Двенадцать рождественских свиданий
Шрифт:
Ресторан находился в переулке недалеко от Лестер-сквер. Он был тихим, теплым, внутри сильно пахло чесноком и свежим хлебом. Стены были облицованы панелями из темного дуба Буазери, потолок оштукатурен в соответствии с деревянной отделкой. На каждом столе стояла свеча для подогрева чая в узорчатом бордовом с золотым подсвечнике и настольная лампа с длинным горлышком и плафоном из дымчатого стекла в форме колокольчика. Последняя заливала стол теплым светом, мягко освещая сидящих за ним людей.
Здание было узким, но тянулось далеко вглубь.
Кейт узнала девушку-организатора со своего злополучного свидания с Оливером и направилась к ней.
– Привет, Кейт! Восьмое свидание… Ну как продвигается?
Она провела пальцем по списку имен на планшете, нашла Кейт и поставила галочку.
– Все идет хорошо, – ответила та. – Рени, верно?
Организатор кивнула.
– Я была на свидании с очень хорошими людьми.
– О, замечательно! – ответила Рени со вздохом облегчения. – У нас были некоторые трудности с организацией этого мероприятия, но в таком масштабе мы устраиваем его впервые, в следующий раз все пройдет лучше.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, – Рени закусила губу, – не все оказались полностью честны относительно того, кто они такие и каков их настоящий статус в отношениях.
– О боже, – засмеялась Кейт, – держу пари, были неловкие разговоры.
– Представить себе не можешь! – Рени вытаращила глаза, словно выдавая информацию, которую нельзя было разглашать. – В будущем придется улучшить процесс проверки.
– Кое-кто называет это «Двенадцать рождественских пистонов».
– Да, – Рени поджала губы, – с этим тоже не идеально. Освещение в соцсетях стало и благословением, и проклятием.
– Но ведь плохая реклама – все равно реклама?
– Скажи это нашему гендиру, – поморщилась Рени. Затем указала на столик у окна, где Джим, глядя в окно, крутил в руке бокал вина.
Кейт подняла брови и подмигнула Рени.
– Увидимся на той стороне. – А после направилась к столику.
– Джим, – сказала она, с улыбкой протягивая руку.
– Кейт! – Он улыбнулся, встал и пожал ей руку, а затем, поколебавшись, наклонился и расцеловал в обе щеки.
– Приветствие en France! О боже, это было ужасно! – тут же рассмеялся он. – В моей голове это звучало гораздо лучше. Никогда не знаешь наперед, как мы должны приветствовать друг друга.
Кейт рассмеялась.
– Я тоже. Неловко, правда? Рукопожатие слишком церемонно. А поцелуй в щеку – слишком интимно…
– А если целовать в щеку, то в одну или в обе? Если один выберет одну щеку, а другой обе, то в итоге кто-то зависнет в воздухе.
– Им следует разработать стандартную процедуру этикета и разместить в приложении. Многим
– С сегодняшнего дня буду просто давать пять. Самый безопасный способ.
– А что, если никто не даст пять в ответ?
– О нет, – Джим в ужасе закрыл лицо руками, – беда, как ни крути!
Еда была замечательной, а Джим оказался очень хорошей компанией. Он был умен, уверен в себе и при этом достаточно скромен, чтобы казаться милым.
Они начали с французского лукового супа с говяжьим бульоном и поджаренных гренок с сыром Грюйер. На второе Джим выбрал бургиньон из говядины, а Кейт – курицу в вине. Телефон в ее сумке постоянно вибрировал, когда другие участники свидания размещали фото своей еды в инстаграме с хештегом “Lightning Strikes”.
Беседа протекала легко – даже слишком. Кейт начала задаваться вопросом, не слишком ли хорошо организаторы справляются со своей работой. Такими темпами она завершит «Двенадцать свиданий» с большим количеством потенциальных партнеров, чем ожидала вначале. Поскольку Фил выбыл из гонки, Ричард вырвался вперед, но Джим наступал ему на пятки, а впереди ее ждало еще четыре свидания. Ее уверенность в многообещающих отношениях с Ричардом отчасти улетучилась после двух часов в компании Джима.
Он был в разводе три года и с тех пор не имел серьезных отношений.
– Пора снова влиться в них, – рассказывал он. – Мне нравится быть частью команды из двух человек, мне этого не хватает. Глупо звучит, правда?
– Вовсе нет. Думаю, мы все хотим одного и того же, иначе не подписались бы на все это.
– Наверное. Не знаю, когда все изменилось. Жил обычной жизнью, выпивал, бегал за женщинами, а потом однажды утром проснулся и понял, что этого уже недостаточно.
– Кажется, это называется взрослением.
– Ну а как насчет тебя?
– Боюсь, у меня не было такого прозрения. Я ходячее клише «просто не встретила нужного человека». Скучно звучит?
– Не думаю, что ты скучная, Кейт. – Джим заговорщицки наклонился через стол и прошептал: – Кажется, ты темная лошадка. – Он улыбнулся, и в его глазах что-то вспыхнуло, отчего в животе Кейт разлилось тепло.
Они разговаривали о Лондоне, любимых ресторанах, любимых местах для прогулок. Он разделял ее любовь к Южному берегу Темзы, и, как ни странно, они оба часто посещали один и тот же караоке-бар в Ислингтоне.
– Лучше всего я пою, когда пьян вдрызг, – заявил Джим.
– Я тоже. Поразительно: чем больше коктейлей я выпью, тем лучше я как певица.
– Те, кто там работают, должны подписывать договор о конфиденциальности, не то в интернете появятся ролики с такими, как мы.
Кейт закрыла лицо руками.
– О господи, можешь себе такое представить?
– Мне тоже кажется, будто я что-то среднее между Фредом Астером и Ашером на танцполе после нескольких пинт. Но, к сожалению, на самом деле я, скорее, мистер Блобби[6] на кислоте.