Единственная для невольника

Новикова Татьяна О.

Испуг. Чувство безысходности. Боль.

Какая-то дурацкая обида за случившееся не прошла, но Стьен загнал её вглубь себя. Некогда. К демонам все недомолвки. Сейчас важно выжить. Справиться. Не сломаться.

Поэтому, когда во взгляде Алисы вновь зажглось пламя, и она рванула за тем поисковым импульсом, он облегченно выдохнул.

Живая.

* * *

Ноги не держали, и дыхание давным-давно сбилось. В боку резало от боли, но я не позволяла себе остановиться. Мы пробирались сквозь овраги и буреломы

больше часа, да только ничего не менялось. Всё те же бесконечные поля и реки, переплетающиеся друг с другом.

— Нужно отдохнуть… хозяйка, — скорее потребовал, чем попросил Стьен, видя, как меня шатает.

— Нет! Импульс может исчезнуть.

Я глянула на него с такой надеждой, что мужчина понял — сопротивляться бесполезно. Север даже не спорил, только ежеминутно оглядывался и держал руку на рукояти меча.

— Хозяйка! Алиса! — вдруг шикнул Стьен и дернул меня за талию, показывая куда-то вперед.

Я проследила за движением его ладони. На берегу реки игрался маленький ребенок, лет пяти-шести, не больше. Он строил песчаный замок и бормотал что-то себе под нос, вылепливая башенки.

Это было… удивительно.

Я замерла, потерла глаза пальцами, не веря увиденному.

Длинные волосы ребенка лезли ему в рот, и он откидывал их нетерпеливыми движениями. Вроде девочка, но черты лица уж очень мальчишеские.

Ребенок заметил нас и несколько секунд просто рассматривал с чисто детским любопытством, почесывая затылок и приоткрыв рот.

— Мы не причиним тебе вреда, — пообещала я, выставляя вперед ладони. — Всё хорошо.

Стоило мне договорить, как он моргнул и дал деру. Молча. Без единого крика. Сорвался с места, порушив пяткой собственный замок. Угнаться за ним было невозможно. Ребенок знал одному ему известные тропы, среди которых вскоре затерялся, оставив нас ни с чем.

— Бесы! — выругалась я, пытаясь отдышаться.

Стьен с Севером ещё некоторое время исследовали округу, но вернулись и одинаково покачали головами.

Где-то есть люди. Невероятно. Настоящие. Живые. А если это те самые отшельники, которых силой отправили в Свободные земли? Если это беглые рабы или опасные, не знающие пощады головорезы?

Ведь именно от них я должна защищать границу. Только вот это не граница, а у меня нет ничего, кроме двух хранителей и иссякающей магии, ибо без постоянной подпитки от источника она не восполняется в нужных объемах.

С каждым днем я всё сильнее слабею, и это чувство въедается под кожу, пугает, лишая способности соображать. Мне всё тяжелее даются простецкие заклинания, а сложные сплетения иссушивают резерв до дна.

— Что будем делать? Искать людей? — спросил Север.

— Это может быть опасно, — засомневался Стьен. — Мы не знаем, кто они и как относятся к боевым магам… и их рабам.

— Ты предлагаешь трусливо спрятаться в кусты? — засмеялся Север, взгляд которого горел предвкушением сражений.

— Я предлагаю не лезть на рожон, — спокойно ответил Стьен.

У меня не было сил даже на то, чтобы прервать их перепалку. Думай, Алиса, как поступить. Помни, от твоего решения зависят жизни твоих спутников.

К сожалению, боги вновь решили за меня. Потому что захрустели сухие травы, и я уловила где-то вдалеке сгусток энергии.

Хм, не похоже на мага. Что же это?..

И тут мы увидела его. Чудовище не было похоже ни на одно известное мне существо. Высокое, с меня ростом. Не волосатое, но шипастое, оно передвигалось на двух лапах, и его когти скребли по земле. С ощеренного точно у дикого волка рта тянулась слюна. Глубоко посаженные глаза смотрели на нас с почти человеческой яростью.

Но главное — у чудовища была магия.

Настоящая природная сила похлеще моей, которая обволакивала существо как кокон.

Оно надвигалось, но застыло в трех метрах от нас и клацнуло зубами. Взмах когтистой лапой, и меня отбросило в сторону энергетической волной. Стьен оказался рядом, помогая подняться, а Север выхватил оружие.

Только вот какой смысл от меча, если чудовище атакует нас энергией?

Мы вновь оказались в ситуации, к которой гимназия меня не готовила.

Я выставила ладонь, прощупывая резерв.

Что ж, будем биться не на жизнь, а на смерть.

Опять.

Времени на раздумья не было. Некогда сомневаться. Надо биться. Заградительный щит лег на мужчин очень вовремя — существо решило добить их новой волной.

— Алиса, скажи, что ты знаешь, как это уничтожить!

— Не знаю…

— Госпожа, что же нам делать?!

— НЕ ЗНАЮ!!!

Новый удар прошиб меня, но я сумела удержать щит и даже выплести ответное заклинание. Да вот только чудищу было откровенно плевать на мои чахлые попытки. Оно даже не шелохнулось, и магия отскочила от него с треском.

Секундная заминка. Мужчины всё-таки бросились на существо с разных сторон. Стоит ли говорить, что меч скользнул по шипам, не повредив кожи? Стоит ли говорить, что взрывная волна откинула их на добрых несколько метров назад?

Меня зацепило жаром, и в горле пересохло. Тьма заволокла сознание.

Но меньше всего меня занимала собственная слабость. Я видела, как Стьен с Севером повалились на землю, не в силах бороться со стихией, и накинула на них дополнительный щит.

Всё будет хорошо. Нужно выстоять. Мы просто обязаны.

Впрочем, чудовище больше не обращало внимания на хранителей, словно те потеряли для него всякий интерес. Оно наступало на меня, скалилось и рычало, выбивая лапой энергетические волны.

Организм ослаб. Магия выела весь резерв без остатка. Пальцы из последних сил выплетали щиты, только те рушились, не успев оформиться. Север посмотрел на меня и застывшего Стьена.

— Уходим! — крикнул он вдруг. — Мы можем спастись! Этому монстру нужен маг, не видишь, что ли?!

— Что?.. — непонимающе спросил Стьен.