Души потемки
Шрифт:
— Царг, ко мне.
Пес обернулся. Морда выражала удивление и изрядную долю любопытства, настороженность пропала.
— Ко мне.
Царг в два прыжка одолел пещеру. Почуяв запах крови, он виновато закрутил хвостом.
— Успокойся, дружище. Ты не виноват.
Я присел и потрепал его по холке.
— Кажется, обошлось на этот раз. Ты не знаешь: кто это был?
Буль принялся вылизывать мою рану.
— Оставь. Вот и я не знаю.
— Вани.
От неожиданности я чуть не заорал благим матом. Рука потянулась
— Ты так и не поумнел. К чему тебе арбалет — ты сам оружие.
Царг приветственно тявкнул.
— Я мог тебя ранить.
Попытка унять дрожь потерпела крах.
— Случайно.
Топ-Топ заглянул в котелок.
— Дурное дело — не хитрое.
От бешенства у меня свело скулы. Попади мне на зуб сейчас лед — я и то перекусил бы.
— Кто такой Вани? Откуда ты взялся? Что, черт возьми, вам всем от меня надо?
Истерика дело некрасивое, но меня трясло от пережитого страха. В следующее мгновение я испугался еще больше. Перстень на пальце засиял. Мой персональный зверь отчего-то выбрал именно этот момент, чтобы проснуться.
— Компотом угостишь?
— Ты не ответил.
На кого я злюсь? На лопоухого всезнайку или отбившегося от рук Царга? На Кару, предлагавшую мне всего лишь великолепное тело, а Клайву сердце? На Отшельника, на свайолей? На себя! Вот в чем причина. И нечего срывать зло на окружающих.
— Он уже остыл.
Топ-Топ нетерпеливо крякнул.
— Да и мусор, наверно, насыпался.
— Так будешь угощать или нет?
— Конечно, дружище.
Я нашел кружку.
— И я очень рад тебя видеть.
Улыбку на лохматой рожице можно было квалифицировать, как благосклонную. Я подбросил в очаг ветку. От мокрой шкуры Торопыги поднимался пар.
— Как тебя удалось сюда добраться?
— Ногами.
У меня появилось желание опрокинуть котелок ему на голову.
— Отлично! Кто такой Вани?
Топ-Топ допил компот, с жалостью взглянул на пустую кружку. На его уморительную рожицу нельзя было смотреть без смеха.
— Вани — очень древние существа. И очень злобные. Никто толком не знает, как они выглядят. Одни говорят, что это большая рыба с большими зубами в шесть рядов.
«Акула? Но тогда каковы ее размеры?»
— Другие утверждают, что это огромный змей. Мало кто уцелел после встречи с Вани, а выжившие ничего не помнят от страха.
Не нравилась мне эта история. Неспроста заявился Топ-Топ. Царгу надоели наши разговоры, и он натянулся на подстилке. Торопыга протянул кружку и… замер. Я проследил его взгляд и понял, что он только сейчас заметил Перстень Мрака.
— Ты пробудил его.
И столько отчаяния прозвучало в его голосе, что я содрогнулся.
— Ну что еще я натворил?
— Кто ты?
Не в силах больше сдерживаться я заорал:
— Кто, кто — конь в пальто!
Царг от неожиданности встрепенулся. Топ-Топ отставил в сторону кружку и направился к выходу. Если бы это был человек, то я сказал бы, что он уносил на своих плечах тяжкий груз.
— Что мне делать?
Медвежонок остановился. После секундного колебания обернулся. Повинуясь неосознанному желанию, я мысленно послал сигнал «фонарику». Яркий фиолетовый свет залил пещеру. Нечеловеческие темные глаза Топ-Топа переполняла скорбь.
— Не останавливайся на полпути.
Торопыга ушел, а в глубине моего сознания мелькнула мысль, что, возможно, это была наша последняя встреча.
На вторые сутки у нас кончились дрова, на третьи — продукты. Говорят, что человек может обходиться без пищи много дней, лишь бы была вода. Одна радость — этого добра было с избытком. Неоднократные попытки отыскать путь, по которому ушел Топ-Топ не имели успеха. Мы с Царгом слабели, теперь даже котелок с водой казался непомерно тяжелым. Я старался меньше двигаться. Больно было смотреть, как молчаливо страдал Царг. Я потерял счет дням. Очнувшись однажды, я ощутил, что мучительные боли в желудке притупились. Хотелось пить, но котелок был пуст. Буль с трудом подполз ко мне и лизнул сухим шершавым языком мою щеку.
— Держись, дружище, — прохрипел я, — прорвемся!
Прихватив котелок, пополз к выходу. Сантиметр за сантиметром, сдирая руки и колени в кровь, я продвигался к цели. Царг жалобно тявкнул.
— Улла!
Впервые в жизни я был несказанно рад услышать этот клич. Я готов был разрыдаться, но слез не было. Последние силы ушли на то, чтобы несколько раз стукнуть котелком о камень, и я потерял сознание.
В очаге полыхал огонь, причудливые тени метались по стенам пещеры.
— Откуда дрова?
Невеселый смех болезненно ударил по ушам.
— Очнулся.
Я с трудом повернулся, у входа стоял Клайв.
«Как он пролез, с такими-то плечищами? Вовремя дух его привел».
Клайв пересек пещеру и присел возле меня на корточки.
— Везунчик, тебе покровительствуют боги.
Седина, припорошившая виски, резко бросилась мне в глаза. Глубокие морщины залегли на лбу, глаза запали. Передо мной сидел человек, постаревший лет на десять.
— Где Царг?
— Ушел с Дрень-Бренем в рощу. С ним все нормально. Разве, что чуть исхудал. Я откинулся на подстилку, от напряжения перед глазами плавали разноцветные круги.
— Сколько я пролежал?
Клайв что-то хмыкнул, задумался.
— Долго.
— Что с лешачком?
— Ивушка с Лаской выходили его. Теперь здоровее прежнего.
Слабость сладкой патокой разливалась по всему телу. Я прикрыл глаза и погрузился в состояние полудремы, когда трудно отделить грезы от действительности. Рассекая толщу мутно-зеленой воды, ко мне приближалось что-то ужасное. Я попытался закричать, но меня окружала вода.