Дворец

Голд Джон

Сегодня за ужином Аид подкатывал к маме, но она, вежливо улыбаясь, делала вид, что ничего не понимает. И всё это на фоне гарема из полусотни полуголых наложниц в ранге Витязей и Рыцарей, танцующих вокруг стола, стоящего под открытым небом.

Малышка Мири тыкала пальцем в диковинных дам с тремя грудями, двумя парами рук и даже рогами, лукаво спрашивая «тетенька болеет? А ее можно вылечить?» В общем, не сестренка, а тот еще хитрый тролль. И я и Император чувствовали, что она намеренно теребит нервы матери.

По итогам ужина Аид подарил мне кристалл с душой ведьмы, едва не убившей Клементину, — Хекс Адамини, ведунья

Древней Крови — прямая подчиненная Императрицы Психеи, прибывшая на Землю на замену погибшему Велераду. Согласно традициям Титардо, у нас с Аидом шло примирение с обменом подарками, по ходу которого Клео досталась какая-то «книга мертвых» из эпохи до-пробужденного мира Титардо. Малышку Мири старик пожурил, сказав не теребить нервы матери, и подарил браслет-артефакт личной защиты, сделанный мастерами Древней Крови.

Обмен подарками — процесс едва ли не интимный. Сам подарок отражает суть того, насколько хорошо ты знаешь собеседника и его вкусовые предпочтения. Поэтому Клео достался подарок для исследователя. А сестренке — предмет-защитник. Мне же — памятный кристалл с душой первого убитого мной Пробужденного. Старый Император удивительно точно смог подобрать нам дары примирения.

Настал наш черед дарить подарки. Я выложил на стол три стеклянных флакона в ладонь длиной — за себя, маму и малышку Мири, с любопытством поглядывают на содержимое. Внутри находилась кровь дракона-старейшины, убитого мной с Байхом в мире Фризе. Услышав, в чем истинная суть подарка, Аид кисло улыбнулся.

— Вы ужасны, юноша, — Император покачал головой. — Дарите хранителю грани жизни и смерти подарок, стимулирующий к скорой кончине?! В этом суть вашего прозвища Убийца Императоров?! Не стану отрицать. Мне интересна идея жизни после смерти, но отправиться на тот свет я сам пока не готов.

— Есть условия для встречи…

— Не надо, — Аид добавил силы в голос, заставив всех за столом притихнуть. Даже танцовщицы остановились. — Не произносите его имени, Джон. Вы не чувствуете его присутствия так, как чувствую я. Поверьте, я чую Смерть лучше других Императоров. Он слышит каждый раз, когда произносится его имя и ничем… хорошим… его внимание не заканчивается. Нет ни одной целой Империи или живого народа, поклонявшихся ему. Запомните, Джон. Он любит покой и тишину. В отличие от Системы, Лимдура и других, ему плевать на поклонение. Насчет вашего желания рассказать условия применения крови — не надо. За тысячи лет жизни на грани вы не первый, из чьих уст я слышал о них.

Император принял подарок от нас троих. Тема Нуминора оказалось настолько угнетающей, что ужин примирения стали потихоньку заканчивать. Танцовщицы и прислуга, убирая блюда со стола, кидали на меня недовольные взгляды. Видимо, Император редко позволяет им выбираться за пределы кланового храма. Удалось договориться и о сотрудничестве между Дворцом Голд и Дворцом Аида. Теперь клан Пак-Мин будет доставлять в Антарктиду свою продукцию — овощи, фрукты, десерты и многое другое. Свежие выпуски газет «Вестник Земли» мы в корзинки поставки тоже подкидывать будем.

Сейчас мы с Клео стояли на площади Иштара. Мама с уставшей Мири собираются идти домой. За ними тайно присмотрят дружинники. Название особому роду внутренних войск придумал майор Лейх, не зная, как еще именовать членов отрядов Пожирателей, не имеющих боевых классов, но помогающих нам с захватом летающих клановых храмов. Вчерашний

тихий кузнец или замученный работой учитель из школы Пробужденных, сжав зубы, сражались вместе со всеми за захватываемые клановые храмы. На поле боя у них есть командир. В городе дружина самоорганизуется в патрули, охраняет свои кварталы и следит за порядком, так же как и официальная стража Иштара. Образование такого рода войск позволило объединить членов Дворца Голд духом единства в вопросе отстаивания общих интересов. Если какой-то гость города решит, что можно стащить вещь втихую или оскорбить местного жителя, то даже будь он пиковым Ратником, ему мигом накостыляют. После образования «дружины» народ стал у нас весьма «дружным». Чувство плеча, на которое можно положиться, ощущается даже в очередях. А уж если, не дай бог, кто-то крикнет на русском «Наших бьют!», то всё, хана нарушителю! Дружинники слетятся, отметелят идиота и сдадут стражникам.

Кивнув знакомой бабке с тележкой, указал на Клементину с дочуркой, идущих в сторону дома. Старшина дружины Елена Степановна, заговорчески подмигнув, пошла следом за мамой, покрикивая на ходу знакомое всем «Пирожки! Горячие пирожки!»

Где-то около фонтана показалась вспышка внутригородской телепортации, и я сразу ощутил на себя чье-то пристальное внимание. Молли со знатно округлившимся животом шла в мою сторону. Если не ошибаюсь, у нее сейчас подходит к концу шестой или седьмой месяц беременности.

Блондинка подошла в упор ко мне, смотрит в глаза и ничего не говорит.

— Молли, я не умею читать мысли.

— Пфе! — блондинка высунула язык, будто съела что-то противное. — Залезь ты ко мне в голову — помер бы от отравления мыслями о сметане со вкусом известки и мороженного с солеными огурцами.

— Молли, — пару секунд молчим. — Зачем ты пришла?

Глава отдела распространения информации выглядит давно не спавшей. Волосы растрепаны, под глазами синяки. И это при том, что у нее активна способность Плоти Титира с почти десятикратным запасом выносливости и неограниченным запасом маны.

— Я думала, ты мне про будущее скажешь. Мол, кто я такая, чтобы с такой мелочью обращаться к самому патриарху Дворца Голд?! Или сразу пошлешь.

— Хватит убиваться о стену собственных мыслей, — беременная блондинка куксится, не понимая ответа. — Я не читаю будущее нашего Дворца, тебя, Джинронга, да и вообще всех наших сородичей. Поверь на слово, в перспективе полугода-года за пределами Иштара будет твориться такая дичь, что стоит мне расслабиться, и наша экспансия с захватом земель мигом закончится.

Это правда. Моё второе сознание через провидение сейчас следит за тем, как ведут себя Зараженные. А новости там тревожные! Среди тварей явно есть пророки или кто-то иной, мастерски считывающий данные из ноосферы. Стоит мне только сообщить о готовящемся захвате второго летающего города, как они заранее начнут стягивать туда свои войска и маршалов битв в лице супермутантов. И такая картина сейчас происходит по всему миру. Фракция Зараженных дошла до того уровня, когда способна предвидеть будущее и повышать свои шансы на победу в локальных сражениях. Сейчас между ними и Дворцами идет позиционная война за право владения летающими городами и храмами кланов. А это говорит о том, что через год у Пробужденных и Зараженных по всему миру состоится генеральное сражение, которое и определит итог Битвы за Будущее.