Дьявольские истории
Шрифт:
И ужасные последствия не заставили себя ждать.
Зачем избегать греха, если грешник не будет наказан?
Зачем творить праведные дела, если после смерти людей ждет только мрак и пустота?
Зачем поднимать взоры к Небесам, если увидишь только пустое небо или усыпанную звездами бездну?
– Мы слишком долго не давали о себе знать, и теперь пожинаем горькие плоды, – единогласно рассудил Синклит. – Чтобы вера людей укрепилась, они должны получить неопровержимое доказательство того, что посмертное воздаяние – это не сказка и не выдумка священников.
И
По всем городам и весям разнеслась благая весть. На самом краю света, в высоких горах вознесся дворец неописуемой красоты – Сияющий Чертог. И тот, кто сможет дойти до Чертога, будет вознагражден вечным блаженством в райских садах.
Грешники, устрашенные мыслью о грядущей каре, затаились. Зато честные люди ликовали и собирались в путь. Им завидовали другие, кто по слабости здоровья или духа не решались испытать себя опасным паломничеством.
И было чего опасаться! Ведь путь к Сияющему Чертогу шел через безводные пустыни, неприступные горы, непроходимые леса. Паломники тонули в реках, падали в пропасти, замерзали от холода, умирали от голода и жажды.
Но зато какой волшебной была награда! Когда оборванные, отощавшие, больные, утомленные и все же безмерно счастливые праведники – а кто еще, кроме праведных душ, мог выдержать тяготы многомесячной дороги? – входили в Сияющий Чертог, их встречал прекрасный ангел и возглашал, что они заслужили Царство Небесное.
– Конечно, не сейчас, – добавлял он, – а когда закончится ваша краткая земная жизнь. И при условии, что в оставшиеся годы вы не совершите тяжких грехов.
Многие паломники бросались на колени и просили немедленно забрать их из земной юдоли в лучший мир. Однако ангел ласково объяснял, что нельзя прежде срока обрывать жизнь, дарованную Создателем. А потом с добрыми напутствиями и обещанием встречи на Небесах, провожал их в обратный путь – такой же трудный, как и дорога к Чертогу.
Не все добирались до родного дома. Но тех, кому посчастливилось остаться в живых, встречали как героев и почитали как святых угодников. Люди не уставали слушать их рассказы о чудесном Чертоге и об ангеле с огромными белыми крыльями. И больше не было никаких сомнений в том, что праведников ожидает Царство Небесное, а грешникам не избежать адского пламени.
Вера вернулась, добродетель побеждала, храмы вновь наполнились прихожанами, которые горячо молились о прощении за вольные или невольные грехи. А с городских площадей доносились вопли о пощаде – там бичевали мздоимцев, прелюбодеев, мошенников, воров, алчных мытарей и еще недавно всесильных вельмож, преступивших небесные и земные законы.
Разгневанный Дьявол обратился к своим слугам:
– Я слышал, что меня именуют Отцом Лжи и Мастером Вероломства. Это вздор! В сравнении с Небесными Отцами я лишь жалкий и к тому же до глупости честный подмастерье. Чтобы вернуть себе людские души, они нарушили договор о невмешательстве в земные дела!
Мой ответ будет сокрушительным. Они завлекают людей своим Сияющим Чертогом? Я дам им кое-что получше!
На следующий
Когда первые смельчаки заглянули в открытые двери, то увидели огромный зал, заполненный грудами золотой и серебряной посуды, десятками больших сундуков с золотыми монетами, россыпями драгоценных камней. Все это невиданное богатство ослепляло взоры и туманило разум.
А в центре сверкающего зала стоял золотой стол, на котором лежала большая черная книга.
Людей встречал улыбающийся незнакомец.
– Тебе плохо живется? Ты беден? Ты устал от тяжелой работы? – спрашивал он.
И, не дожидаясь ответа, торжественно произносил:
– Возрадуйся! Твои невзгоды и тяготы остались в прошлом! Здесь ты обретешь все, что только пожелаешь!
– А что я должен для этого сделать? – спрашивал ошарашенный посетитель.
– Сущий пустяк! Тебе достаточно расписаться в этой книге. Подпись будет означать, что ты отдаешь свою душу Великому Люциферу в вечное пользование, а взамен получаешь столько золота, сколько сможешь унести.
И, похлопывая гостя по плечу, незнакомец весело добавлял:
– Я вижу, что ты крепкого сложения. Значит, унесешь немало!
Узнав цену богатства, люди в страхе выбегали из Золотого Дома.
Но недалеко. Слишком соблазнительным было предложение. Наказание за грехи, адские муки и прочие неприятности – все это будет п о т о м, когда-нибудь. Если вообще будет! Ведь нет ни одного человека, который испытал или хотя бы воочию видел эти муки!
Зато жизнь может перемениться прямо сейчас. Ты входишь в Золотой Дом нищим и ничтожным, а через мгновение ты счастлив и всемогущ!
Так просто и потому так желанно.
Первыми продали душу Дьяволу отъявленные грешники. Впрочем, им нечего было терять – они уже давно и без всяких расписок стали его слугами.
Большинство же людей держались как можно дальше от золотого соблазна. Все помнили, что есть Сияющий чертог, а значит, будет и наказание.
Но кто был наказан с самого рождения бедностью и унижением, кто жил и умирал в аду, мог ли он бояться ада после смерти? И как было удержаться от грехопадения тому, кто завтра должен был идти в долговую тюрьму, чей дом и имущество отбирали за долги, кто не знал, чем накормить семью и как откупиться от солдатской службы?
Плача и проклиная себя, люди расписывались в черной книге. А потом взваливали на спину мешки с золотом и спешили домой. Пусть их душа принадлежала Дьяволу, но теперь не нужно было прятаться от кредиторов и кланяться надменным богачам. Нет, все разом переменилось! Они больше не голодали и не гнули спину от зари до заката, они покупали подарки женам и детям и устраивали веселые застолья для соседей и родственников!
Случалось и худшее.
Вот мимо Золотого Дома влачится паломник. Позади – трудная дорога к Сияющему Чертогу, впереди – долгое возвращение в родные места.