Из сотен кораблей, отправленных

с родной планеты для колонизации других миров, и спасения хоть каких-то остатков Человечества, в лучшем случае до места назначения долетело с пару – тройку десятков подобных кораблей. И не всем из них повезло. Многие корабли прилетали в Звёздные системы, где оказывались фактически у разбитого корыта. Ведь, как оказывалось, в тех Звёздных системах не было планет пригодных колонизации. Кто-то прилетал к Звёздным системам, где вообще не было нормальных планет. А то, что было, находилось ещё на стадии формирования. Некоторые корабли просто пролетали мимо Звёздной системы только из-за того, что во время длительного перелёта попадали в аномалию, отклонившую их от курса, что навсегда превращало их корабль в странника, который продолжал лететь по инерции, в темноте космического пространства. Без надежды на возможность когда-нибудь хотя бы выполнить часть своей миссии. Долететь до какой-нибудь из Звёздных систем. Хуже всего было то, что использующиеся в таких кораблях колонистов системы гибернации были очень неэффективными. И часто выходили из строя. Были случаи, что такие корабли, долетевшие до места назначения, были наполнены фактически не живыми существами, а гробами с мертвецами, которые уже давно разложились. Ведь эти корабли летели по своему маршруту не одну тысячу лет. И это было немудрено. Ведь ещё не было двигателей, позволявших пересекать космическое пространство быстрее света.

Но сейчас не это было важно. На этой планете, которую назвали Сарсза, непонятно по какой ассоциации первых колонистов, жизнь постепенно развивалась. Был организован по крайней мере один город. Часть колонистов, попытавшихся высадиться на другом континенте, исчезла без следа. Связи с ними не было. Так как в атмосфере существовали непонятные аномалии, не позволявшие поддерживать радиосвязь. А использовать направленный сигнал через спутник было слишком дорого. Сначала колонисты решили сэкономить на этом. Но когда разобрались в сути проблемы, то было уже поздно. Кроме этого все те челноки, которые позволяли высаживаться на планету, в скором времени просто вышли из строя. Сам космический корабль, в большинстве своём, был разобран для строительства защитных рубежей города, ставшего оплотом жизни на этой планете. И видимо не зря первые колонисты пытались сделать это, используя внешнюю броню корабля – колонизатора как стены и основание для строений на этой планете. Место для города, который назвали Самун, было достаточно неплохо подобрано. Каменистое плато, возле самых гор, где добывали необходимые ресурсы для производства того же самого вооружения или патронов. А вы что думали? Что все необходимые ингредиенты для тех же боеприпасов так легко изготовить? Да, приходилось изготавливать боеприпасы в виде прессованного пороха, капсюля и пули. Так называемые безгильзовые боеприпасы. Так было дешевле, так как не нужно было тратиться на производство латунных гильз, и их лакировку. Хорошо ещё, что также и имелись станки, которые это позволяли. Это оборудование было доставлено на корабле – колонизаторе. И благодаря именно таким запасам колония ещё какое-то время могла просуществовать. Ведь, как оказалось, местная Флора и Фауна были довольно агрессивными. Несмотря на имеющийся с виду спокойный и умиротворенный вид, эта планета была довольна опасной для жителей. Хорошо, что ещё не было каких-нибудь мелких пакостей вроде бактерий. Хотя, кто это может сказать точно? Ведь за четыре сотни лет проживания на этой планете колонисты так и не смогли далеко уйти от своего города, и попытаться хотя бы как-то изучить эту планету. Вся их жизнь была направлена на выживание.

И это было так на самом деле… Все жители этого города, ставшего довольно большим и густонаселенным, старательно выживали. В центральных районах города жили те, кто считал себя элитой. Они могли себе позволить спокойно тратить имеющиеся жетоны, других денег здесь не было, если не считать патронов. Да – да… Патроны и жетоны были деньгами в этом мире. Так вот… Жители центральных районов города были достаточно обеспеченными, чтобы не задумываться о том, что завтра им будет просто нечего есть. Более того… Эти разумные позволяли себе каждый день есть мясо, и не задумываться о том откуда оно берётся. В городе были также и теплицы, где произрастали овощи, доставленные с Земли. Вот только вся продукция из этих теплиц шла именно жителям Центрального района. А чтобы попасть туда, надо было быть очень богатым. Конечно, кто-то мог бы сказать, что жители этого района возможно просто сами заслужили подобное. Когда-то, в начале колонизации этой планеты, постаравшись достичь высот социальной лестницы собственными силами? Но это было на самом деле немного глупо… Дело в том, что мэр города, а также и руководитель колонии, как ни странно, был прямым потомком капитана корабля – колонизатора. Его помощниками были потомки пилотов корабля, а также челноков, которые доставляли людей на планету. Так же теми же самыми заводами по производству патронов и чего-либо ещё необходимого для города заведовал потомок главного инженера корабля. Надо ли вам дальше рассказывать о том, какими усилиями все эти люди добились своих высот? Если вы думаете, что это всё было ими заслужено, то вы сильно ошибаетесь… На самом деле у большинства этих богатых людей всё было с рождения. Они получили всё это по наследству. И именно таким образом они и выживали в этом мире. Чего нельзя сказать про жителей других районов, из второго и третьего кольца, которые окружали центральные районы… А уж про жителей того самого района Трущоб, который прилегал прямо к защитным стенам города, тут и говорить не приходится. Большинство охотников, которые выходили за пределы города ради добычи и риска, которые позволял им принести в город хоть что-то ценное, имели отношение именно к району Трущоб, и районам третьего пояса. Конечно, иногда себе подобные шалости, вроде выезда на природу и попытку охотиться на каких-нибудь монстров за пределами города для адреналина, позволяли себе и жители центральных районов. Вот только их выход на природу ознаменовался таким помпезным выездом в сопровождении толпы народа, что сразу становилось понятно главное… У местных монстров шансов нет хотя бы поцарапать того, кто ТАК выезжает на отдых. Конечно, когда это происходило, жители Трущоб, которые были охотниками, были вынуждены скрипеть зубами и сидеть дома. Так как нельзя было делать подобные вещи. После каждого такого выезда весь близлежащий лес буквально кишел взбешенными и раздражёнными монстрами, которые пытались добраться до тех, кто их оскорбил. А как иначе можно понять то, что происходило? Да, у этих умников было огнестрельное оружие. У них даже были автоматические пушки, позволяющие им пробивать хитиновую броню тварей, которые были весьма опасные. Например, тот же самый гигантский скорпион, который в длину мог превышать двадцать метров? Это имеется в виду его размер вместе с вытянутым хвостом и ядовитым жалом. Кстати, и яд у этой твари был очень опасный. Хотя и нервно-паралитический. Если кому-то это что-то говорит… Если кому-то из охотников из Трущоб удавалось получить мешочек с ядом из этого самого жала скорпиона, то у него, можно так сказать, был золотой билет в район третьего, а то даже и второго кольца. Дело в том, что этот яд был очень сильный не просто так. Этим ядом, при помощи простой царапины, можно было убить фактически любого монстра. А мясо этих монстров в городе очень ценилось. Например, та же самая большая многоножка. Эта тварь очень сильно напоминала своеобразную сколопендру с Земли. Только вот её рост и общие размеры больше напоминали целый автобус. И самое интересное в этой ситуации было то, что если повредить хотя бы один сегмент тела этой твари, а её тело состояло из весьма своеобразных неплохо бронированных сегментов с лапами, то рефлекс защиты у этого существа позволял ему как бы отстегивать поврежденный сегмент, чтобы оставшаяся часть тела успела сбежать и спрятаться. Эта тварь умела прятаться, скажу я вам. Она не только могла прятаться, но и нападать исподтишка на свою добычу, которая будет уязвимой или слабой. Кстати, фактом того, что данная сколопендра отстреливала свои части тела, часто и пользовались охотники. Они специально ставили ловушки, которые либо фиксировали эту часть тела, либо повреждали хитиновый покров на ней. В результате этого сколопендра, получив такое повреждение, тут же отщелкивала поврежденный сустав своего тела, в данном случае имеется в виду то самое сочленение, из которого торчала пара ног, что и позволяет телу этой многоногой твари быстро и довольно гибко перемещаться между деревьями. Видимо она уже на уровне инстинктов понимала то, что поврежденный сустав ей будет мешать? И поэтому она тут же, буквально по мановению пальца, отщёлкивала поврежденный сустав, и убегала. Так как получила повреждение. Видимо инстинкты этого существа говорили ей о том, что тот, кто сумел повредить её буквально в первое же мгновение столкновения, является для неё весьма опасным? А охотники забирали этот самый повреждённый участок тела сколопендры как добычу. Ведь там, под хитином, были довольно неплохие запасы мяса.

Однако, если у охотника был тот самый яд скорпиона, что случалось очень редко, так как сначала нужно было справиться с самим скорпионом, который очень берёг свой хвост, и не желал его терять, так как в результате этого станет сам уязвимым и фактически приговоренным к смерти… то была возможность охотится на этих чудовищ, добывая их тело целиком. Да, вы сами подумайте… Например, та же самая

сколопендра может состоять не из одного такого сустава, как вы могли подумать по незнанию, а например из двадцати или тридцати… В каждом таком суставе было килограмм тридцать чистого мяса. И это, не считая тех тканей, которые приходилось отсекать и выбрасывать вместе с хитином. Так вот… Вы сами посчитайте, сколько мяса за одну удачную охоту можно принести? Если, например, такая многоножка состоит из двадцати сегментов, и по тридцать килограмм мяса с каждого… Итого вы получите килограмм шестьсот чистого мяса. Каждый килограмм мяса в городе стоит примерно один жетон. Это, конечно, если вам удастся его хорошо продать. Но даже если вы продадите его оптом за полжетона килограмм, вы получите уже сразу триста жетонов. Каждый жетон позволяет купить один патрон калибром семь целых шестьдесят две сотых миллиметра. Откуда взялся такой калибр на этой планете, сейчас уже никто не знает. Но поговаривали, что раньше были калибры и поменьше? Например, у коллекционеров можно найти патроны калибра пять целых сорок пять сотых миллиметра, которые имеют ещё латунную гильзу. Так вот… Вы может и поинтересуетесь тем, почему никто не пытается использовать сейчас такие боеприпасы? А какой от них прок? Такой боеприпас ничего особо не сделает. Согласно данным охотников, можно было при помощи таких патронов даже бронебойных наделать дырок в хитине как в дуршлаге для мытья тех же самых овощей. А какой этого прок, я повторюсь? Эти самые дырки не сделают особой пользы. Местные монстры слишком сильные, чтобы от этого хотя бы как-то пострадать. Поэтому, не стоит тратиться на подобные боеприпасы, от которых пользы просто никакой нет. А вот боеприпасы хотя бы калибра семь целых шестьдесят две сотых миллиметра, или минимум девять миллиметров, имели довольно неплохое останавливающие действие. Что позволяло в конце концов хоть как-то справляться с этими монстрами. Конечно, было бы лучше иметь оружие более крупного калибра? Были и такие. Имелись и винтовки, и автоматы, калибра двенадцать целых семь десятых миллиметра… Хотя некоторые почему-то, видимо по старинке, называли их пулеметами? Но, хотя они и были тяжелыми, как говорится – жить захочешь, не так раскорячишься! Уже только поэтому, можно было понять, что существуют определенные сложности в этом мире. Особенно для тех, имел отношение к тем же самым Трущобам, или хотя бы какому-нибудь району третьего кольца. Хотя у этих охотников были хоть какие-то возможности. По крайней мере, у них имелись винтовки, которые почему-то называли Мосинками? Возможно по той причине, что эти винтовки внешние напоминали знаменитые винтовки Мосина с планеты Земля? Ведь всё это когда-то было разработано там. И об этом никто никогда не спорил. Кстати, была винтовка Мосинка – два, в которой использовался калибр двенадцать целых семь десятых миллиметра. Такая винтовка была более эффективна против местных монстров. Но была тяжелее раза в три, а боеприпасы стоили дороже. Хотя внешне она и походила на винтовку переростка вроде Мосинки, но была просто крупнее… Кто и зачем это сделал, сейчас значения не имеет. Значение имел только тот факт, что боеприпасы на эту винтовку стоили не один жетон за патрон, как к той же самой обычной винтовке Мосина… а один патрон к трём жетонам. Это уже само по себе заставляло задумываться. Ведь с таким оружием на охоту могли ходить только весьма обеспеченные люди. Возможно кому-то может показаться вполне возможным шанс добиться результатов на охоте даже жителю Трущоб? Ведь можно, постепенно откладывая деньги, которые ты зарабатываешь, накопить их достаточно, чтобы перебраться в лучшую по условиям зону города? Ну, если вы так думаете, то сильно ошибаетесь. Не так-то и легко охотиться при помощи ловушек. Кроме того, тебе самому нужно что-то есть? Добавьте сюда ещё и тот факт, что в городе ты никто. Ты полный отброс. Тебя могут ограбить даже охранники на воротах, которые тебя выпускают на охоту. Или вы думаете, что они просто так кого-то пропускают обратно? Радуйся, если они у тебя заберут в лучшем случае пять килограмм добычи из двадцати. Это возможно только в том случае, если в этот день проходило много охотников, и эти умники уже набрали столько мяса, что не в силах его ни реализовать, ни съесть. Хотя жадность человеческую никто не отменял. Поэтому на воротах обычно забирали в лучшем случае половину твоей добычи. А то могут забрать и больше. Надо ли оно тебе?

Конечно, находились в Трущобах и такие фанаты, которые старались заработать побольше денег, чтобы всё-таки вырваться из этой нищеты. Вот только, со временем, даже они теряли надежду. Как уже было сказано, в лесу всегда есть шанс заработать денег. Но тебя просто лишат его. Прямо на месте. Так как любые охотники из того же самого внутреннего города, или центральных районов, как они ещё называются, сами отберут у тебя всё. В лесу не было правил или законов. Бывали случаи, когда охотники из Трущоб просто не возвращались. А вот их добыча, или какие-нибудь оригинальные вещицы, которые те могли найти в лесу, вдруг оказывались у каких-нибудь охотников из второго пояса, или даже третьего. Самым обидным был тот факт, что доказать свою правоту в данном случае было очень проблематично. Ведь ты просто никто. Если ты пытаешься судиться с жителем минимум района третьего пояса, то тебе нужно быть именно жителем районов второго пояса, и только тогда к тебе хоть кто-то прислушается. А иначе ты никто и звать тебя никак. Так что, тут тоже всё было бессмысленно.

Кстати, бывали и такие случаи, что те же самые охотники из районов второго пояса города, попадали в руки охотников центральных районов. И вот тогда всё происходило наоборот. Уже они были никем. Хотя подобное было гораздо реже, чем например столкновение охотников с третьего пояса, с охотниками из Трущоб. Были даже и некоторые индивидуумы, которые старательно охотились в лесу за жителями Трущоб. Видимо все это давало им какую-то возможность чувствовать себя могущественными? Ведь иначе понять их попытки устраивать подобные охоты на себе подобных было просто невозможно! И именно поэтому казалось, что жизнь в нашем городе застыла на своеобразном феодальном отрезке жизни человечества. Есть хозяева, которые руководят всем городом так, как им угодно. Есть и те, кто всего лишь мусор и отбросы, и кому приходится просто выживать… Что тут можно было сказать? Да ничего тут не скажешь…

Я был одним из тех, кто являлся жителем Трущоб. А поэтому, можно было сразу понять, что я всего лишь мусор под ногами тех, кто здесь хозяин жизни. По отношению ко мне хозяевами жизни были даже те самые охотники с районов третьего пояса города. Поэтому, я был очень осторожен. По сути, я был сиротой. Мой отец погиб, когда я был ещё семилетним пацаном. Он жил тогда в районе третьего пояса. И считался, по сравнению с этими умниками, тоже достаточно обеспеченным человеком. Вот только что-то с ним случилось, и он не вернулся с охоты. А его собственные товарищи впоследствии появились у нас на пороге и выгнали меня вместе с матерью в Трущобы. Таким образом вынудив нас стать тем, кем мы были всю оставшуюся жизнь. По крайней мере, моя мать. Она долго не прожила. Достаточно быстро заболела и умерла. Что это была за болезнь, я не знаю. Да и никому это было неинтересно. Ведь для того, чтобы хотя бы определить причины заболевания, было бы необходимо вызвать на помощь врача. А это не так-то легко, как может показаться на первый взгляд для тех, у кого денег нет. Вот кто всегда и заведомо живёт в центральных районах… Врачи! Врачи всегда пользовались спросом и уважением. В колонии даже был принят закон, который запрещал каким-либо образом даже угрожать врачу. Не то, что его призвать к ответу за то, что тот мог как-то ошибиться во время лечения. И это всё очень сильно настораживало.

Но сейчас не это важно… Оставшись наедине с жизнью, в десятилетнем возрасте, я попался на глаза одному из соседей. Такому же жителю Трущоб, которого звали коротко Пётр. Фамилии его я даже и не пытался узнать. Зачем мне это, если человек и говорить о таком не хочет? Кстати, я наверное забыл представиться? Меня зовут Семён Иванишин… С некоторых пор меня стали прозывать Духом. Нет… Не думайте… Не из-за того, что я какой-то новичок, как, например, было в легендарной армии Земли, когда в какую-то часть приходили новобранцы, и становились духами? Нет… Духами здесь называли тех, кто убивает охотников. Да-да… Был такой случай. И причём даже уже неоднократно. Как-то в лес вышла группа охотников, среди которых была и пара охотников из Центрального района. Их было человек двадцать или тридцать… Это сейчас уже не суть важно. А важно другое. Они решили поохотиться в своё удовольствие. Но неожиданно себя наткнулись на какое-то существо. Поговаривали, что оно было чем-то похоже на хамелеона? Так как имело определённые свойства мимикрии. Это было довольно неожиданно, с учётом того, что любому охотнику, который доставит информацию о новом монстре, обнаруженном в лесу поблизости от города, обещали хорошую награду. Видимо таким образом всё ещё пытались хоть как-то изучать местную Флору и Фауну? Так вот… Откуда взялось это существо, до сих пор так и не ясно. Но охотники так раззадорились возможностью заработать не одну тысячу жетонов, а учитывая их место жительства можно было понять, что налог на эту награду им придется платить минимальный, можно было понять и их желание… Вот только видимо кто-то из них то ли ранил этого существо, то ли ещё что-то сделал… Но этот самый Дух, а именно так потом назвали это существо, атаковал охотников. В результате его нападения из охотничьей партии в панике до города добежало всего три человека. И только из них один был как раз жителем Центрального района. Естественно, что гибель жителя Центрального района очень сильно разозлила местное руководство, которое тут же потребовало отправить поисковую партию, которая должна была найти этого самого Духа, и по возможности его уничтожить…

Видимо они его всё-таки нашли… Так как охотничья партия в этот раз собиралась фактически из всех имеющихся в то время охотников районов второго и третьего пояса. Вот только из пары сотен охотников вернулось и два или три десятка. И все они были напуганы до жути. Самое интересное было в том, что впоследствии никто из них на охоту так не пошёл. Они стали бояться леса. За каждым кустом им мерещился этот самый Дух. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что кое-кто из них говорил о том, что возможно Дух – это какое-то разумное существо?