Духовная ведьма
Шрифт:
— Превосходно. У нас тоже есть новая информация, хотя я и не знаю, как она может пригодиться. Нам стоит зайти внутрь, уединиться, — он осмотрелся вокруг. — И чтобы строительная техника не грозила нас проклясть навечно.
Мэйдмонт был готов с воплями дать дёру. Я его не винила. Я испытывала искушение запрыгнуть ему на спину и потребовать, чтобы меня на закорках отвезли туда же. Вместо этого я ещё погладила Брутуса, не забывая дышать.
— Конечно, — сказала я, являя собой непринуждённое поведение. На самом деле, если бы кто-то посмотрел в словаре слово «расслабленный», там было бы моё
— Звучит потрясающе.
Винтер потрепал меня по руке.
— Не переживай, — сказал он. — Злая лестница упала и больше не обидит тебя. Мы все в безопасности. Нет нужды паниковать.
Да чтоб тебя.
Вместо своего кабинета, Ипсиссимус отвёл нас в маленькую комнатку на первом этаже принадлежащего ему здания. Неудивительно, что в Ордене шёл ремонт. Мы оказались в комнате, о которой забыло время. Она была тесной и, вполне возможно, там было больше пыли, чем у меня в спальне на верхней полке, которую я не вижу, а значит, никогда не протираю. Одна сторона была переполнена книгами, которые, наверное, десятилетиями не открывались. Другая была заставлена наиболее странными образцами таксидермии, которые я когда-либо видела.
— Это чучело оленя? — спросила я.
— Да, — ответил Ипсиссимус, не поднимая взгляда.
— С висящими кроличьими ушами?
— Заячьими, — любезно встрял Винтер.
— Мой любимый — кот, — сказал Мэйдмонт.
Я осмотрелась.
— Тот, что с рогом?
Он радостно кивнул.
Я уставилась на них. Брутус, всё ещё сидящий у меня на руках, зарычал.
— Что это, блин, за место? Вы что, экспериментируете с магически скрещенными животными?
Ипсиссимус небрежно взмахнул рукой.
— Не смешите. Это всё было сделано посмертно и даже не ведьмой.
— Их подарили, — сказал Мэйдмонт. — Вместе с щедрой ежегодной стипендией при условии, что коллекция будет выставляться.
Меня не волновало, насколько щедрой была та стипендия; эти штуки были до чёртиков пугающими.
— Этот крылатый медведь пялится на меня, — я наклонилась к Брутусу. — Убей, — прошептала я ему. — Убей медведя, — я выпустила его на пол, легонько подтолкнув в сторону медведя. Он бросил на меня недобрый взгляд и рванул под стол, чтобы избежать остекленевшего взгляда существа. Я подошла к Винтеру и расположилась рядом с ним. Он представлял собой более крупную мишень.
— Итак, — сказал Ипсиссимус, откинувшись в богато украшенном кресле из красного дерева с бархатными подушками, кишащими блохами. — Что конкретно вы выяснили?
Винтер говорил коротко и чётко, излагая всё, что мы узнали от самой Клэр, её семьи и профессора Виггинса. Пока он говорил, у меня возникла мысль, что всё это не к добру.
Ипсиссимус поджал губы.
— Я вернулся несколько часов назад, и из отдела кадров мне доложили о заявлениях Клэр и членах её ковена о вступлении в Орден. Должен сказать, что информации не так много. Их заявления были получены два месяца назад, и начались проверки биографий и собеседования с друзьями и членами семьи.
Два месяца назад. К этому времени они уже были мертвы.
— Есть записи собеседований ковена? — спросил Винтер.
— Это интересный момент. Они должны были пройти на следующей
— Как вы об этом узнали?
— Об отпуске? Мы получили от них письмо. Так мы обычно общаемся, мисс Уайлд. Электронная почта и телефон слишком не надёжны и опасны, учитывая всю эту магию вокруг, так что мы полагаемся на старомодные методы — почтовые письма и общение лицом к лицу. Вот почему многие считают нас динозаврами. Но по выражению лица или почерку вы больше сможете узнать о человеке, чем по смайлику.
Я приподняла бровь.
— Серьёзно? И что же вы узнали по почерку семи мёртвых ведьм?
Он поморщился.
— Увы, все полученные письма были напечатаны. Полиция забрала их проверить отпечатки пальцев, но единственные обнаруженные отпечатки принадлежат нашим сотрудникам.
Это понятно.
— Ну, — сказала я, — полагаю, вы, Орденские зануды, влипли.
Винтер вздрогнул от моей реплики, но Ипсиссимус изумился.
— Почему вы так решили?
Я подала плечами.
— Это очевидно, разве нет? Чёрная Борода ненавидит ведьм и любит убивать. Он вырезал целый ковен, но растянул процесс избавления от останков, чтобы просмаковать каждую смерть. Но убийство ковена — лишь средство достижения цели. Вот почему он ускорился с рассеиванием их праха — у него есть дедлайн.
Я ткнула пальцем в Ипсиссимуса.
— Он идёт сюда. Его конечная цель — прийти в Орден и убить снова. Он использовал ковен Клэр, чтобы получить пропуск. Вот почему он переадресовал их письма. Ему не нужны были их открытки в качестве трофеев, ему нужны были их личности, чтобы проникнуть в Орден. Он отработал свои навыки на группе слабых, не состоящих в Ордене ведьм, чтобы иметь возможность выйти на следующий уровень и сделать ход против больших мальчиков, — я помолчала. — Иными словами, против вас. Вот почему он держал в секрете эти убийства. Он приберегает всё для грандиозного финала.
Ипсиссимус затаил дыхание.
— Это лишь предположение.
Возможно, но оно казалось верным. Я костями это чувствовала.
— Далеко он не пройдёт, — запротестовал Мэйдмонт. — Даже если он магический нуль, как вы говорите, здесь тысячи ведьм, а он один. Нам не потребуется использовать магию, чтобы его остановить.
— Но, — произнёс Винтер с обеспокоенным выражением, — сколько ведьм погибнет, прежде чем мы до этого дойдём?
Я выпрямилась.
— Сейчас, когда мы снова получили фактор неожиданности, меньше. Он не знает, что мы знаем, что он планирует. Мы случайно потеряли преимущество в Дартмуре. Нам нужно убедиться, что мы, чёрт возьми, не потеряем его снова.
— Запрет на публикацию в СМИ всё ещё действует, — сказал Ипсиссимус.
Я покачала головой.
— Даже обладая самой сильной волей в мире, кто-нибудь что-нибудь разболтает. Полицию нужно убрать от домов ковена. Всем нужно затаиться. Затем, когда Чёрная Борода явится на предполагаемое собеседование, мы разберёмся с ним быстрее, чем он успеет пожать кому-то руку. Нам не нужна магия, нам нужна бейсбольная бита, чтобы ударить его по голове. Дело в шляпе.
На губах Винтера мелькнула мимолётная улыбка.