Дворец Проклятых

Шэн Даррен

– Нет!
– Вскричал Тэниш, хватая Гавнера за куртку.
– Не бросай меня!

– Я никуда не уйду.
– Сквозь зубы проговорил Гавнер, показывая ножом на нападавшего.
– Отойди или я…

Лартен двигался со скоростью молнии. Гавнер был вампиром, но даже он не мог уследить за Лартеном. Казалось, будто старший вампир исчез и появился в том же месте. Гавнер почувствовал только, как его ударили по запястью. Посмотрев вниз, он обнаружил, что ножа у него уже нет.

Гавнер прищурился и увидел, что его нож теперь в руке Лартена. Генерал бросил нож на землю и сказал: “Гавнер. Прошу. Отойди в

сторону. Тебя неправильно проинформировали. Этот мужчина - шарлатан. Он нарушил законы нашего клана. Ты не обязан быть на его стороне, и тебе же будет хуже, если ты будешь защищать его”.

– Клана?
– Пробормотал Гавнер.

– Я говорю о клане вампиров.
– Пояснил Лартен.

– Ты тоже вампир?
– Спросил Гавнер.

– Да.

– И вас еще больше?

– Конечно. Ты думал, что вы с Тэнишем единственные?

– Нет. Но он ничего не говорил о других. Я думал, что их еще несколько дюжин…

– Нас тысячи.
– Сказал Лартен.
– И мы подчиняемся строгим законам. Тэниш нарушил некоторые из этих законов и должен заплатить. А теперь отойди, пока…

– Нет!
– Крикнул Тэниш, хватая Гавнера за руку.
– Он убьет меня!

– Нет, не убьет.
– Зло проговорил Гавнер.
– Я ему не позволю.

– Ты верен.
– Сказал Лартен.
– Но этот негодяй не заслуживает такой лояльности. Он ее не достоин.

– Следи за языком.
– Сказал Гавнер.
– Тэниш был для меня бОльшим отцом, чем ты. Если ты попытаешься напасть на него, тебе придется сразиться со мной.

Лартен кивнул и повернулся к дрожащему Тэнишу.

– Я думаю, что ты украл Гавнера потому, что любишь его.
– Прошептал он.
– Если это так, неужели ты готов позволить мне убить его?

– Ты не причинишь ему вреда.
– Простонал Тэниш.
– Он твой мальчик так же, как и мой. Ты не…

– Я сделаю то, что должен делать Генерал!
– Прокричал Лартен.
– Я пришел за тобой Тэниш Юл, но если мне придется убить Гавнера, чтобы добраться до тебя, я это сделаю.
– Его голос смягчился.
– Но я не думаю, что ты вынудишь меня это сделать. В тебе осталось мало хорошего, но я не верю, что ты опустился так низко, что позволишь Гавнеру умереть, чтобы насладиться несколькими минутами жизни. Я пощажу его, но только, если ты лично предстанешь передо мной, как поклялся много лет назад.

– Не слушайте его!
– Сказал Гавнер.
– Я буду с Вами несмотря ни на что.

– Нет.
– Вздохнул Тэниш. Гавнер был в замешательстве. Тэниш потел и трясся, но шагнул вперед, отодвигая помощника в сторону, и посмотрел Лартену в глаза.

– Это между нами.
– Сказал он.
– Гавнер ни в чем не виноват. Дашь ли ты мне свое слово, что не причинишь ему вреда?

– Да.
– Ответил Лартен.

– Хозяин! Нет!
– Крикнул Гавнер.

– Успокойся.
– Улыбнулся Тэниш, оборачиваясь.
– Есть вещи, которые я о себе не рассказывал, вещи, которые откроет тебе этот славный Генерал, когда я буду… выведен из строя.
– Тэниш сурово посмотрел на Гавнера.
– Он действительно хороший. Не надо ненавидеть его и нападать на него, по крайней мере, пока не выслушаешь. Возможно, ты не будешь думать обо мне как раньше, после того, как он поставит пред тобой все факты.

– Я не хочу слушать

его.
– Крикнул Гавнер.
– Меня не волнует, что он скажет. Это ничего не изменит.

– Даже, если он скажет тебе, что я убийца?
– Прошептал Тэниш.

– Нет.
– Прошептал Гавнер. Его рот открылся.

– Да.
– Мрачно ответил Тэниш.
– У меня много слабостей, и ты знаешь это лучше многих. Ты не обращал на них внимания, и за это я буду вечно тебе благодарен. Но я утаил от тебя свои самые ужасные преступления. Я убил невинную женщину и позволял другим погибать, когда мог спасти их жизни. Даже ты не можешь простить мне это, не так ли?

– Этого не может быть.
– Сглотнул Гавнер.

– Это правда.
– Сказал Тэниш.

– Вы бы не…

– Я это сделал.

– Должна была быть причина.
– Прошептал Гавнер.

– Причина была лишь одна. Я пожертвовал ими, чтобы защитить собственную жизнь.

Взгляд Гавнера, полный боли и гнева, затуманили слезы. Тэниш с любовью улыбнулся юноше, вытирая собственные слезы.

– Но, хотя я был слабым и эгоистичным.
– Сказал он.
– Я хотел для тебя лишь лучшего. Я люблю тебя, как сына, и всегда буду любить, даже когда моя душа будет гнить в аду, а это неизбежно.

Тэниш отдал Гавнеру честь, потом снова повернулся к Лартену и приготовился.

– Давай.
– Сказал он.
– Закончи это. Я тебя не остановлю.

– Я пришел, не чтобы казнить тебя.
– Сказал Лартен.
– Я даю тебе честную возможность спастись, хотя это больше, чем ты дал Жинетт и другим. Сразись со мной, Тэниш, и, если ты одолеешь меня, можешь жить.

– Нет.
– Покачал головой Тэниш.

– Ты должен.
– Сказал Лартен.
– Если ты не примешь мой вызов, ты точно умрешь. А так, у тебя есть шанс выжить.

– Нет у меня никакого шанса.
– Усмехнулся Тэниш.
– Ты сильный, опытный Генерал, а я - толстый старый дурак. Я видел тебя в действии, Живчик, и мы знаем, что ты слишком силен для меня. Это обыкновенная казнь. Убей меня, если хочешь, но не притворяйся, что у меня была какая-то возможность защищаться.

– Только трус позволит кому-то просто так убить себя.
– Прошипел Лартен.

– А я никогда не притворялся чем-либо другим.
– Прошептал Тэниш.

Лартен был расстроен, но он ожидал такого развития событий и подготовился. Он подошел к Тэнишу, прижал коготь к его горлу, посмотрел, как на землю упала капля крови и отошел.

– Иди.
– Сказал Лартен.
– Уходи и больше никогда не попадайся мне.

Тэниш удивленно моргнул.

– Это обман.
– Сказал он.

– Иди.
– Повторил Лартен более настойчиво.

– А как же Гавнер? Ты…

Лартен показал пальцем на сердце Тэниша.

Толстому вампиру не требовалось больше никаких предупреждений. Он последний раз грустно взглянул на Гавнера Пурла и пошел прочь от помощника и старого друга по темной аллее, плача от грусти и облегчения.

В тишине Гавнер наблюдал за тем, как его хозяин, практически отец, уходит с позором. В его сознании все смешалось. Он хотел побежать за Тэнишем, сказать ему, что его не волнуют его преступления, что он хочет всегда быть его помощником и сыном. Он сделал неуверенный шаг вперед, но его остановил вампир в красном.