Э(П)РОН-6
Шрифт:
Относительно спокойным оставался только Игорь Ряскин, но и его можно было понять — буквально между двух огней оказался парень. С одной стороны, и за своих людей в ответе, интересы блюсти нужно, с другой — как бы хуже не сделать, потому что фиг знает, чего от меня ожидать. Начнёшь более выгодные условия выторговывать, а я упрусь, и облом по всем фронтам. Подбадривать Ряскина ни словом, ни даже взглядом я не стал, причём намеренно — реакция такая реакция! Если самому не пригодится, потом с Антоном мнением поделюсь, всё польза получится. Уж мне ли не знать, что в любой новой структуре главная проблема — кадры?
Кстати, о кадрах…
— Слушайте все! — рявкнул я, когда стрёмных и пострадавших вывели из ангара, а эсбэшники выстроились позади меня ощетинившейся стволами шеренгой. — Разговор не окончен! Вы ведь понимаете, что я могу вас принудить… да к чему угодно принудить?!
Ряскин, на которого я в основном и смотрел, контролируя остальных краем глаза, угрюмо кивнул, а гул толпы довольно быстро сошёл на нет. Просто потому, что все, как один, уставились на меня. Забавное, доложу вам, ощущение. И почти забытое, да. Прямо как на какой-нибудь конференции за трибуной докладчика. Или на совете клана.
— Вы, по сути, в моей полной власти! — продолжил я развивать мысль в звенящей тишине. — И вы, и ваши корабли, и ваши команды! Я могу вас заставить делать то, что нужно мне. Могу! Но… не хочу. Потому что ни мне, ни Антону не нужны рабы! Нам нужны соратники, которые идут за нами добровольно! Согласно своему внутреннему зову, а не по принуждению! Есть среди вас такие?
Реакция толпы полностью оправдала мои ожидания: очередной шепоток волной, но ни единого вышедшего вперёд, за исключением Ряскина и Витюши. Но они и так отдельно от остальных стояли.
— Так я и думал! — ухмыльнулся я. — Понимаю, в чём ваша проблема. Вы сейчас на перепутье. Возможно, многие умом понимают, что за нами с Антоном будущее, что с нами у вас появляются перспективы… умом, но не сердцем. Вы слишком долго пробыли в аристократической среде, и в вас слишком сильны стереотипы. Ну и нерешительность, куда же без нее. И это нормально! — повысил я голос, перекрикивая вновь возникший гул. — Самое страшное для человека — неизвестность! А вы сейчас подвешены в неопределенном состоянии, вам не на что… и не на кого опереться! Ваш лидер исчез, а новый… нового, по сути, нет! Не считать же за такового Виктора Черных?! Вы серьёзно?!
Народ возмущенно зароптал, причём невооруженным глазом было видно, что парни разделились на три практически равных лагеря: сторонников Витюши, его противников и неопределившихся.
— Что ж, вижу, я прав! — удовлетворённо заключил я. — Это реальная проблема. Но я знаю, как её решить!
— Себя, что ли, в лидеры предлагаешь?! — с издевкой выкрикнул кто-то из зрителей.
— Как вариант, — не стал я спорить. — Но я предлагаю вам много больше! Я предлагаю альтернативу! Возглавить вас должен достойнейший. А как испокон веков выявляют достойнейшего?
Игорь Ряскин, реакция которого меня интересовала больше всего, неторопливо моргнул, дескать, верной дорогой идёте, товарищ Алекс, а вот Ценкер, так и стоявший чуть позади меня, дотронулся до моего плеча, привлекая внимание, и прошипел:
— Алекс, ты уверен?!
— А ты видишь другой способ? — буркнул я в ответ, не оглядываясь.
Судя по молчанию, Ценкер не нашёлся, что возразить, поэтому я с чистой совестью снова переключился на толпу:
— Я жду!
— Поединок?.. — довольно робко выкрикнул кто-то, но оставшегося неизвестным парня сразу же поддержало уверенное многоголосье: — Поединок! Поединок! Поединок!..
— Вы сказали, я услышал! — взмахом руки заставил я умолкнуть зрителей. — Поединок! Да будет так! Я, Алексей Заварзин, глава Корпорации «Э(П)РОН», претендую на роль вашего лидера до возвращения Антона Спиридонова! Кто готов бросить мне вызов?!
Чисто номинально я обращался ко всем присутствующим, но смотрел исключительно на Витюшу Черных: купится, не купится? Ряскина как противника я не рассматривал изначально — того вполне устраивала роль «серого кардинала», к тому же он был достаточно умён, чтобы осознавать реальность угрозы. Понятно, что иерархическая разборка, сиречь поединок, далеко не всегда подразумевала смертельный исход, но логика, бездушная сука, подсказывала, что вряд ли я оставлю противника в дееспособном состоянии. Просто для того, чтобы он потом воду не мутил и не вносил раздрай в не такие уж и сплочённые ряды Антохиных последователей. Власть над кучкой неудачников в обмен на жизнь? Как по мне, не самый удачный размен. А вот Черных терять уже нечего. По сути, это его последний шанс возвыситься.
И Витюша не подвёл, чёрт побери! Последний раз промокнул нос покрасневшей салфеткой, отшвырнул её и рявкнул:
— Я бросаю вызов!!!
Вернее, попытался рявкнуть, потому что вместо внятной угрожающей фразы прозвучало что-то вроде «бдосаю быдов» — перелом носа не шутка.
Впрочем, благодарные слушатели к конфузу отнеслись с пониманием — бывает. Мало того, часть потенциальных сторонников даже разразилась поддерживающими выкриками, типа, молоток! Уже получил по сопатке, а от своего не отступаешься! Настоящий лидер!
Собственно, я тоже удержался от насмешки, причём без труда — мне хватило выражения глаз Витюши. Если раньше он пытался испепелить взглядом всех присутствующих, то теперь сконцентрировался конкретно на моей персоне. И, честно признаюсь, меня пробрало до печёнок. Даже холодок по спине пробежал. Этот шутить не станет, если дойдёт до драки, будет убивать всерьёз. А до драки дойдёт, теперь уже однозначно…
— Я бросаю вызов! — куда тише, но при этом более внятно повторил Черных. — Бой здесь и сейчас! На кулаках! До смерти!
Ну вот и всё. Отступать теперь некуда. Хотя… не этого ли ты добивался, Алекс? Вот-вот…
— Уверен? — всё же уточнил я, не прекращая сверлить Витюшу взглядом.
— Уверен! До смерти!
— Хорошо, — кивнул я, лапнув кобуру.
Черных заметно напрягся, но я извлёк «кольт», взял его за ствол и не глядя протянул за спину, в ладонь понятливого Ценкера. Затем передал своему нечаянному секунданту телескопическую дубинку и продемонстрировал толпе пустые руки, для верности задрав их над головой. В принципе, на этом приготовления к бою я и закончил, даже не подумав разоблачиться до пояса, как полагалось на поединке. Витюша в неактивированном скафандре, у него в любом случае преимущество в защитном снаряжении, так к чему его ещё и увеличивать? И так все видимые «плюшки» у моего оппонента: и размерами меня превосходит, и силой, и бронированием. Так что обойдётся. Кстати, хорошо, что он именно так думает, в смысле преимуществ. На деле-то я в более выигрышном положении — я подвижнее, и у меня с дыхалкой порядок. Да-да, я знал, что делаю, когда нарывался на драку. От профи избавился, из оставшегося контингента реально опасен лишь сам Виктор Черных, а ему я постарался заранее подгадить, воспользовавшись его же собственной несдержанностью. М — многослойность! Думаю, Степаныч бы мной сейчас гордился. Но не кэп Рин, потому что тот попросту пристрелил бы всех смутьянов, а остальных привёл к повиновению грубой силой.