Эффи Стенхоуп
Шрифт:
Ответ нашёлся сам собой, когда по приезду домой, мистер и миссис Стенхоуп попросили Эффи задержаться в гостиной.
– Нам нужно поговорить, милая, - голос матери был непривычно тихим и кротким, - будь добра, присядь.
Леди Элинор велела
– Случилось что-то плохое?
– Эффи сделала вид, что удивлена.
– Пока нет, - мистер Стенхоуп напряжённо вертел в пальцах стакан, - но может случиться.
– Ты пугаешь меня, отец, - насчёт этого Эффи не лукавила.
– Наша семья оказалась в трудном положении, дорогая, - серьёзно сказала Элинор, - мы можем разориться, - последние слова прозвучали сухо и жёстко, - но в твоих силах нам помочь.
– Полагаю, вы уже нашли мне супруга?
– Эффи расправила плечи и посмотрела на мать.
Леди Стенхоуп склонила голову на бок и прищурилась, как делала всегда, когда оценивала собеседника. Сейчас графиня пыталась понять, как её дочь восприняла эту новость.
– Если так нужно, я подчинюсь вашей воле, - она вдруг стала удивительно похожей на мать, от которой ей достались тонкие изящные черты.
Ни один мускул не дрогнул на лице Эффи, но в глубине души она кричала во всё горло. Ей до сих пор не верилось, что всё это происходит наяву. С ней.
– Что ж, - вздохнула Элинор, - я рада, что ты относишься к этому со всей серьёзностью. И поверь, мы с твоим отцом делаем всё для твоего счастья.
– Я нисколько не сомневаюсь в этом, - ответила Эффи механическим, неживым голосом.
– Но вы так и не ответили на мой вопрос, - она перевела взгляд с отца на мать, - кто он?
Мистер Стенхоуп залпом допил остатки бренди.
– Томас Клиффорд, твой кузен. Думаю, ты помнишь его.
Эффи помнила. Улыбчивый юноша с вьющимися
– Томас довольно хорош собой, - подбодрил отец, - и у него манеры настоящего джентльмена.
– Он вроде бы живёт в Ирландии?
– уточнила Эффи.
– Да, - леди Элинор немного расслабилась, - и он очень богат. А их поместье... Ах! Просто чудо!
У Эффи закружилась голова. Она не спрашивая, плеснула себе бренди. Графиня попыталась забрать у неё стакан, но отец не позволил.
– Оставь, - впервые за долгое время Эдвард резко одёрнул жену.
– Эффи, напиток очень крепкий предупредил он, - можешь захмелеть.
– Я этого и хочу, - бросила она коротко.
– Только, прошу тебя, не делай этого при Томасе, - попросила мать, - не хватало только что бы...
– Элинор!
– крикнул мистер Стенхоуп, - ради всего святого, оставь её в покое. Ей и без тебя несладко.
– Со мной всё хорошо, - Эффи поморщилась и с трудом проглотила горький напиток, - я могу идти?
Бренди не помог ей заснуть. До самого рассвета она ворочалась с боку на бок и пыталась собрать воедино растрёпанные мысли. Эффи казалось, что жизнь летит, как сошедший с рельс паровоз, и всё на что ей остаётся надеяться - уцелеть в этой круговерти. Значит, родители уже давно всё решили, раз её свадьба с Томасом лишь констатация факта. Интересно, как он воспринял это?
Эффи злилась на родителей, но вместе с тем понимала, что у неё нет выбора. Они растили её, любили, дали лучшее, из того, что могли, и своим благополучием она обязана им. Пришёл через выполнить долг перед семьёй.
"Не всё идёт по нашей воле, но в наших силах научиться получать от этого удовольствие" вспомнились ей слова Джоанны Мальсибер.