Дыхание севера
Шрифт:
— Нет, благодарю, — хрипловато ответил я, понимая, что мне понадобится ещё один душ, на этот раз холодный. — Справляюсь.
— Да не стесняйся ты, тут всё равно никого нет, — отпрянула девушка, со смехом в глазах смотря на меня. — Ты же нашёл себе другой род, можешь больше не смотреть на то, что мой род относится к Шентри.
Я было открыл рот, как вдруг из мойки донёсся звук упавшего на плитку ковша. Кассандра приподняла бровь, хмыкнула и удалилась из раздевалки.
Я же, не глядя, прошёл в моечную, бросив через плечо:
— Выходи, там больше никого, — сам же включил душ, выкрутил холодную воду и встал под него, прерывисто дыша.
Ощущая себя ущербным в магии, я налёг на тренировки с Асил и мастером клинков, постепенно замечая, что стал выходить победителем в трёх боях из десяти. Уматывался так, что возвращался в комнату на полусогнутых и засыпал в полёте до подушки. Астрит зачастую на тот момент ещё даже не являлась из своих прогулок по городу.
Если раньше я был слепым глупцом, то теперь стал таким по собственной воле: не задавал вопросов, не замечал странностей. Астрит уходила сразу после занятий, а возвращалась поздно, зачастую я уже десятый сон видел. Что ж, она была права: проблемы её страны меня не касались, да и у неё здесь был целый отряд элитной стражи. Если их всё устраивает, то почему я должен волноваться? Всё вполне логично, только почему-то внутри от такого становилось пусто и холодно.
На магических практиках я старался держаться подальше от преподавателей, но мои недостатки не укрылись от других внимательных глаз. И интерес, который в них раньше ярко пылал, стал постепенно угасать, пока не иссяк совсем. Накануне выходного Кассандра подошла ко мне и прямо сказала:
— Завтра на арену можешь не приходить.
Я удивлённо посмотрел на неё:
— Но почему?
— Потому что я тебя там просто убью, а смертей первокурсников в этом году уже хватило, — она поморщилась. — Я не знаю, Арх, что с тобой случилось и где тот запал и сила, которые я видела раньше, но сейчас ты интереса, как противник, для меня не представляешь. Подучись немного, потом поговорим.
Я стоял, словно громом поражённый, смотря на её удаляющуюся спину. Спасибо, что хоть момент для подобного признания она выбрала такой, когда рядом никого из студентов не было…
Мне стало казаться, что мой мир внезапно сузился. Я даже с Катрин поговорить не мог, сестра почти всё время проводила со своим новым ухажёром и, кажется, была совершенно счастлива. Я был рад за неё, а потому не торопился омрачать настроение своими проблемами.
Раньше у меня всегда под боком был Аст, мы многое могли обсудить, и пусть он казался мне странным, но другом был хорошим. С Астрит так не вышло. В итоге меня словно засосало в воронку и стало с большой скоростью закручивать по кругу: я вставал, ел, тренировался, что-то учил, снова тренировался, ел и спал. Как какое-то зацикленное заклинание.
Моим единственным собеседником был наставник, который, кажется, проникся сочувствием к моему состоянию, и честно пытался на магических практиках давать советы по минимизации боли и затрат магии на простые действия. Несмотря на все трудности, я пытался хоть как-то готовиться к гонкам.
* * *
В день соревнований нас вывезли к началу канала. Торжественную часть я благополучно пропустил мимо ушей, кто-то из администрации императора поздравлял нас с… а с чем именно, я так и не понял из его туманной и прославляющей империю речи.
Канал шумел, по ширине он напоминал небольшую реку, так что весь наш курс мог спокойно уместиться на его ширине, стоя при этом шеренгой в полуметре друг от друга. Я оказался самым крайним слева, правее меня стоял Торн, дальше была Астрит, за ней Тобиаш, который косился в мою сторону.
Стоя напортив своей доски с опущенным парусом, которая качалась на волнах, удерживаемая незнакомым мальчишкой, я чувствовал себя примерно так же. Нашёл глазами на трибунах Катрин, но она не смотрела на меня, болтая с парнем. Со вздохом глянул на Астрит, но та упёрла свой взор в воду, закусив губу.
Меж тем представитель администрации закончил говорить, трибуны взревели, когда начали называть участником и их номера. Там уже вовсю разыгрывался тотализатор, зрители активно делали ставки на победителя. Мне же на этом празднике жизни отводилась роль наблюдателя, своего имени на тотализаторе я практически не слышал, с большим отрывом лидировал Тобиаш, за ним, как ни странно, шёл Торн. Видимо, парень покорил сердца местных дам высоким ростом и развитой мускулатурой.
Насколько я знал, люди столпились посмотреть на зрелище не только здесь, берега канала были усыпаны горожанами, желающими увидеть гонку.
Вокруг было столько народу, а мне чудилось, что я окружён коконом пустоты, которая отгораживала меня от остальных. Казалось, ни одного взгляда не было направлено на меня, всё проходило мимо, словно я вообще не существовал.
Но всё-таки две пары глаз смотрели в моём направлении. Профессор Рияви поймал мой взгляд и подмигнул. Несмотря на проблемы, которые я приносил академии, этот старик продолжал поддерживать меня и интересоваться моими успехами. Вторым, чьё внимание было приковано ко мне, был… Фраус. В своём неизменном чёрном фраке он стоял неподалеку от Рияви и сдержанно улыбался мне, подкидывая в руке монетку. Что-то мне подсказывало, что он не прошёл мимо тотализатора. Интересно, на кого Фраус поставил? Что ж, в сложившейся ситуации, это уже вселяло в меня какую-никакую, но надежду.
Тут на основную трибуну поднялся распорядитель гонок, ударил в огромный бронзовый гонг и заявил:
— Минутная готовность до старта!
Что ж, счёт пошёл на секунды. Я невольно нашёл глазами Астрит, внутренним чутьем ощущая, как к ней движется чужой порыв магии. Дёрнулся было помочь, открыл рот, чтобы предупредить, но тут раздалось:
— Три!
— Два!
— Один!
— Старт!..
Глава 4
Наших бьют!
— И эту боль мне придётся терпеть постоянно? — процедил я сквозь зубы, упираясь мокрой спиной в ствол упавшего дерева.
Ночные сумерки, окутывающие обрыв, скрывали меня от комендантского патруля, позволяя спокойно тренироваться с наставником.
— Придётся, парень, — со вздохом отозвался Раззарт. — В лазарет идти нельзя, сам понимаешь.
Да, я всё прекрасно понимал: старик выяснил, что целители могут мне помочь с проблемой каналов, только вот через пару дней после происшествия с Астрит по городу поползли слухи о том, что городская стража перетряхивает всех относительно сильных магов и проверяет их состояние. И в этих слухах фигурировал пропавший склад и какая-то пострадавшая старушка, которая неосмотрительно протянула руку к воронке. В итоге её рука ниже середины плеча просто перестала существовать.