Двойник приходит на помощь
Шрифт:
Старики походили в ожидании, съели удивительное для их почтенного возраста количество мороженого и наконец направились в зал.
Не спеша, с преувеличенным кряхтением поднимались они по лестнице. Вошли в зал и... остолбенели. В ближайшем к двери кресле сидел... физик Николай Федорович и рассеянно рассматривал входящих.
Старики разом круто повернули и побежали вниз, сбивая с ног поднимавшихся в зал зрителей. Они даже забыли о том, что старикам положено и бегать спокойно. Но о чем тут говорить, если раз в жизни собрались на такой
На лестнице им попался Остапущенко. Надо было спасать товарища.
– Назад! Назад!
– прошептал ему старик с рыжей бородой.
– Там ОН!
Остапущенко оторопело смотрел на стариков. Он никак не мог понять, чего же от него хотят. Тогда старики, не сговариваясь, подхватили его под руки и понесли из кинотеатра.
Как Остапущенко ни вырывался, старики вынесли его на улицу, подмигнули друг другу и потащили к афише.
– Тебе сколько лет?
– строго спросил старик с рыжей бородой. Остапущенко втянул голову в плечи.
– Читать умеешь? Тут написано: "Не допускаются". Из какой, говоришь, школы?
– Я не буду больше, - затряслись у Остапущенко плечи.
– Честное слово, дедушки, не буду.
– Ладно, ладно, - погладил его по голове старик с черной бородой, расти большим, внучек, хи-хи.
И оба громко захохотали. Они уже отошли далеко, а Остапущенко все не мог оторвать взгляда от школьного портфеля одного из стариков. Где-то он его видел!
Глава одиннадцатая,
в которой звездам не сидится на месте
– Давай пройдемся, - предложил Дин, когда стемнело, и Володя с радостью согласился.
– Сегодня, мне кажется, я должен встретить Звездочета, - задумчиво сказал Дин, когда они вышли на улицу.
– Какого Звездочета? И откуда ты знаешь?
– Я чувствую, что сегодня. А сказал мне о нем Строитель воздушных замков. Помнишь, когда мы в первый раз взлетели без тебя.
Вдруг невдалеке от ребят что-то шлепнулось, заклубилось паром и пробуравило в земле небольшую ямку.
Володя и Дин подбежали и заглянули в нее: на дне мерцало что-то золотистое.
– Эх, выронил...
– услышали они над собой голос. Подняли головы, но ничего не увидели.
– А ну-ка, отойдите, - кто-то невидимый бесцеремонно отодвинул ребят в сторону.
– Вот где она прячется!..
Неизвестно откуда появилась рука, нырнула в ямку и вытащила оттуда самую настоящую звездочку, мерцающую и искрящуюся, словно бенгальский огонь.
Володя и Дин оглянулись: перед ними стоял высокий худой человек с колпаком в руке. Лицо его светилось радостью.
– Каждая звезда должна знать свое место, - объяснил он ребятам.
– Карту звездного неба видели? Ну вот. А они все норовят куда-то сбежать, стоит только отвернуться. Вот и приходится ловить этих беглянок и на место доставлять. Видите, в каком колпаке-невидимке я вынужден ходить, это чтобы они меня не заметили и не спрятались. Теперь эту звезду на место прикрепить надо.
– А какая разница: там она или тут, - пожал плечами Володя.
– Звезды на небе - все равно что светофоры на земле. Где можно повернуть, где нельзя, где можно остановиться, где запрещено. Сам понимаешь - знаки всегда в полном порядке должны быть.
– Тогда конечно, - откликнулся Дин. Звездочет - а это был несомненно он - обрадовался, что его понимают, и продолжал:
– Звезда - как птица. Словить ее трудно, а подманить можно. Одна Полярная звезда смирная, а другие - куда там. За ночь так набегаешься, что ног под собой не чуешь. Ну чего ты, чего, - стал он успокаивать пойманную звезду.
– Сейчас домой пойдем.
– Интересно живете, - вздохнул Володя.
– Среди звезд.
– А ты, Дин, тоже так считаешь?
– спросил Звездочет.
– Я еще не знаю. Я подумаю.
– Думай-думай. Учись. Мы тут со Строителем за тобой понемножку присматриваем.
– Зачем?
– Ну как же? Ведь ты не отсюда, как бы тебя тут не обидели.
– Его никто не обидит, - пообещал Володя.
– Я всегда с ним.
– Ну тогда все в порядке, - засмеялся Звездочет. Натянул свой колпак, украшенный серебряными звездами, и исчез.
Глава двенадцатая,
в которой начинают сгущаться тучи
Утром Володя почувствовал на сердце непонятную тревогу. Почему так темно? Он выглянул в окно и очень удивился: вся улица была залита солнцем, и только их дом был погружен в тень. Казалось, что со всего неба сюда устремились тучи и, наткнувшись на невидимую преграду, собрались именно над их домом. Серо-черная громадина нависла в небе, почти касаясь крыши. Время от времени в глубине туч сверкало что-то и тут же исчезало.
– Дин! Смотри! Это что такое?
– Ерунда, - потягиваясь, ответил Дин. Ему сегодня не хотелось идти в школу, и он решил немного поспать.
– Ну тучи, что ж такого? Возьми вентилятор, и я помогу тебе их разогнать.
Володя поднес вентилятор к форточке и включил его на полную силу.
Тучи задрожали, а потом начали быстро-быстро рассеиваться. Среди последних туч (а может, это только показалось Володе?) в небесах он увидел трех незнакомцев в черных котелках. Они раскачивались в креслах-качалках и в бинокли смотрели вниз прямо на него. И тут же исчезли вслед за последним убегающим облачком.
Володя, в недоумении качая головой, стал собирать портфель. Попрощавшись с Дином, он выбежал из дома.
Заскочив на ходу в троллейбус, Володя обмер. Точно такие же трое незнакомцев в котелках сидели на заднем сидении. Заметив Володино удивление, они дружно прикрылись газетами. Но Володя заметил, что и сквозь развернутые газеты они его сосредоточенно изучают. Вернее, газетные фотографии в их руках как бы ожили. С одной на Володю пристально смотрел рабочий у станка, со второй сверлил глазами памятник, а с третьей его разглядывала застывшая в танце балерина.