Эффект загадки
Шрифт:
Вот и встречные начали все чаще попадаться, грузовики в основном. Попутных так и не видно никого, минут десять назад иномарочка обогнала и скрылась.
Конечно, купить такой УАЗ, да еще набитый медицинским оборудованием, мне не по карману. Первое время ходил с рюкзаком и палаткой, но на себе много не унесешь. Ездил на попутках. А потом однажды и произошел случай, который я никому не рассказывал еще, не поверят просто. Можно бы из него, кстати, сказку сочинить, но детей у меня нет, а взрослым он вряд ли покажется реалистичным.
Как раз летом четыре года назад это и случилось. Сижу я на опушке леса у костра. А место пустынное, не лагерь, нет, просто попутке здесь сворачивать нужно было, а другую не поймал. Мне-то прямо ехать нужно было. Решил остановиться на ночевку. Ночь теплая была, палатку ставить не стал, накроюсь курткой у костра, не замерзну. Стемнело. Чай заварил. Расположился со всеми возможными удобствами, чай вкусный, сигарета, тишина, воздух свежий. От трассы километра на два отошел.
О чем-то я тогда задумался или вспоминал что-то, не помню. Смотрел в огонь, как по уголькам синеватые язычки пробегают. И вдруг внезапно появилось ощущение, что я не один здесь. Бывает же такое почти с каждым, чувствуешь чей-то взгляд или краем глаза движение видишь. Я не особо удивляюсь появлению гостей, мало ли кто на огонек забредет…
Поднял голову и меня как холодной водой в жаркий день окатили. Аж дыхание остановилось. Стоит напротив меня, метрах в четырех, человеческая фигура. Именно фигура, человеком так сразу и не назовешь, мы же привыкли лицо видеть. Главное, я не слышал, как он подошел… Серебристый костюм по типу скафандра, сапоги, перчатки, на голове круглый шлем, в стекле мой костер отражается. Стоит неподвижно и, видимо, рассматривает меня. В костре тонкая ветка ярко вспыхнула и я увидел, что на нем точно скафандр или спецкостюм какой-то, с широким поясом, лямки на плечах. Рост невысокий. В руках ничего нет.
Все-таки благодарен я своим преподавателям, научили быстро соображать и правильно вести себя в стрессовых ситуациях. Мозги моментально включились и заработали, как часы, под такт сердца, стук которого уже в ушах раздавался. Человек? По фигуре – да. Один? Вроде бы один. А что как оделся? Ну, на размышление времени нет. Или летчик или космонавт или больной моего профиля или просто напугать меня решил. Вооружен? Не знаю, но оружие пока не достал. В принципе, можно попытаться выиграть несколько секунд и выяснить, что ему здесь нужно. Я отвел взгляд чуть вниз, не теряя фигуру из поля зрения и негромко сказал:
– Добрый вечер. Милости прошу к костру.
Сразу спрашивать о том, кто это, нельзя, он готов к такому вопросу. Бежать нельзя тоже. Если происходит что-то непонятное, жди, пока противник ошибется первым. Своим приглашением я немного собью его с толку и заставлю сомневаться в том, что он смог меня напугать. Если он вообще человек… Я своеобразно отношусь к рассказам про пришельцев. Может, они есть, может – нет, я не видел. Увижу, постараюсь расспросить… Следующая мысль - летчик или космонавт, наверное, шлем бы снял, в темноте и так ничего не видно… Еще мысль – нож я убрал в рюкзак. Потом мысль – он низкорослый, вроде бы худощавый, если безоружен, справлюсь и так… Следующей мысли не было, потому что фигура молча сдвинулась с места, подошла к костру и уселась напротив меня на небольшой пень. Да, сапоги и перчатки представляли с костюмом единое целое, воротник тоже был прикреплен к шлему, по крайней мере, впереди… Что у него на спине, рассмотреть нельзя, но сел он, чуть склонившись вперед, а лямки натянулись.
Ну, раз сел, значит, дело не так уж плохо… Я постарался сделать вид, что не особенно удивлен, смело глянул в черное стекло шлема и не спеша потянулся за толстыми ветками – дровец подбросить, а заодно и хоть какую палку к себе поближе подтянуть.
– Попали в аварию? Или заблудились? Меня зовут Крис.
Посмотрим, умеет ли это чудо говорить… Вежливый человек обязательно назовет свое имя в ответ. Страх мой почти прошел, да и дубину здоровенную я как бы случайно положил под рукой.
– Нет, я специально пришел к вам сюда, - раздался вдруг глуховатый голос, тщательно выговаривающий слова, но без признаков акцента, - Меня зовут Дежурный Пилот.
Так, понятно… Все-таки пилот. Много я видел в свои времена космонавтов, президентов, волшебников, инопланетян, маршалов, адмиралов и прочих великих. Но, судя по скафандру, этот «пилот» не совсем обычный.
– Приятно познакомиться, господин Дежурный Пилот, - сказал я, - Шлем вам, наверное, лучше всего снять, воздух здесь чистый, безопасный. Чаю хотите?
– Нет, благодарю вас, Крис. Шлем я не снимаю никогда, атмосфера здесь вредна для меня. Местную пищу и питье принимать не могу. Я прошу извинения, если побеспокоил вас своим неожиданным появлением.
Ничего, бывает… Интересно, есть ли в ближайшем городе психиатрическая больница?
– Ничего страшного, господин Дежурный Пилот. Хотя ваш внешний вид несколько необычен для здешних условий. Скажите, ваш скафандр защищает вас только от неблагоприятных факторов окружающей среды, или вы чувствуете, что вам угрожает еще кто-то или что-то?
– Нет, уважаемый Крис, никто не знает, что я здесь. А если я столкнусь с чьей-то агрессивностью, скафандр имеет высокую степень защиты и у меня есть оружие.
Костер разгорелся и я незаметно, но внимательно осмотрел фигуру Пилота. Швов на скафандре не видно, пояс, похоже, съемный, на нем прикреплено несколько небольших предметов непонятной формы и назначения. За спиной угадывается что-то типа рюкзака. Светофильтр шлема черный, зеркальный. Я не знаком с защитной спецодеждой… Невольно я подумал о том, представителям какой же профессии может принадлежать такой костюм?
– Наверное, вы пришли сюда ненадолго? Ведь объем дыхательного газа в баллоне ограничен. Или ваш летательный аппарат находится поблизости?
– Я могу пробыть здесь столько, сколько будет нужно, - ответил Дежурный Пилот.
– Будет нужно для чего? У вас какое-то задание? – надеюсь, по моему голосу этот человек не заметил, что я вновь напрягся, уж очень уверенно была сказана последняя фраза.
– Я уже сказал, Крис, что я пришел сюда, чтобы поговорить с вами. Я думаю, сейчас у вас есть для этого время.
– Хорошо. Если вам удалось отыскать меня, то, вероятно, дело действительно важное. Я вас очень внимательно слушаю, господин Дежурный Пилот.