Дымный сон

1

Чудесная погодка, порадовался Дин Вокс затуманенной улице.

С раннего утра ему пришло сообщение от лучшего, как тот считал сам, друга – Рика Лиси. Он просил о срочной встрече в их излюбленном кафе у набережной. Дин неохотно согласился. А как быть? В случае отказа Рик найдет на краю света. Ну, может и не на краю, но сообщениями и звонками достанет сто процентов. Парень умел быть занозой в заднице. Дин ухмыльнулся. Повезло с другом.

Помимо упорства, юный Лиси обладал чертами, цепляющими Вокса на крючок: умение заинтересовать и держать интригу. Что бы ни ляпнул юноша, любой

мигом глотал наживку. Рику оставалось подсекать. Подобное он провернул с утра, прислав коротенькое сообщение: «Приходи на набережную сам знаешь куда. Есть разговор, касаемо твоего застоя». Для обывателя, текст смс не покажется волнующим, но для Дина, пребывающего в затяжном творческом кризисе полгода, – представлял малый интерес. Но не то, чтобы он горел желанием выбраться. С одной стороны, Вокс чувствовал облегчение, скинутый камень с плеч от того, что ему не нужно изматывать себя писательской рутиной, но с другой – немного скучал по клацанью клавиш и душевному удовлетворению от законченной задумки.

– Черт бы тебя побрал, Рикки, – вслух буркнул Дин, подпалил сигарету лазергалкой и затянулся.

Браслет запиликал. Девять утра. Пора вставать, но бывший писатель давно на ногах и топает к месту встречи в тишине: ни машины, ни люди, не тревожат кладбищенскую атмосферу. Фонари потухли час назад, о чем Дин немного сожалел; ему нравилось бродить по брусчатке под желтоватыми кругами света и слушать глухую мелодию воды, шелестящей о причальные стены.

У Дина скривилось лицо от легкого раздражения при виде очертаний темной толпы. Он быстро потушил сигарету и кинул в ближайшую урну.

Чем ближе к месту скопления, тем громче становились крики женщин, мужчин и детей.

– Что случилось? – спросил себя Дин.

Люди образовали кольцо и галдели неугомонными чайками, и их голоса сливались в единый шум.

Дин остановился чуть поодаль и прислушался, стараясь вычленить отдельные предложения.

«Вызовите скорую! Кто-нибудь, ну помогите же ему! Дурак! Болван! Такой молодой, а помирает! Где лекарь-бот, когда он нужен?! Проклятые сосалки!», и прочее похожего содержания.

– Эй! Пацан! – выпалил вспотевший от стресса толстяк, заприметив Вокса. – Ты разом не врач?

– Нет, к счастью.

– Счастью? Придурок! Человек умирает!

– А в чем моя вина?

– Да ни в…, – он потер глаза пальцами, стараясь сдержать слезы.

«Странно, люди гибнут каждый день, а мужик расстраивается из-за незнакомца», – удивился Дин, и продрался сквозь затихающих зевак. Событие близилось к завершению.

В центре, схватившись за горло, лежал и не шевелился виновник столпотворения. Из его рта пузырилась пена, зрачки закатились вверх, а на белках полопались сосуды, лицо побагровело и посинели губы.

– Ему ничем не помочь, – безразлично сказал Дин Вокс, и люди отшагнули от него, как от разогнавшегося перед лужей авто. – Не тратьте время, вызовите медботов и идите дальше.

– Спасти можно каждого! – хором всхлипнули две молоденькие студентки.

– Но не этому бедолаге. Да и бедолагой его называть с натяжкой.

– В тебе нет ни грамма жалости! Чудовище! Сволочь!

– Есть, как и серое вещество в голове. Посмотрите

лучше на предмет, валяющийся у локтя парнишки.

Зеваки увидели маленькую, зеленую коробочку с радужным узором и надписью в центре – «Пыф-паф. Клубничный».

Как ужаленные током, они заткнулись и разбрелись кто куда.

– Я о том же. Но мне тебя и вправду жаль, – посочувствовал Дин, наклонившись к жертве «Пыф-пафа». – На пачке не зря указывают «Не более трех затяжек в день». Страшно представить, сколько сделал ты. От передоза «Пышки» не спастись – факт. Неужели никто не предупредил?

На плечо Дина опустилась тяжелая, ледяная рука.

– Уйдите. Далее займемся мы. Спасибо, что присмотрели, – поблагодарил белый андройд с черным крестом на груди.

– Хорошо.

– СТОП! – внезапно остановил робот. – Подойдите, необходима проверка.

– С чего бы?

– Реакция слишком спокойна для предполагаемо здорового человека.

– Я немножко покурил старых добрых сигарет, понимаете? Они успокаивают. Да и задыхающийся торчок для меня не в новинку. Я из Артаута.

– Свободны.

– Спасибо, – сказал Вокс, и прошептал под нос: «Сперва тексты пишут, а потом людей в морг возят», и сплюнул мокроту.

До кафе оставалось несколько сот метров, судя по моргавшей синеватой неоновой вывеске, но писатель шел и периодически оглядывался на робота, грузившего мертвеца в подоспевшую карету скорой помощи на антигравитационной подушке.

«Парочка затяжек безусловно помогли не расклеиться, но…»

Дин замер у входа, держась за ручку двери.

«… Если Рикки удастся вернуть меня на путь творчества, надеюсь я не присоединюсь к бедолаге».

В кафе пусто, что нисколько не удивило посетителя. Слишком рано, только дурак припрется к девяти, но к счастью официантки, дураков было целых два.

Рик Лиси занял столик в самой дальней части помещения и попивал жутко приторный, синтовандовый Кей-Раф, – жуткая дрянь по мнению Вокса, но Рикки она очень нравилась, а прыщи на лице отображали насколько.

Дин сел напротив друга, но тот не обратил на него никакого внимания.

– Вам, как всегда? Сидовуху на соевых яблоках? – спросила рыженькая девушка.

– Нет. Принесите, пожалуйста, обычного пива девятой крепости.

– А не треснет? – оживился Рик.

– Результат оправдывает средства.

– Мог бы просто поздороваться. Зачем глушить помои, чтобы я отлип от телефона?

– Мне не повредит. Зрелище на улице…

Лиси вскочил и уперся ладонями в стол:

– Да ладно? Ты видел?!

– Тут недалеко. Я шел мимо, и…

– Везунчик.

– Не то слово.

– Ладно, я бы и десятку заказал после жмурика. Не каждый день случается.

– Я промолчу про свой район.

– Прости, – виновато извинился Рик.

– Проехали. Лучше объясни, зачем поднял такую рань.

– Секунду.

Рик отхлебнул Кей-Раф, уставившись в экран, и внезапно раскашлялся, чуть не заплескав брызгами соседа.

– Ты чего? Сиропа не долили? – усмехнулся Дин Вокс.

Друг постучал себя в грудь, прочистил горло резким выдохом и подал телефон. На экране светилась новостная статья.