Дым над Ульшаном
Шрифт:
– Я сейчас собираюсь лечь спать, Агнеша.
Профессор отодвинул дочь в сторону и направился в спальню.
– Как это - спать? Еще светло... Ах, ты хочешь наверное полежать перед ужином? Отец, ты так устаешь в своем Университете...
Хлумиз довольно улыбнулся - ему очень нравилось, когда Вселенная выдавала себя. Ну откуда эта девушка, существуй она как независимая Личность, могла знать, что он сегодня был в Университете? Да и вообще - разве смогла бы крестьянка отыскать его после стольких лет? Он вошел в спальню, снял сюртук и шляпу.
– Тогда я...
– Агнеша стояла в дверях, кусая губы.
– Тогда я позабочусь
– Хорошо, - устало кивнул Хлумиз. Конечно, он бы предпочел просто поспать, но если Вселенной угодно ему что-то сказать, то придется послушать.
– А...
– Агнеша заметила, что профессор принялся за ботинки.
– Отец, я потратила в дороге все свои небогатые сбережения... Нет ли у тебя немного денег, чтобы купить свечи и это... Как его... Ну, вино.
Пожав плечами, профессор снова взялся за сюртук. И там опять оказались деньги - примерно то количество монет, которое оставил в его ладони Ннуни. Он высыпал их на стол и вернулся к войне со шнурками. Шнурки - одно из самых мерзких изобретений Вселенной, наравне с большим животом.
– Тогда не буду тебе мешать, - вид золота немного примирил Агнешу со странными итогами переговоров. Она собрала монеты и вышла: - Покойного сна, папочка!
Девушка никак не могла понять: пьян этот толстяк, или совсем сумасшедший. Может быть, лучше всего прихватить эти денежки и навсегда исчезнуть из этого дома? Есть и другие варианты, Учителя предусмотрели все. Но Агнеша по натуре была бойцом и отступать не любила. Она еще раз обошла все здание, и нашла, что построено оно на совесть, и простоит еще сотню лет без ремонта. Есть за что воевать залетной аферистке! Тем более, что тонкий и очень острый стилет, двумя стежками прикрепленный к чулкам, поможет справиться с любым полоумным - но это на самый крайний случай.
– Что ж, значит, главный разговор еще впереди! Но денег он отвалил немало, и это не может не радовать, - пробормотала она вполголоса, спускаясь вниз.
Ключ, как Агнеша успела заметить, профессор имел обыкновение вешать на гвоздик возле двери. Она вышла, заперла дом и не удержалась, забежала в кондитерскую, чтобы купить себе в дорогу кулек печенья. Сдобные дамы смотрели на девушку почти с ужасом.
– Забыла вам представиться: моя фамилия Хлумиз! Я дочь профессора! До встречи.
И очень довольная собой Агнеша зашагала в сторону рынка.
4
Ульшан в ту пору постепенно разрастался - в мирное время всяким тварям свойственно множиться и строить жилища. В немалой степени расширению города способствовали и нелюди всех мастей, искавшие среди странной человеческой расы способа заработать на кусок хлеба или, в крайнем случае, способа его отнять. Агнеша, как и всегда в новом городе, для начала ознакомилась с рынком и пришла к выводу, что цены на нем неоправданно высоки. Скорее всего, рассудила девушка, в этом виновата полиция - уж больно много их, меченосцев в серых плащах и шляпах с кокардами толкалось на каждом углу.
Тогда Агнеша, призвав на помощь свой немалый жизненный опыт предположила, что есть и другие места для торговли. Не то чтобы денег профессора не хватало - их хватало с избытком - но переплачивать она считала делом низким, недостойным благородных людей. И в самом деле, пройдя несколько кварталов на юг, Агнеша нашла множество грязных лавочек, к которых цены оказались куда ниже. Правда, толпившиеся здесь люди и нелюди, тоже весьма грязные, поглядывали на девушку довольно косо.
"Чем дальше от центра города, тем ниже цены," - поняла Агнеша.
– "Довольно глупо. Однако не стоит увлекаться, меня ведь здесь никто не знает."
Не успела она принять благоразумное решение не забираться глубже в лабиринт кривых улочек, куда меченосцы в серых плащах, видимо, просто боялись заходить, как перед Агнешей выросли две широкоплечие фигуры. Одна принадлежала человеку без одного глаза, зато с кастетом в руке. Его товарищ был бы вылитым орком, если бы не рост - значит, полукровка, они часто вымахивают под потолок.
– Пойдем-ка потолкуем, - сказал человек, а полуорк сильно толкнул Агнешу в плечо.
Не успев даже вскрикнуть, девушка отлетела в подворотню. Ей удалось устоять на ногах, а в следующий миг девушка отрыгнула еще дальше, прижалась к стене и совсем уже было собралась задрать юбку, чтобы добраться до стилета. Но за спиной хлопнула дверь, Агнеша, снова прыжком изменив позицию, оглянулась и увидела очень бледного молодого человека с рукой на перевязи.
– Что здесь происходит?
– Иди своей дорогой, - посоветовал ему одноглазый.
– Это ты зря, - незнакомец левой, здоровой рукой вытянул из скрытых под длинным черным плащом меч.
– Я по случаю прикупил недурной клинок, как раз хотел проверить. Они вас чем-нибудь обидели, юная госпожа?
– Не успели, - Агнеша с удивлением почувствовала, как губы растягиваются в улыбку.
– Но теперь все хорошо, благодарю вас. Не стоит связываться с этой падалью.
– Но я хотя бы могу предложить вам руку?
– молодой человек взмахнул мечом, вытесняя из подворотни незадачливых налетчиков.
– Знаете, я недавно в этом городе, но мне кажется, что южные кварталы очень опасны для такой милой девушки, как вы.
– Надо же, какое совпадение!
– не своим голосом защебетала Агнеша, осторожно цепляясь за локоть подвязанной руки.
– Я тоже совсем недавно в Ульшане! Вы откуда приехали?
И полуорк, и его одноглазый товарищ предпочли признать поражение с мгновенно растворились в толпе. Спутник Агнеши ловко спрятал меч, но вместо ответа на вопрос лишь улыбнулся. Девушка обратила внимание на странный цвет его глаз: очень светло-карий, почти желтый.
– Хотите, я провожу вас в более приличную часть города? Эти двое могут вернуться.
– Буду очень признательна!
Он двигался легко и уверенно, а вспомнив, как быстро и в то же время плавно молодой человек извлек оружие, Агнеша предположила, что в его родословной не обошлось без эльфов. Это ее расстроило: эльфы бездушные существа. Гномы тоже, но именно сочетание бездушия и красоты ранит сильнее всего.
"Мне такой не нужен," - твердо решила она.
Незнакомец молча провел ее темным, заставленным ларьками переулком к широкой улице, по которой медленным потоком ползли в обе стороны телеги. Тут полицейских хватало, они переходили от экипажа к экипажу, проверяли груз, набивали рты и карманы, то есть со всем рвением исполняли прямые обязанности.