Души потемки
Шрифт:
Расстояние между водяными гадами и отрядом стремительно сокращалось.
— Смотрите, смотрите, — леший тыкал пальцем в том направлении, куда мы шли.
— Найя, — упавшим голосом сообщил Клайв.
Новая «гостья» плыла наперерез аспидам.
— Царица змей!
Отшельник восхищенно замер.
— Не шевелитесь. Возможно, нам повезет.
Между тем, четырехметровая найя молниеносно напала на аспидов. Схватка была недолгой, но кровавой. Найя перекусывала своих собратьев и с жадностью пожирала. Скрыться едва ли кому
Невероятная битва завораживала своей беспощадностью. Покончив с аспидами, найя проплыла не более, чем на расстоянии вытянутой руки от нас. Парализованный страхом я даже при желании вряд ли смог бы отразить ее нападение.
— Ух, пронесло!
— Давайте поскорее убираться отсюда.
Лишь часа через три мы нашли небольшой клочок суши, где смогли передохнуть.
— Отшельник! Почему аспиды напали на нас?
— Я думаю, что их кто-то специально растревожил.
Он озабоченно почесал затылок.
— А эта, как ее — найя, она ядовита?
— Это сама смерть. На наше счастье питается она почти исключительно змеями.
Я прилег, лениво пережевывая кусок вяленого мяса. Дрень-Брень раздал всем какие-то корешки. На вкус сено — сеном.
— Пожуй, можешь не глотать.
Опасаясь подвоха, я украдкой взглянул на Отшельника. Он с сыновьями усердно жевал корешки.
— Дурман-трава. Снимает усталость.
Царг с удовольствием разминал затекшие лапы.
— Меня смущает наше избавление от аспидов.
Клайв сплюнул пережеванный корень.
— Отец, ты когда-нибудь видел царицу змей так близко?
— Нет, мало того — она даже не взглянула на нас.
Что до меня, то я просто ненавижу всяких пауков, пиявок, змей, но, видя испуганных братьев, до меня постепенно начал доходить весь ужас предыдущей встречи.
— Либо ты везунок, либо тебя охраняют боги.
Пристальный взгляд Отшельника мне не понравился. Но еще больше мне не нравилось, что с тех пор, как я его повстречал, от меня ничего не зависело. Меня куда-то вели по болоту, ничего не объясняя. И вообще — кто же они такие? Почему пошли с нами?
— Нужно одолеть еще пару миль до сухой гряды.
— Успеть бы до темноты.
Я изловил Царга. Мною владело неестественное нервное возбуждение. Показалось даже, что я стал четче все видеть, движения приобрели быстроту и точность. Корешки? Надолго ли хватит их действия? Поскольку после любых возбудителей наступает период депрессии и упадка сил.
Идти пришлось даже дальше, чем предполагал Клайв. Только с уходящими лучами солнца мы достигли сухой гряды. Я с безразличием подумал, что нам предстоит еще одна беспокойная ночь. В то же время росла уверенность, с чего бы ей взяться, что основная опасность подстерегает меня не здесь.
Ближе к полуночи призрак возник над кольцом костров, которыми мы оградили себя по настоянию Отшельника.
— Улла, — тревожный крик поднял всех на ноги.
Мы едва успели подремать в полглаза, а Клайву с братом и этого не удалось.
— Рапаиты, — прислушиваясь, пробормотал лешачок.
Повода не доверять острому слуху лесного следопыта у нас не было. А вскоре показались бледные силуэты, мерно шагавшие по трясине.
— Тяжкая предстоит работенка, — Отшельник огляделся по сторонам.
— Не впервой, батя!
Дрень-Брень с завистью оглядел близнецов.
— Нужно уходить.
— Отобьемся.
Лешачок подбежал к костру и, выхватив полыхающее полено, швырнул его в болото. То, что мне удалось увидеть за мгновения, пока оно с шипением не погасло, отбило всякую охоту спорить. Болото, охватывающее гряду буквально бурлило от обилия всевозможных гадов. Нечего было и думать соваться в воду. Вдобавок часть этих тварей уже выползла на берег.
Похватав мешки, мы быстрым шагом двинулись по гряде. Минут десять спустя, постоянно оглядываясь назад, я немного успокоился.
— Благо, что они так медлительны.
— Зато неутомимы, — Отшельник предостерегающе вскинул руку и тут из темноты возникло с десяток слизней.
— Ого-го-го, — заорал, размахивая факелом, Дрень-Брень.
Я так и не понял: был ли это боевой клич или у него просто со страху вырвалось. Времени на раздумье не было. Применив проверенную тактику, мы довольно быстро обезножили большинство рапаитов. И предпочли спастись бегством.
В течение часа мне пришлось несколько раз использовать зажигательные снаряды, поскольку местами болотные твари успели перегородить нашу дорогу. Царг с Уллой заблаговременно предупреждали нас об опасности, но вскоре я почувствовал, что начинаю выдыхаться. Каково же приходилось лешачку? Лишь Отшельник с сыновьями, казалось, не знали усталости.
— Больше не могу, — взмолился я, падая на колени.
В груди жгло так, как будто кто-то шутки ради поместил мне туда мартеновскую печь. Дрень-Брень, молча, рухнул рядом. Бока его вздымались, как кузнечные меха.
— Отдохнем чуток, — согласился Отшельник.
Клайв швырнул для острастки по обе стороны гряды по снаряду. У меня еще не восстановилось дыхание, как Отшельник поднялся.
— Пора.
— Что, уже?
Остаток ночи прошел для меня, как в бреду. Мы убегали, дрались и опять убегали. Под утро налетели Хвать-Хвать, но им пришлись не по вкусу наши арбалеты, и больше налетов с воздуха не было.
С первыми лучами солнца мы добрались до развалин храма. Отупевший от усталости я мечтал только об одном — упасть и уснуть, а потом пропади все пропадом. Не в силах преодолеть с десяток метров до развалин я повалился наземь. Царг подскочил ко мне и вопрошающе тявкнул.
— Все хорошо, дружок. Успокойся.
Убедившись, что со мной все в порядке, он ободряюще лизнул меня в щеку и примостился рядом. Тем временем Дрень-Брень, опасливо щурясь, подсел к нам.
— Ох, не нравится мне здесь.