Единственный дракон. Замок княгини
Шрифт:
На самом деле он подумал о том, что центральный камень диадемы, который спускается на лоб, стоит заменить на более крупный. И хорошо бы найти яблочно-зеленый алмаз, будет очень эффектно выглядеть.
Идея отдать Кантане безделушку сейчас пришла к Дьяну после разговора с Джелвером, который поведал ему о настроениях, что гуляли тут со вчерашнего вечера. У него это вызвало лишь смех, но...
Пусть лучше они все позавидуют этой роскоши -- вряд ли у кого-то тут есть что-то подобное. Пусть прикусят языки, хотя бы пока.
– Но я не могу идти в этом, - вдруг решительно возразила Кантана.
– такого нет даже у императрицы... я не видела ни разу. Это будет неуместно.
Они при дворе императора. Как же быть с этикетом?
– Что?
– неподдельно удивился Дьян, - а какое мне дело до того, чего нет у императрицы? Пусть это волнует императора.
– Но...
– Кантана побледнела.
– Я не подданный императора Итсваны. Ты, значит, тоже. Пусть теперь перед ними лебезят твои родственники, если считают нужным, тебя это больше не касается. А я соддиец, - он улыбнулся, - любовь к драгоценностям у нас в крови.
На её лице все ещё было сомнение, и тогда он решительно сжал её руку, хмурым взглядом отметая возможные возражения:
– Пойдем.
В окружении молчаливой свиты они дошли до места: стол император, намекая на некоторую неофициальность завтрака, приказал устроить на той же галерее, где раньше столовались и соддийцы и прочие гости Изумрудного замка. Князь отпустил её руку, ишь когда настало время разойтись по разным концам стола, Кантане следовало сесть рядом с императрицей, Дьяну -- с императором. Так же, как обычно, здесь было светлее и теплее, чем на улице. Мать и тетя Вела уже были за столом, но довольно далеко от почетного места, которое полагалось сегодня жене Дьяна.
Мама, похоже, волновалась, густые тени лежали у неё под глазами. Тётя Вела казалась сердитой. Дамы возле императрицы переглядывались со странным выражением на лицах - словно пытались сдерживать смешки. Императрица безмятежно улыбалась, и Кантану она встретила с той же улыбкой, безмятежной и, в общем, приветливой.
Её безмятежность и приветливость разбилась о сияние алмазов на Кантане. Диадема, украшающая царственную голову государыни, поверх белоснежного узорчатого шёлка, была гораздо, гораздо скромнее.
Нет, улыбка никуда не делась, но от неё потянуло холодком.
– Государыня, - Кантана поклонилась и села на предусмотрительно отодвинутый слугой стул.
Ей тут же наполнили чашку горячим травником, очень душистым. И ароматные булочки на блюде выглядели аппетитно, но есть их расхотелось совсем.
– Надеюсь, княгиня, ты хорошо себя чувствуешь, - обронила императрица.
– А мы тут, разумеется, говорим о соддийцах, о ком же ещё. Тут только о них и разговоров. Ты теперь знаешь их больше всех, может, разрешишь наши затруднения?
– Не думаю, что уже знаю что-то больше других, моя государыня, - кротко ответила Кантана, и отпила из чашки.
– Мы так и поняли, - заметила одна из старших лир, - но всё же, может быть...
Кантана бросила короткий взгляд на "мужскую" сторону стола. Вейр беседовал о чем-то с младшим князем Каста, и оба они не сводили с неё глаз.
– Мы говорили о сокровищах, которые якобы охраняют их драконы в пещерах, там целые сокровищницы, заполненные несметными богатствами. Есть множество историй о том, как герои прошлого отправлялись добывать эти сокровища. Ты наверняка читала такое, княгиня? Я слышала, у Каюбов прекрасная библиотека.
– Я читала, моя государыня, - Кантана опустила глаза.
Лишь речь зашла о сокровищах, все дружно посмотрели на её диадему.
– А чтобы похитить сокровище, надо сразиться с драконом? Ведь дуэльный договор не распространяется на сокровища?..
– Конечно, нет.
– Да полно-те, кому их удавалось добыть, те сокровища?..
Кругом говорили какие-то глупости, со всех сторон разные, и лишь голос императрицы заставлял всех умолкнуть и внимательно слушать.
– Двадцать лет назад мой муж по приказу прежнего государя вел переговоры с князем Шанияром из Северной Содды, - сказала вдруг лира средних лет в зеленом и сером, - он брал меня с собой. Да, на самую границу. Там было холодно! И есть много островов в Северном море, и там замки. Мы услышали об одном забавном обычае. О брачной чаше. Когда князь, или ещё кто-то из самых знатных приезжает туда, в самые отдаленные уголки страны, ему подносят несколько чаш, и если он выберет нужную, то обязан провести ночь с одной из женщин клана. И это не считается изменой его супруге!
– она цапнула булочку с блюда.
– Да, забавный обычай!
– улыбнулась императрица.
– Наша новая княгиня тоже так считает?
– она лукаво улыбнулась, взглянув на Кантану.
Та ограничилась легкой ответной улыбкой.
Правила хорошего тона позволяли сегодня сколько угодно дразнить её, молодую жену, даже более того -- настойчиво рекомендовали. Как и фривольные песенки с утра, и предъявление брачной простыни. Которого не было.
– Может быть, потом когда-нибудь она нам и расскажет, как княгини к такому относятся?
– заметила императрица, - ведь по договору княгиня Кантана должна регулярно навещать свое семейство и нас. А может, это такой старый, забытый всеми обычай, которому уже никто не следует.
– К чему княгине Кантане ценить то, что ей пока ещё не принадлежит?
– ввернула молоденькая придворная лира.
– А может, напротив, принадлежит?
– возразила пожилая, выбирая очередную булочку, - ведь брачный обряд не мог состояться без взаимной склонности. Может быть...
– Ну, что это такое!
– впервые подала голос лира преклонных лет, которая дремала на углу стола, - маг подтвердил, что ленна Кантана вернулась из плена нетронутой -- это раз! А два, известно, что её держали взаперти в башне, чтобы скормить дракону, а для этого подходят только девственницы!
Все даже замолчали ненадолго и перестали жевать, настолько это было неожиданно.
– Достаточно, - вдруг негромко, но серьезно сказала императрица, - мы все прекрасно понимаем, что ленна Кантана лишь достойно выполнила свой долг, а князь получил то, что ему требовалось -- Шайтакан. И кто знает, нужна ли вообще была эта взаимная склонность для того, что бы князь получил и так ему принадлежащее. Маги сомневаются. Ведь под замком спал древний дракон, который проснулся и разрушил полгорода!