Дюжина невест для Владыки
Шрифт:
И, правда, утром в парке девушки не было.
— Может, вечером прогуляемся вместе? — предложила я. — После того, как закончу свои дела.
— Это будет здорово, — слабо улыбнулась Ребекка.
Воспользовавшись подсказкой, я быстро нашла кабинет Владыки. Остановившись перед дверью, сделала глубокий вдох — сердце стучало как сумасшедшее. Даже перед испытаниями я так не волновалась!
Однако внутри меня поджидал сюрприз — это оказалась всего лишь приемная. Из-за стола поднялся молодой дракон и учтиво спросил — Добрый день, леди Арианна. Вам назначено?
— Эээ… вообще-то
Секретарь покачал головой:
— К сожалению, сейчас Владыка занят. Он беседует с братом и велел не беспокоить его. Если хотите, я сообщу о вашем визите…
— Будьте добры, — я поджала губы, злясь на саму себя.
И с чего мне подумалось, что к Тимарилу так легко попасть? Даже то, что я одна из невест, не давало преимуществ!
Секретарь улыбнулся уголками губ, посчитав инцидент исчерпанным, и мне ничего не оставалось, кроме как уйти. Корзину я положила на пол, она порядком оттянула мне руки.
Выйдя в коридор, я едва удержалась от желания хлопнуть дверью. А что если Рейнар прямо сейчас рассказывает о подозрениях на мой счет? О моих оговорках про Ниа и разговор в беседке. Нервничая, я прикусила губу и запустила ладонь в волосы, уничтожив тщательно уложенную прическу.
Глаза защипало от слез, и я всхлипнула. Секретарь даже не захотел выяснить, насколько срочный у меня вопрос! А если я пришла сообщить, что мне угрожает опасность? Словно отреагировав на мои мысли, в воздухе засветились серебристые нити — плетения архимага. Я озадаченно остановилась — теперь я понимала, о чем говорила Ниа. Да я похожа на муху, запутавшуюся в паутине! И это все устроил Рейнар?
Стоило подумать о драконе, как несколько нитей, уходящих прямо сквозь дверь, натянулось и задрожало. Нет! Я не хочу выдать своего присутствия. К счастью, плетение послушалось и тут же замерло.
Хм… Внезапно в голову пришла мысль. А можно ли как-то подслушать разговор Рейнара и Владыки? Архимаг сам научил меня пользоваться плетениями. А если обратить эти знания против него? Конечно, если дракон поймает меня с поличным, то наверняка будет зол…
И все-таки любопытство вынудило рискнуть. Задержав дыхание, я выпустила наружу магию и соткала из нее несколько тонких нитей золотистого цвета. Они медленно окутали плетения архимага и вслед за ними просочились сквозь дверь. Дальше пришлось действовать вслепую. Ориентируясь на свои ощущения, я заставила нити магии следовать за плетениями Рейнара и вздрогнула, услышав голос Тимарила.
— Все девушки неплохо постарались. Миранда, Тания и Арианна лучше других справились с испытаниями, но нам нужно выбрать лишь одну…
— Не торопись, — это сказал Рейнар. — Третье испытание расставит все на свои места.
У меня получилось! Вжавшись в стену, я немигающим взглядом уставилась на переплетенные золотые и серебристые нити. Только бы архимаг не понял, что я подслушиваю их!
— Кстати, что маги сказали о серьгах Арианны? — спросил Тимарил.
— Ничего нового. Арианна — чистокровный человек, драконьей крови в ней ни капли. А значит, она не могла общаться с ниарией сама — цветов-защитников могут слышать только драконы.
Я
— Любопытно, — протянул Тимарил, и от предвкушения в его голосе мне стало нехорошо. — Я бы предположил, что Арианне помогал кто-то из драконов, но у нее с цветком слишком крепкая связь — посторонний не сможет настроиться на их мыслеканал. Значит, это либо сама Арианна, либо кто-то достаточно близкий к ней…
Я закусила губу. Сейчас Рейнар расскажет ему про мой разговор со стрекозой в беседке…
Однако архимаг возразил:
— Да, все это довольно странно. Предлагаю задуматься о кандидатуре Миранды. Арианна… слишком импульсивная, зато дочка наместника намерена победить.
— Не ты ли сказал, что третье испытание все расставит по местам? Мы узнаем имена самых сильных и слабых девушек — что нам и требуется. Помнится, до Отбора ты твердил, что выбирать жену надо объективно, а сам купился на миленькое личико. Я не узнаю тебя, Рей.
Я затаила дыхание в ожидании ответа. Мое сердце колотилось где-то в горле, казалось, весь этаж должен слышать его стук.
— Не беспокойся за меня, — холодно отозвался архимаг. — Я помню о нашем деле.
Владыка считает, что Рейнар увлекся мной? Что ждет нас на следующем испытании? Теперь я точно знала, что победительница Отбора нужна для какого-то дела… Тимарил произнес «выбирать жену»… Значит, моя интуиция меня не обманула. Отгадка кроется в этом свадебном обряде, на который приглашены все невесты!
Кожа покрылась мурашками, а голова шла кругом. Вопросов становилось все больше, но отвечать мне никто не собирался. Теперь я поняла, как смешны мои попытки добиться чего-либо от Владыки! Приложив ладони к пылающим щекам, я пошатнулась и потревожила одну из нитей. С тихим перезвоном она задрожала.
Святая Эона, я выдала себя! Сдавленно всхлипнув, взмахнула рукой иотозвала магию — золотистые нити нехотя освободили плетения Рейнара и зависли в воздухе. Мысленно направив их в цветочные горшки, развешанные на стенах, я опрометью бросилась по коридору. Нет Архимаг узнал о моем присутствии — серебристые нити зашевелились словно змеи. Почему следующий поворот так далеко? Рейнар успеет выглянуть из кабинета и увидеть меня!
Краем глаза я заметила узкую лестницу, которой, по всей видимости, пользовались слуги. Здесь не было ни ковров, ни резных перил. То, что нужно! Едва я нырнула туда, как послышался скрип двери.
— Что-то не так? — до меня донесся услужливый голос секретаря.
— Наверное, показалось, — ответил Рейнар.
Я едва слышно выдохнула. Кажется, на этот раз мне повезло!
Глава пятнадцатая
Лишь через несколько минут я сумела выровнять дыхание. Возвращаться к парадной лестнице не рискнула и спустилась вниз, с интересом озираясь. Здесь мне еще бывать не приходилось. По коридору то и дело сновали слуги, беззлобно подначивающие друг друга, горничные обсуждали прихоти леди.