Душа королевского замка

Солодкова Татьяна

— Оживай, и, так уж и быть, с тобой мы тоже подружимся, — выпалила она, чтобы скрыть смущение от неожиданной похвалы.

Кейра прыснула со смеху, но быстро придала своему лицу серьезное выражение под обиженным взглядом подопечной.

— Так-то лучше, — пробормотала та. — Кстати, — спохватилась, мигом позабыв про свои обиды. — Я уже говорила Кейре, что знакома с той самой Дарлой. Так что все правда.

Айнан не удивился, согласно кивнул.

— Дарлея Нолистер. Я тоже с ней знаком, — спокойно произнес он. Сейчас по его лицу

нельзя было прочесть ровным счетом ничего. — Раньше она была частой гостьей в замке. Грация приглашала ее и лорда Нолистера на все значимые события. Леди Нолистер странно на меня поглядывала, но я не придал этому значения.

Кейра поджала губы. Зачем королева это делала? Сталкивала их? Хотела поиздеваться? Но ведь Айнан все равно ничего не помнил. Неужели она все еще пыталась мстить Дарле, место которой так и не сумела занять?

Шарлотта же вся подобралась — еще бы, ее любимая тема.

— И она не показалась тебе красивой? — жадно поинтересовалась аристократка.

Айнан равнодушно пожал плечом.

— Одна из тысяч прибывающих в замок леди, — ответил он. — Ничего особенного.

А Кейра, к своему стыду, поняла, что ждала его ответа, затаив дыхание. Что это? Ревность?

Она торопливо опустила глаза, пока никто ничего не заметил.

— Как любопытно, — протянула Шарлотта. — А сейчас? Она тоже приезжает? Нолистеры ведь живут в столице.

— Время от времени. Реже.

— И на коронацию приедут? — гнула свое аристократка.

— Шарлотта! — первой не выдержала Кейра. — Прекрати.

Подопечная невинно захлопала ресницами.

— А я — что? Так, поинтересовалась.

— Может, лучше обсудим, как нам быть дальше? — предложила Кейра.

Ревность или нет, но разговоры о Дарле ей были неприятны. Она предала его, выбрала богатую жизнь. Вот пусть и дальше живет в своем роскошном особняке, или где там Нолистеры растят своих пятерых детей?

— Давайте обсудим, — с готовностью отозвалась Шарлотта. — Есть идеи? — она обвела присутствующих взглядом. — У меня пока нет, — и поднесла ладонь к губам, сдерживая зевок.

Кейра пожала плечами. Пока она тоже, сколько ни думала, не знала, с чего начать. Искать кристалл и тело Айнана можно было не спеша и осторожно, чтобы не наломать дров. Однако близость коронации и опасность, нависшая над Ренцо, меняли дело. Нужно было поторапливаться.

Управляющий же неожиданно встал.

— Мне нужно подумать, — сказал он. — А вам лучше поспать. Прямо сейчас мы в любом случае не станем ничего предпринимать.

Кейра нехотя кивнула, соглашаясь. Это был длинный день. И сейчас делать что-то наспех грозило провалом, чего категорически нельзя было допустить. Возможно, у них всего один шанс.

— Но я же не усну, зная, что он там, — жалобно заявила Шарлотта, задрав голову и обращаясь непосредственно к Айнану.

— До завтра я что-нибудь придумаю, — отрезал тот. — Идите, леди Шарлотта. Вам уготована главная роль, поэтому берегите силы.

Шарлотта расплылась в улыбке. Как же ей нравилось, когда ее хвалили. Айнан, как всегда, выбрал верную тактику: похвала и уверенный голос.

Аристократка подавила еще один зевок.

— Ну, тогда я пойду? — пробормотала, поднимаясь.

— Идите, леди Шарлотта. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — откликнулась девушка и побрела в свою комнату.

Кейра осталась сидеть. Спать? Сейчас? После всего, что она сегодня узнала? Голова шла кругом.

Айнан подошел к ней и остановился напротив.

— Тебя это тоже касается, — строго сказал он.

— Я все равно не усну.

— Шарлотта сказала то же, но быстро передумала.

— Я выносливее, — упрямо возразила Кейра.

— Но, надеюсь, не глупее?

Этот аргумент подействовал. Она встала. К тому же, было неловко разговаривать с пуговицей на его жилете, а садиться обратно Айнан не собирался.

— Проводишь? — спросила, теперь смотря ему в глаза. Сейчас они снова были светлыми и спокойными. Взял себя в руки или что-то уже решил?

Айнан снисходительно улыбнулся.

— До спальни? Это десять шагов.

— Двенадцать, — поправила Кейра. В последние дни она так часто вышагивала по комнате взад-вперед, что не могла не посчитать.

Его улыбка стала мягче.

— Провожу.

Кейра почему-то побоялась просить его зайти, но Айнан вошел вместе с ней и даже прикрыл дверь.

— Ты в порядке? — спросил, тревожно разглядывая ее.

Кейра в порядке не была. Слишком много навалилось на нее за сегодняшний день. Но одно присутствие Айнана давало ей сил и заставляло сердце биться быстрее.

— Я почти счастлива, — призналась она, глядя ему в глаза.

Однако управляющий ее энтузиазма не разделял.

— Кейра, — он покачал головой. — Один шанс из тысячи, помнишь?

Не сказал больше ничего, но Кейра поняла и так: ей не стоило надеяться, не следовало обнадеживать себя. Поняла, но не согласилась — теперь у нее была надежда и вера, а значит, она сильнее целого мира.

— Я верну тебя, чего бы мне это ни стоило, — заявила твердо.

Айнан смотрел серьезно, не улыбался. Сцепил руки за спиной, чтобы ненароком до нее не дотронуться.

— Это может быть слишком опасно, — сказал он наконец. — Вытащить Ренцо — это одно. Но пытаться добыть кристалл… Уверен, Шарлотта со мной согласится.

И Кейра не сомневалась: сейчас аристократку волновал только возлюбленный.

Она решительно покачала головой.

— Я тебя не оставлю. Особенно теперь, зная, что ты жив… — и вдруг осеклась, сообразив, что именно говорит: говорит так, будто имеет на него какие-то права и ни за что не отпустит. Айнан и так — пленник королевского замка вот уже одиннадцать лет. Он должен стать просто свободным.

Управляющий внимательно изучал ее лицо и, как обычно, прочел в нем больше, чем Кейра хотела бы показать.