Ее единственное желание
Шрифт:
Поэтому она просто кивнула.
— Вот и хорошо. А сейчас беги, детка. Выше нос! — тихо приказал он. — И прибереги для меня танец в «Олмаке»!
Он отослал ее с понимающей улыбкой и украдкой подмигнул на прощание. Но слезы выступили у нее на глазах при мысли о том, что она оставляет его одного и без союзников.
— Со мной все будет хорошо, — прошептал он. — Иди.
Он кивком показал на дверь, и в глазах его было столько нежности, что она запомнит это навсегда.
— Муж — вот что тебе требуется, — провозгласил Дерек,
Она ответила предостерегающим взглядом.
— Я всего лишь желаю тебе добра, Джорджиана. Будь ты замужем, как полагается девице твоего возраста, всего этого никогда бы не случилось. Выполняла бы долг жены и матери, а не бегала бы повсюду, вытворяя все, что в голову взбредет...
— Дерек, еще одно слово, и я запихну тебе в глотку стек...
— Довольно, я сказал! Дерек, оставь ее в покое! Сейчас не время!
— А мне кажется, что сейчас самое время, учитывая, что она едва не развязала войну.
— Прекратить! — велел Гейбриел, поднимая руку. — Сделаем привал, отдохнем четверть часа и напоим лошадей.
— Нужно бы съехать с дороги, — предложил Дерек.
Гейбриел кивнул, и они, спешившись, повели животных на несколько ярдов в глубь леса, где параллельно дороге протекал кристально чистый ручей.
Пока лошади жадно пили, Джорджи подошла к старшему брату, чье мнение всегда имело огромный вес для нее.
— Как по-твоему, Гейбриел, Дерек прав? Ты тоже считаешь, что я должна выйти замуж?
Гладя коня по холке, он заговорил медленно, осторожно выбирая слова:
— Далеко не всякий мужчина подойдет тебе. Только такой, который сделает тебя счастливой. Которого ты сможешь уважать. Кому сможешь довериться. — Он помедлил бросив на нее пронизывающий взгляд. — Что ты думаешь о лорде Гриффите?
Глаза Джорджи широко раскрылись от удивления. По щекам пополз предательский румянец.
Когда она попыталась отвернуться, Гейбриел понимающе улыбнулся.
— Выкладывай.
— Гейбриел, он маркиз, — покачала головой Джорджи. — Слишком знатен для меня. И потом, после того, что случилось, он, возможно, со всех ног побежит в противоположном направлении, если вдруг я вздумаю попасться ему на глаза.
— На твоем месте я не был бы так уверен ни в том ни в другом.
— Почему ты так считаешь?
— Пусть он знатен, а ты всего лишь племянница герцога, между нашими семьями существует давняя дружба. И второе: должен сказать, что со стороны кажется, будто вы прекрасно ладите.
— Ну, этому человеку вряд ли понравится страдать, — вмешался Дерек, ослабляя подпругу. — Кому нужна жена, которая бегает повсюду, сея беду?
— Дерек! — воскликнул Гейбриел, когда по щекам Джорджи покатились слезы.
— Я не хотел! — завопил Дерек.
Нижняя губа Джорджи трогательно дрогнула.
— Нет, ты, возможно, прав. Теперь он не захочет меня, и я его не виню. О, не важно!
Она быстро отошла,
— Идиот! Что это на тебя нашло?
— Я не знал, что она расплачется...
Джорджи закрыла ладонями уши. Трудно цепляться за нежные уверения Йена, если сама она понимает, какой дурочкой выглядит в его глазах. Она была уверена, что он утешает ее только по доброте душевной.
И она действительно отчаялась. Растеряла всю свою самоуверенность. Может, пора перестать вести себя так опрометчиво, прежде чем она повторит судьбу тети Джорджианы. Погубит репутацию и причинит мужу и детям много боли. Подумать только, из-за нес братья едва не погибли! Да и ее жизнь была на волоске. Какое право она имела вмешиваться в государственные дела? Может, ей следовало сидеть на женской половине? Или по крайней мере найти себе мужа и подчиняться ему.
Прислонившись к большому старому тику, она совершенно неприлично вытерла нос рукавом, поскольку платка у нее не было. И вспомнила остриженную голову Лакшми. Долг...
Может, Дерек прав?
Она никогда прежде не считала брак долгом, хотя знала, что для других девушек это именно так. Но отец воспитывал ее по-другому и не навязывал свою волю.
— Ах, девушка, не нужно плакать.
Подняв глаза, она увидела рыжего майора Макдоналда. Тот протягивал ей носовой платок. Она с благодарностью взяла платок.
— Спасибо, Мак.
— Оставь себе. И если хочешь, чтобы я на тебе женился, только слово скажи, — пошутил он.
Она улыбнулась сквозь слезы.
И в это мгновение услышала мерзкий свист, сопровождаемый громким глухим ударом.
— Черт побери! — выругался майор, разглядывая ствол дерева над головой Джорджи. — Ложись!
— Что случилось? — начала она и снова услышала странный стук.
Подняв глаза, Джорджи увидела две стрелы, застрявшие в стволе в нескольких дюймах выше ее головы.
— К оружию, парни! — завопил майор Макдоналд, бесстрашно закрывая Джорджи своим могучим телом. — Похоже, у нас гости!
Йену наконец удалось подписать договор. Повезло еще, что Джохар уже давно подозревал махарани, хотя и долго не мог поверить, что старшая жена способна на предательство. Теперь же, благодаря вмешательству Джорджианы, правда вышла на свет.
Не будет преувеличением сказать, что англичанка спасла ему жизнь, за что он и пощадил ее братьев.
Йен направился в отведенную ему комнату, чтобы собрать вещи, размышляя о пользе прямолинейного подхода. Конечно, осмотрительность предпочтительнее, но способ Джорджи дал более быстрые результаты.
Хотя она не подчинилась его приказам, Йену пришлось с сожалением признать, что, если бы не она, подпись Джохара на договоре вскоре потеряла бы всякую силу, поскольку его попросту убили бы. Вне всякого сомнения, махарани немедленно отказалась бы от нейтралитета и объединила бы войска с Баджи Рао.