Двойник императора
Шрифт:
— Сэр, я его вижу! — закричал Шкиза. — Через десять минут мы можем стрелять!
Капитан схватил с панели микрофон и включил связь с гарпунщиками.
— Шиллер слушает, — отозвался юнга.
— Шиллер, сынок, не подведи. Идем прямо на астероид.
— Я приложу все силы, сэр, — пообещал Шиллер. Крепе отключил микрофон и повернулся к Шкизе:
— Рой, ну-ка, где у нас старые карты?
— А зачем нам старые карты, сэр? — удивился Шкиза, не отрываясь от экрана радара.
— Ищи быстрее, там указаны гравитационные аномалии. Понимаешь?
— О да, сэр, кажется, я начинаю понимать! — Шкиза защелкал клавишами компьютера, и на экране стали разворачиваться давно забытые файлы старых карт.
— Молодец, отмечай положение «дикаря».
— Готово, сэр. Через пару минут он полетит как сухой лист и никто не сумеет предсказать его траекторию.
— Кроме нас, — добавил капитан.
— А может, кто-то еще имеет эти файлы, сэр?
— Вряд ли. Из «старичков» мы здесь одни, а эти молодые надеются только на мощь двигателей да на скорость гарпунов. Мозги им ни к чему.
На радаре происходили быстрые перемещения. Скоростные суда уже выходили на позиции для атаки «дикаря». Среди них Крепе различил и «Джанга». Рядом с ним мчался такой же хорошо оснащенный нахал — «Калигула». Его капитан — Микеле Байк, по кличке Фельдшер, обожал рок-н-ролл и, случалось, запускал музыку на свободной волне, за что не раз подвергался штрафам. Однако у него хватало денег и на штрафы, и на содержание дорогого судна. Но откуда он их брал, никому известно не было.
«Прима» продолжала следовать в стороне от борющихся за самые лучшие позиции судов. Капитан Крепе ждал момента, когда «дикарь» достигнет гравитационных аномалий.
«Лишь бы его не загарпунили раньше, а там посмотрим, кто лучше».
Наконец один из кораблей решился на первый выстрел. Это был «Принц Познер» — еще недавно он работал на участке Крепса и назывался «Мэд Дог».
— Кажется, все, сэр, — сказал Шкиза. — Идет точно в «десятку».
Медленно истекали секунды, а гарпун с большой скоростью приближался к желанной массе «дикаря».
Капитан «Принца Познера» уже мысленно видел свой гарпун торчащим в каменистом теле астероида, но неожиданно «дикарь», словно послушная ветру пушинка, заскользил в сторону, и гарпун пролетел мимо.
Смирившиеся было с чужой победой промысловые корабли снова рванулись к астероиду, и сразу четыре гарпуна вылетели из пушек и устремились к цели. Через несколько мгновений стало ясно, что и они пройдут мимо — астероид продолжал выписывать замысловатые кренделя.
— Наш шанс, сэр, — подал голос Шкиза и посмотрел на капитана.
— Судно — на ручное управление и полный ход. Рой. Теперь и мы повоюем.
6
Аномальная зона легко качнула «Приму», и судно, подчинившись ее законам, пошло по искривленной траектории.
Капитан снова связался с Шиллером и спросил:
— Ну как, юнга, ты понимаешь нашу стратегию?
— Да, сэр. Стрелять нужно не по цели, а вдоль силовой линии, — отозвался Шиллер.
— Молодец, сынок, так и делай, — согласился капитан и, повернувшись к Шкизе, заметил:
— Не мальчишка, а золото — все на лету схватывает.
— Хорошо, если Каспар не научил его еще и пить, — сказал Рой. — Дистанция сокращается, сэр. Скоро можно будет стрелять.
— Да и не нам одним.
Далеко справа вперед стремительно вырвался «Калигула» и выпустил серию скоростных гарпунов.
— Что делают, сволочи! — Крепе с болью в сердце следил за приближением цепочки к астероиду, но, к счастью, только один из гарпунов задел «дикаря» и, отрикошетив, ушел в космос.
Упреждая возможные споры, на открытой волне прозвучал строгий голос Главного Арбитра:
— Попадание не засчитывается — гарпун не удержался.
До выстрела с самой «Примы» оставалось совсем немного, но более сильные соперники наседали и продолжали обстрел «дикаря» сверхскоростными гарпунами.
За короткое время, пока «Прима» подбиралась ближе, астероид получил еще два сильных касательных удара. И каждый раз Крепе весь напрягался, а Шкиза больно хлопал себя по коленке, однако Главный Арбитр давал знать, что охота все еще продолжается.
Наконец выстрел пушки заставил завибрировать стены «Примы». Следуя вдоль силовой линии аномального поля, гарпун начал преследование коварного «дикаря».
— Эх, хорошо идет! А, сэр? — обернулся к капитану Шкиза. Но тот ничего не ответил, продолжая следить за полетом гарпуна.
Астероид снова вильнул, однако гарпун в точности повторил его маневр и продолжал сокращать расстояние.
«Ну давай, родной, давай еще немного», — Крепе мысленно упрашивал летящий за «дикарем» заряд. И словно понимая, чего от него хотят, гарпун продолжал сокращать расстояние до цели. Еще немного и… Целый рой скоростных гарпунов обогнал «Приму» и устремился к «дикарю». Но четыре из них сумели вонзиться в тело астероида. Через секунду в «дикаря» воткнулся и гарпун, выпущенный Шиллером.
Капитан закрыл лицо руками. Шкиза не решался его побеспокоить, тоже переживая неудачу. Если бы у «Примы» были такие гарпуны, как у этих новых кораблей…
Неожиданно очередной выстрел гарпунной пушки сотряс стены судна. Капитан отнял от лица руки и посмотрел на Шкизу:
— Это что еще такое? Уж не сошел ли наш парень с ума?
И капитан, и Шкиза бросились к экрану радара и увидели, что выпущенный с «Примы» гарпун преследует большой обломок «дикаря» — бесчисленные попадания тяжелых снарядов не прошли даром, и астероид потерял едва ли не треть своей массы.
Обломок беспорядочно вращался, однако гарпун был уже близко, и не оставалось сомнений, что поражение цели будет точным.
— Сэр, на нас сейчас будут давить… — дрогнувшим голосом сообщил Шкиза. Четыре скоростные точки мчались прямо на «Приму». Нетрудно было догадаться, что они из прикрытия «Калигулы», которому сегодня посчастливилось загарпунить добычу.
— Попадание засчитывается. Осколок астероида остается за «Примой», — объявил Главный Арбитр. Однако четверка истребителей продолжала мчаться на корабль Джулиана Крепса.