Единственная для невольника

Новикова Татьяна О.

Ох, опять он за старое! Что же ему так не терпится обмакнуть соперника в грязь лицом?!

— Ты сам знаешь, я не сторонник наказаний.

— Скажите, между вами что-то есть, да?.. — Север подался вперед, и в глазах его мелькнул интерес. — Близость какая-то?.. Он называет вас по имени.

— Ты тоже волен так меня называть, — поспорила я, сохраняя каменное выражение лица.

— Он заслужил сотню плетей за то, что натворил. Он подставил вас, Алиса, — имя далось ему с трудом. — Из-за него вы попали в западню и рискуете своей жизнью!

— Если

у тебя есть ко мне претензии, — донесся до нас холодный голос, — выскажи их в лицо, а не жалуйся хозяйке.

Север вскочил и, красный от негодования, надвинулся на Стьена.

Я молча наблюдала за тем, как расстояние между противниками сокращается, и воздух напитывается ненавистью. Оружие они бросили на траву — уже спасибо! — зато закатали рукава, готовясь к кровопролитию.

Устала, если честно, встревать между ними и решать конфликты уговорами. Мы равны? Что ж, тогда не буду приказывать. Пускай разбираются самостоятельно.

— Делайте что хотите, только не вздумайте убить друг друга, — попросила измученным тоном, и соперники как-то сразу угасли к расправе.

Помнили всё-таки, зачем здесь оказались. Впрочем, недобро рассматривать друг дружку они не перестали, как и тлеть изнутри от ярости.

Мы даже не успели разогреть воду, когда я заметила странное свечение в форме круга. Оно приближалось к нам, то увеличиваясь в размерах, то сужаясь до размера монеты.

Поисковый импульс пульсировал ярко-желтым цветом.

— Он что-то нашел! — ахнула я и побежала за клубком света, оставив мужчин собирать котелок и тушить костер.

* * *

Алиса иссякла. Точно потухшая свеча: чадила, но не дарила свет. Перестала быть собой. Ей пришлось стать сильной ради общего дела, и у неё это получилось.

Но какой ценой?

Да ещё ей досталось два хранителя, которые были готовы передраться в любую секунду.

Если честно, Стьену хотелось решить всё в бою. Он никогда не замечал за собой особой враждебности к кому-либо, кроме господ. Но Север с каждым днем всё больше раскисал и всё меньше подходил на роль полноценного хранителя.

Вечные уколы в сторону соперника, жалобы, недостойные воина — что это, если не проявление слабости?

Как напомнить, кем он является?

Только отрезвляющим ударом.

Но Алиса запретила им драться, и это было правильным решением. Не те условия, чтобы сцепляться точно дворовые псы. Как-нибудь потом, когда всё утихнет, они вспомнят о своей неприязни.

Для начала не помешало бы выжить.

За последние дни Алиса стала так далека от Стьена, как не была даже в первые дни после покупки. Сложно не отдалиться, если нужно ежеминутно изображать равнодушие.

Изображать ли?..

Может быть, она просто от него устала?

Червячок сомнения закрался, стоило закончиться испытаниям. Стьен выдержал. С трудом, но справился. Сам ругал себя за ту слабость, когда ноги подкосились, и Алиса смотрела на него с неописуемым страхом.

Он даже не помнил, как поднялся и продолжил сражаться.

Но не сдался. Ради неё. Ради того, чтобы у них было будущее.

И когда нарочито спокойная Алиса вошла в спальню и подсунула ему снадобье, дико пахнущее сонными травами, всё стало очевидно. Его усыпляли другие хозяева. Он помнил чувство обреченности, когда знаешь, что вскоре твоё сознание угаснет. Когда осознаешь, что вскоре тело перестанет принадлежать тебе, но не можешь ничего сделать.

Не нужно обладать особым чутьем, чтобы понимать простейшие вещи.

Алиса не собиралась выбирать его. Не хотела видеть рядом с собой.

Постельный раб никогда не сравнится с боевым. В ту секунду Стьен остро возненавидел Севера. Его затопила глухая злоба. Черная зависть. Бесконечная ревность.

Он не выпил то снадобье. Хотел дождаться, когда Алиса уйдет, и покончить со своим бесполезным существованием. Ибо какой смысл ему жить… без неё?

Но Стьен всегда был плохим рабом, и это спасло ему жизнь. Он не удержался и прочитал письмо к отцу, пропахшее цветочными духами Алисы. Она всё решила сама. Избрала ему судьбу, даже попросила найти невесту. «Невесту, которая была бы достойна моего Ветра», как было написано на листке бумаги. Вот так просто.

А как иначе с бесправным рабом?..

Дочитав, Стьен долго вспоминал последний разговор с Алисой. Её дрожащие губы и глаза, полные невыплаканных слез. Поцелуй, такой безысходный, словно Алиса вложила в него нечто больше, чем обычное «прощай».

Да, хозяйка всё решила сама. Поступила по-господски. Не спросила мнения.

Но потому ли, что предпочла сильного хранителя слабому?

Или было что-то ещё?..

Ему хотелось верить в это.

Алиса испугалась, что он не выдержит инициации? Пожалела его? Уберегла?

Или выкинула как ненужную вещь?

Как же разобраться?

Оставалось только спросить лично.

И он пробрался на инициацию. Если честно, даже делать чего-то особенного не пришлось. Здесь собралось много рабов с хозяевами. Выпускники этого года и люди, которых Стьен видел впервые. Те, кто не смог инициироваться в прошлые годы, чьи рабы погибли на испытаниях или во время службы. Десятки боевиков, ожидавшие своей очереди.

Но он смотрел только на Алису. На то, как дрожат её ресницы, как она закусывает губу, как вздрагивает от криков и запаха серы.

А потом та глупая попытка поговорить… и разделяющий их жертвенный круг… и энергия, что била сквозь Алису, уничтожая её.

И шаг вперед, потому что в тот момент Стьен почувствовал: он сможет помочь. Он нужен ей. Всё должно случиться именно так.

Все следующие дни он боролся с самим собой. Не лез. Не донимал. Не пытался проявить главенствующую позицию, как Север. Хотя чувствовал каждое колебание силы Алисы. Мог с закрытыми глазами определить, где она находится. Улавливал скачки её резерва и бездонную пустоту, исходящую от девушки.