Две короны
Шрифт:
Присесть бы отдохнуть — да куда там! Времени нашлось только на то, чтобы по-быстрому влить в себя заранее приготовленные элики. Над кратером уже вспучивался куполом Мрак, а в нем щелкали капканами десятки челюстей. Вот они, «оставшиеся силы»! Я растянул лук. Встречаем…
Глава 18
Всплыв в воздух, супероблако расползлось вширь и разделилось на три части. На мою стрельбу ни одна из них не обращала внимания, хотя разорванные попаданиями трупы каракатиц сыпались из каждой кровавым градом. Мне достался от Нагибатора мощнейший лук, но запас стрел я вместе с ним получил не бесконечный. Когда облака надвинулись на меня с намерением окружить, колчан
Магический щит я мог формировать двумя способами: из нескольких крепких слоев или многочисленных слабых. Предпочел последний вариант — в расчете на эффект, имеющий место после полного истощения каждого слоя. Щит отвечал на это фейерверком искр по всей площади, а площадь я увеличил до максимума, чтобы мешать нападению одного облака целиком. Помогло! Стаи каракатиц расходовали слои почти мгновенно, однако постоянные яркие вспышки то ли слепили чудищ, то ли просто сбивали с толку.
Общую стратегию я выбрал простую как портянка: уходил порталом от самого близкого ко мне облака, загораживался щитом от другого и нырял в третье, стараясь убить, или хотя бы ранить, оглушить как можно больше тварей. Пять, семь, десять ударов разной результативности — снова портал, перемещение щита и новый нырок во Мрак. Маны для маневров хватало с избытком. Выручал накопитель Анзенкама, казавшийся неистощимым. Неприятность поначалу была только одна: присосавшиеся к латам и обрубленные щупальца продолжали висеть на железе, требуя обдирания вручную, и вскоре я оброс ими с ног до головы. Частичное облегчение от ненужного бремени приносил солнечный душ. Когда оказывался вне облаков, раньше других отсеченные щупальца начинали корчиться, чернеть, и отваливались совсем.
Каракатицы однообразно пытались откусить мне голову, отхватить руку или ногу, сковать движения, уронить на землю. Челюсти-ножницы скрежетали по броне, нащупывая сочленения доспехов, вцеплялись в оружие, мешая ударам. Подступы к кратеру покрывались трупами все гуще. Облака сокращались в размерах, но и живучесть у меня стабильно сползала вниз от элементарной усталости, несмотря на ускоренную регенерацию. Пропорционально росту утомления падало внимание. Надо предпринять нечто решительное! Иначе ампутации чего-нибудь мне не избежать. И ведь без разницы, что откусят. Хоть пальцы на одной руке. Потому что сразу следом откусят все прочее. Целый-то едва справляюсь! Уже не раз я пробовал извлечь порталами из Мрака на свет божий вцепившихся в меня или присосавшихся тварей, надеясь на их скорую смерть во враждебной среде. Теоретически я мог переместить вместе с собой даже двух — трех существ. Но пока на мне висело хоть одно, каст сбивался. А вытащить гадин на себе пешком я не успевал: любое из облаков настолько шустро двигалось вдогонку, что я даже к его краю не всегда приближался, чаще оставаясь в центре.
Фантастически могучий «Стратег» бесполезно болтался на шее — мне некем было командовать. «Львиное сердце» помогало лучше. Оно, кроме прочего, вдвое увеличивало силу в критические моменты. Увеличило и сейчас. Замечательно, однако это яснее остального свидетельствовало, что я в дерьме. И если не найду способа переломить ход боя, мне конец.
Спрыгнуть бы в кратер и разобраться с артефактом! Но я знал, что как только окажусь в воронке, все три облака опустятся туда же и разберутся со мной. Не поможет даже «берсеркер».
В отчаянии я надумал удрать. Совсем — то есть за пределы Чичерского леса. Но обнаружил, что средние и дальние порталы обрезаны системой. Тебе не дадут опозориться, Иван! Умри с честью!
Вспомнив про ларец души Вертса, я разжал руку, сжимавшую дубину, и оружие повисло на охватывающей запястье петле. Пускай барон не видит сквозь Мрак, зато он большой, прыткий и чертовски живучий! Я схватился за пояс, нащупывая нужный кармашек, — и тут же вновь цапнул рукоять дубины. Во-первых, назрела необходимость врезать очередной каракатице. Во-вторых, я вспомнил, что Вертса можно активировать лишь в пределах Гинкмара.
Но ведь физически я сейчас и так в Гинкмаре? Только сознанием в «Путешествии»…
Правильно. Однако копию ларца активирую именно здесь, а у нее те же свойства, что и у оригинала…
Не прекращая сражаться, я несколько секунд размышлял, смогу ли использовать барона в медитации. Имевшиеся у меня при себе элики здесь действовали все. Как и одноразовые заклинания. Но душа барона — не элик. И не заклинание, дьявол ее дери!
Проще всего было бы достать ларец и проверить, функционален ли он. Так ведь Вертса нужно минимально настроить перед активацией, а это время… Чтобы компенсировать потраченные драгоценные секунды, барон должен непременно материализоваться и помочь отыграть их. Потеря скорости в такой драке — страшная вещь.
Пережив напряженный момент, когда две каракатицы чуть не оттяпали мне сразу обе ноги, я решился. Построив портал на другой край кратера, выхватил ларец, поставил существу цели, задал команды и выдернул кольцо из крышки. Пока возился, облака успели меня окружить и атаковали одновременно. Уйти порталом еще раз я не успел — только швырнул ларец подальше, и на мне повисла первая каракатица…
За пределами нахлынувшего со всех сторон Мрака послышался радостный рев. О, ваше благородие! Вы как нельзя кстати.
Два облака немедленно отвлеклись на Вертса: должно быть, из-за его быстрого увеличения в размерах. Замешкались и потеряли уверенность даже каракатицы третьего, плотно насевшие на меня. Я воспользовался этим, каких-то порубил мечом, каких-то расшвырял ударами дубины и ушел порталом на чистое место, за пределы досягаемости остальных. Лишившееся добычи облако заметалось от меня к барону, не в силах определить, на уничтожении кого сосредоточиться.
Вертс успел вырасти с горного тролля. Управляемость я ему оставил на нуле, ограничив только задачами: «Убегать от облаков» и «Нейтрализовать артефакт в кратере». Первая установка барона явно обескуражила, и, придя в полную боеготовность, он на секунду замер в нерешительности.
Мне-е-е? Убега-а-а-ать?
Заминка привела к тому, что его накрыло одно облако. Вертс с воплями выскочил из него, хлопая по себя по волосатому туловищу и давя вцепившихся в него каракатиц как комаров. Не зря я рассчитывал на его прыть!
Увернувшись от второго облака, барон сиганул через кратер. В полете глянул вниз, оценивая, чего там ему предстоит обезвреживать. Удовлетворенно гукнул и приземлился за кольцевым валом, выбив ножищами в земле такую яму, что перекрывай ее бревнами — и получится блиндаж.
Третье облако наконец пришло к выводу, что оставлять меня без внимания нельзя. Так сильно бы я его теперь боялся! Одного-то!
Вертс увидел меня и восторженно зарычал, брызгая слюнями. Салют, хозяин!.. Он даже успел помахать мне в знак приветствия, прежде чем его загородили подоспевшие облака. И прыгнул в кратер прямо сквозь них.
Из воронки полыхнуло огнем. Оттуда повалил дым. И донеслось что-то похожее на громовые матерки.
Кажется, жив остался мой толстячок? Раз так, артефакту придется туго.