Джекпот - 5. Или "дорогие" родственники...
Шрифт:
– Да-да, я слушаю, - опомнилась девушка и попыталась сосредоточиться.
– Ну так вот, объяснять свои интересы побыстрее осчастливить вас с Тиллуром я не буду. Главное, что они у меня пока еще имеются. Ты в этом браке заинтересована больше меня. Но являться с официальным визитом и ждать пока в мою честь, перед тем как действительно о деле поговорить и принять решение, ваши Старейшины трехдневный пир закатят, не имею никакого желания. Поэтому ты должна срочно связаться со всеми членами Большого Круга и пользуясь своим положением Наследницы Первого Восседающего потребовать их срочного сбора.
– Но как это так, созыва Большого Круга потребовать!?
– невольно возмутилась гнома. Ведь созвать Большой круг она могла только в двух случаях! Или для того, чтобы сменить своего отца на его посту (то есть, попросту говоря, сместить его, чего Барб точно не собиралась делать ближайшие лет тридцать). Или для объявления о своей свадьбе (вот только даже будучи уже совершеннолетней, возраста, по достижении которого могла заключать брачный союз без разрешения старших родственников, она еще не достигла).
– Ты проставляешь, что обо мне подумают?!
– Что подумают - не важно!
– перебил ее речь демон.
– Зато соберутся быстро! Это, извини, твой отец неверно расставил приоритеты в своих амбициях. А мне теперь проблемы, из-за этого возникшие, решать приходится! В общем, пусть Восседающие по твоему зову собираются на Большой Круг. Тем более, во-первых, я являясь вторым лицом в Империи, в которую ваша автономия, между прочим, входит, и имею право поднимать вопрос о твоем браке! Во-вторых, стоит учитывать, что владения вашего Клана числятся в составе моего герцогства и, согласно вассальным клятвам, именно я являюсь всем своим подданным всеобщим 'отцом'. Так что все традиции будут практически соблюдены. Ну, понервничают твои родичи немного. Зато потом устроить твою свадьбу и без согласия отца будет намного легче. А уж если вспомнить о том, что мне действительно было моим отцом поручение заключить Брачный Договор между Старшим Домом и твоим Кланом, не думаю, что найдутся желающие заупрямится или начать толковать о попрании многовековых традиций...
Тон, которым Айвен произнес эти слова, не оставлял сомнений в том, что ждет того глупца, который попытается это сделать.
Возразить Барб было нечего и, тихонько вздохнув, она только лишь смогла попросить:
– Только ты пожалуйста не затягивай с объяснением причин своего визита, а то еще подумают, что я отца свергнуть хочу...
– Не волнуйся, не затяну. Мне мое время дорого!
Еще раз взглянув снизу вверх на Айвена, Барб, вспомнив о конечной цели, сняла висящий у нее на шее кулон-артефакт и, поднеся его к губам, произнесла ритуальную фразу.
– Все, через час нас будут ждать, - сообщила она после короткого обмена информацией со своими сородичами.
– Хорошо. О, кстати, подскажи, на что надо будет надавить при переговорах, чтобы ваши совсем быстро на все согласились? Ты-то ведь знаешь?
– с надеждой уставился демон на девушку.
– Знаю, не волнуйся, - сосредоточенно нахмурила лоб гнома, пытаясь сообразить, какие именно выгоды следует пообещать в первую очередь, чтобы Старейшины, отошедшие от первого шока в связи с ТАКИМ визитом, наверняка не смогли устоять перед соблазном. Даже вопреки авторитету ее отца, вбившему себе в голову, что женихом единственной дочери может стать только сын Повелителя Империи.
– Так... сейчас соображу... Ну, самое эффективное это, конечно, поднятие пошлин на железную руду и обещание поддержки местных кузнецов не нашей расы в виде снижения налогов при производстве любых инструментов.
– Но гномы ведь и так платят повышенные отчисления за производство сельскохозяйственных орудий труда?
– удивился Айвен, припомнив кое-какие отчеты.
– А людям, наоборот, доплачивают за каждую косу и лопату...
– Айв, - укоризненно взглянул на него девушка.
– Мы платим всего на пять процентов больше, их людям же и доплачивают. А ты скажи, что поднимешь до четверти, поверь, это действительно будет для нашей казны болезненно. И в качестве метода давления, этот аргумент вообще-то традиционно используют!
Демоненок смущенно хмыкнул, поскольку это действительно было так. А Барб, предпочтя не заострять внимания на его промашке, продолжала:
– Еще можешь сказать, что разрешение на разработку Северного хребта отдашь людям. Ну и на ввозимое пиво раза в три повысишь акцизы, вместе пошлинами на ячмень и хмель. Хотя, знаешь, это лучше приберечь на самый крайний случай, чтобы совсем дожать, - улыбнулась 'сообщница'.
– Хм, - ухмыльнулся Айвен.
– Хорошо. Наверное, надо еще будет пшеницу упомянуть, из которой ваша знаменитая гномья настойка делается?
– Ну это-то несомненно, - поддержала девушка.
– Вот еще, в случае неудачных переговоров, пригрози обязать наши банковские дома все налоги полностью, безо всяких льгот и исключений, несмотря на годовой оборот, платить Империи, а не так, как сейчас - шестьдесят процентов - Шед, а сорок в - казну Клана. А в качестве пряника...
– Барб ненадолго задумалась, - пообещай снизить налог на продажу ювелирных изделий с черными бриллиантами. Это нашим Советникам точно понравится. Хоть и доходов, сверх уже имеющихся, принесет немного, зато престиж повысит.
– Хорошо, что отцовские Советники по экономике нас сейчас не слышат, а то ведь от таких речей их удар на месте бы хватил, - рассмеялся Айвен.
– Но, надеюсь, что Совет Старейшин окажется благоразумен, и сразу согласится сделать тебя счастливой.
– Я тоже очень надеюсь, - вздохнула Барб.
– Не бойся, я буду рядом и если что, шепну, чем еще их пронять, - многообещающим тоном произнесла гнома, решительно настроенная всерьез побороться (раз уж выпал такой случай) за свое будущее семейное счастье.
– Договорились, - кивнул Наследник.
– Давай, иди, попрощайся с подружками и пошли. Портал построю за воротами Академии, а то даже как-то неловко постоянно правила нарушать, - немного смущенно пробормотал Рыжик, вспомнив, что ему самому еще бы не помешало не забыть захватить ждущего его у входа в общежитие Алисташи.
***
В течение часа, отведенного согласно всем имеющимся традициям и Законам на сбор по слову наследника Первого Восседающего всех Старейшин, входящих в Большой Круг, гномы лихорадочно готовились. И если в иной ситуации за это же самое время Почтенные гномы только и успели бы, что в крайней спешке переодеться в торжественные одежды и привести свои взлохмаченные бороды в порядок, чтобы все выглядело подобающе солидно, сейчас все на такие детали никто из собирающихся не обращал внимания.