Единственный, или Семь принцев Анастасии
Шрифт:
Флор собственноручно отобрал лучшие цветки сушёной гречишной травы и велел аптекарю растереть их в порошок. Сам внимательно наблюдал за процессом. Затем изготовил фиксирующий раствор, добавив в воду точно отмеренное количество кристаллов горькой синей соли. После чего насыпал в раствор необходимую дозу порошка, приготовленного аптекарем, и тщательно перемешал. Разлил снадобье по бутылькам, и поднёс один из них к окну, чтобы посмотреть на просвет. Цвет жидкости получился чуть бледнее привычного. Всё-таки король прав — концентрация слабовата. Видимо, причина в качестве сырья. Из-за дождливой весны трава в этом году не набрала нужного количества полезных веществ. Надо позволить Грифиду немного увеличить
— Могу я быть свободен? — поинтересовался аптекарь, закончивший работу. — Матушка приболела. Хотел бы пораньше быть дома.
— Да, Лерой, можешь идти, — отпустил помощника Флор.
Тот вышел из лаборатории и отправился через парк к боковым воротам.
Однако покинув придворцовую территорию, свернул не к своему дому, а в сторону рощицы, расположенной неподалёку. Там, в небольшой заброшенной беседке его ждал заказчик.
— Как продвигается? — спросил тот, кутаясь в плащ с капюшоном.
— Всё под контролем, — отчитался аптекарь. — Однако в последнее время королевский доктор начал что-то подозревать. Теперь мне нужно действовать с тройной осторожностью.
— Правильно. Осторожность не помешает.
Вообще-то, Лерой рассказал о неожиданно возникших трудностях не ради словесной поддержки. Но раз заказчик не понимает намёков, придётся сказать прямым текстом:
— Я подвергаюсь большему риску, а значит, нужна дополнительная плата.
— Опять? — возмутился заказчик.
— Да, — нахально ответил Лерой.
Он не собирался уступать. Считал, что деньги отрабатывает исправно. Он полжизни потратил, проводя опыты с разными минералами, испытывал их действие на лабораторных крысах, пока не открыл один, внешне удивительно похожий на горькую синюю соль. Практически неотличимый, но свойства совсем другие — уникальные. При регулярном употреблении вызывает сильное привыкание. Каждая новая доза всё больше и больше отравляет организм, но подопытный не понимает этого, потому что чувствует облегчение, только приняв очередную дозу.
Заказчик нервничал. Понимал, что собеседник не собирается уступать. С досадой снял с пальца массивный перстень и передал аптекарю:
— Такая плата тебя устроит?
Лерой покрутил кольцо в руке:
— Вполне, — криво усмехнулся он.
Сказать по правде, это было даже больше, чем нужно. Родовой перстень стоит огромных денег. Видимо, заказчик пошёл ва-банк.
— Долго ещё? — поинтересовался он.
— Не думаю, — ответил Лерой. — Первый объект уже близок к точке невозврата. Со вторым тоже начал работать. Учитывая вес, тут процесс пойдёт стремительно.
Глава 35. Серебристые туфли
Когда Настя вернулась от короля в свои покои, её уже поджидали с десяток бальных платьев. С момента, когда она появилась в Белисе, портниха работала без сна и отдыха. Каждый день Настёна находила в гардеробе всё новые и новые наряды на все случаи жизни. И вот теперь многочисленная коллекция пополнилась ещё и роскошными вечерними туалетами.
Взгляд почему-то упал на красное. С него и начала примерку. Агрессивный будоражащий цвет. И покрой соответствующий — смелый и где-то даже вызывающий. Подчёркивающий всё, что только можно подчеркнуть. Самое оно для девушки, которая уверена в себе и чётко знает, что хочет. Но у Насти-то как раз настроение было противоположное. Она была в смятении после поцелуя Альвиана. Не знала, чего хочет и как дальше себя вести. Воспоминания о том моменте приводили в дрожь. И, о ужас! Хотелось продолжения. Анастасия не понимала, что происходит. Не могла поверить своим чувствам. Хотя кого она обманывает? Всё она понимает. Альвиан давно ей нравится. Настя запала на него ещё тогда, при первой встрече, когда он так креативно подправил ей туфли. И с каждым
Только теперь всё ещё больше запуталось — Альвиан уже желает настоящий брак. И что, спрашивается, поменялось? Увлёкся Настей? Но о чувствах принц не сказал ни слова. Да и как же его прежняя любовь?
Настёна решительно стянула с себя красное платье и примерила нежно-зелёное — воздушное и легкомысленное. Оно подходило к цвету глаз, но с настроением всё равно не вязалось. И хоть мысли переключились с Альвиана на короля, но это внесло в душу ещё большее смятение. Грифид был сегодня так трогательно нежен, что Настёна даже не могла злиться на него за настойчивое навязывание Грегора. Она готова была последовать совету венценосного и присмотреться к принцу повнимательней. Хотя бы из чисто спортивного интереса. Но вот к чему Настя совершенно не была готова, так это признать, что она и есть потерявшаяся много лет назад принцесса. Может, пора было начать примерять на себя новую роль, но ноша казалась слишком тяжёлой. Если принять тот факт, что Анастасия дочь Грифида, придётся взять на себя и ту ответственность, о которой всё время твердит король. Забыть о своих чувствах и интересах. Каждый поступок соотносить с нуждами королевства. Смириться с тем, что придётся остаться в Белисе навсегда и приступить к выбору супруга, а точнее вице-короля — помощника и советника Грифида.
Настя сняла легкомысленное зелёное и вновь облачилась в агрессивное красное. Рюшечек, блёсток и воздушных юбочек ей точно не хотелось совсем. Всё-таки больше соответствовало настрою гладкое приталенное платье с ассиметричным подолом, материал которого, несмотря на огненный цвет, на ощупь был приятно прохладным.
Не успела закончить возиться с маленькими потайными крючочками, на которые застёгивался наряд, как в дверь постучали. Кто это? Портниха с ещё одним вариантом?
— Войдите.
Совсем даже и не портниха. На пороге стоял Альвиан. Абсолютно неожиданное появление. Почему-то Настя была уверена, что до самого бала не увидит его. Румянец залил лицо, когда вспомнила, на чём они с принцем остановились, когда виделись в последний раз. А Альвиан ещё и подлил масла в огонь — медленно просканировал пылающим взглядом с головы до ног. Настёна не выдержала этого испытания и потупилась, что с ней случалось крайне редко. Но в следующее мгновение нашла силы взять себя в руки:
— Выйдете, — сдвинув брови, скомандовала она.
— «Выйди», — поправил Альвиан с улыбкой. — Мы же договорились на ты.
Распоряжение выполнять и не подумал. Наоборот прошёл в комнату и прикрыл за собой дверь.
— А красный тебе идёт, — подошёл ещё ближе.
— Сочетается с цветом глаз? — съязвила Настя.
— Нет, с цветом румянца.
Принц уже стоял вплотную и имел наглость провести рукой по пылающей щеке. Прикосновения прохладных пальцев заставили замереть. Чёрт! И надо же было Альвиану появиться тогда, когда Настёна ещё не решила, как себя с ним вести. А когда он в такой близости, размышлять о чём бы то ни было, вообще бесполезно. Настя смирилась: будь, что будет. Поцелуй, так поцелуй. Уже даже представила прикосновение требовательных губ и то туманящее голову ощущение, которое при этом рождалось. Но принц неожиданно отошёл на шаг. Не успела Настя испытать разочарование, произнёс: