Его метка

Шкутова Юлия

– Ну да, куда ж без женщин-то, – хмыкнул вит Торас, чем заметно смутил свою собеседницу. – А что ещё говорит ваша история?

– Что мы обязательно выиграли бы эту войну, если бы не предательство могущественных магов, которых вы подкупили, – уже более спокойно поведала она.

Президент только головой покачал, не собираясь спорить с девушкой. Предательство магов действительно имело место. Только подкупа не было, они сами предложили помощь, желая спасти свой народ от беззакония, творившегося в человеческих государствах. Рабство, грабежи, ранние браки, из-за которых девочки слишком часто умирали, не способные выносить и родить

ребёнка. Отринув свою вторую ипостась, отказники быстро позабыли и законы предков, упиваясь тем могуществом, которое им даровала магия. Да и то не всем. Как итог, многие стали завидовать стабильному и процветающему обществу оборотней. А за завистью подтянулась и жажда наживы. И, не приди на помощь двуипостасным маги, ещё неизвестно, чем бы закончилась та давняя война. Слишком многие погибли с обеих сторон. Но если со стороны отказников женщины по большей части оставались в тылу, то оборотницы сражались плечом к плечу со своими мужчинами. Из-за чего и гибли сотнями. После победы и подписания мирного договора, скреплённого магической клятвой, у оборотней не оставалось иного выхода, как запрашивать часть дани женщинами. Понадобилось несколько веков, чтобы соотношение полов выровнялось, и только тогда эта традиция канула в лету.

«Ну у неё ещё будет время, чтобы ознакомиться с нашими книгами по истории», – подумал вит Торас.

– Но мы с тобой не с того начали знакомство, – произнёс оборотень и представился, внимательно следя за реакцией: – Вит Торас Вергасен.

– Гата Алата Ёрдэс, – ответила девушка, не выказав ни удивления, ни узнавания.

– И как же… гата Алата оказалась по нашу сторону барьера?

– Не специально. Иного выбора не осталось.

Мужчина только бровь приподнял, показывая, что удивлён таким объяснением. По лицу Алаты пробежала тень сомнения. Посвящать в перипетии своей судьбы постороннего человека, тем более оборотня, не хотелось. Но, кажется, вариантов у неё не было, раз уж попалась чуть не сожравшему её волку и тем другим, спасшим непутёвую беглянку.

– Я сбежала из дома, – наконец тихо сказала она и потупила взгляд, не желая видеть насмешку в глазах собеседника, прежде чем добавить: – Не хотела выходить замуж.

– С родителями договориться не сумела? – участливо поинтересовался вит Торас, старательно сдерживая смех. Оборотень прекрасно знал, что у отказников практиковались такие договорные браки.

– У меня нет родителей, погибли семь лет назад. А дядя… Он всегда рассматривал нас с сестрой как выгодный товар.

– Хм… приношу свои извинения. Но в мирном договоре точно прописан закон о запрете…

– Мне уже есть восемнадцать, – перебила Алата. – Но нет двадцати одного, чтобы самой распоряжаться своей судьбой. А Михас, сын главы нашего посёлка, смог предложить слишком заманчивую цену, чтобы дядя Тумус не смог не польститься.

– Неужели настолько противен жених оказался?

– Для меня встреча с оборотнями оказалась предпочтительнее, чем жизнь с ним. Хочу сама решать свою судьбу!

Мужчине даже немного жаль стало свою нежданную невестку. Сбежать от одного жениха, чтобы попасть прямо в зубы к другому. Только от последнего так легко не отделаться. Метка – это клеймо принадлежности на всю жизнь. И пусть на отказниц она действует не так сильно, как на оборотниц, но Алате всё равно не скрыться. Тем более Аран вряд ли согласится отпустить свою суженую. Даже если выбрал её под действием препарата.

Дверь в палату приоткрылась, пропуская внутрь красивую женщину в дорогом брючном костюме. Посмотрев на очнувшуюся Алату, она перевела вопросительный взгляд на мужчину.

– Знакомься, дорогая, это Алата Ёрдэс, восемнадцати лет от роду, – принялся перечислять вит Торас, вставая со стула и уступая супруге место. – Отказница, сбежала от навязанного брака. Только как попала на нашу сторону, я ещё не узнал.

– Ходили слухи, что иногда барьер пропускает тех, кто хочет попасть к вам, – ответила девушка, немного смущаясь под пристальным взглядом женщины. Та словно товар оценивала, а не с человеком знакомилась. – Вот и меня он пропустил, когда попросила.

– А она очень красивая, – заговорила так и не представившаяся незнакомка. – Не знай, что отказница, решила бы, что северянка. Здравствуй, милая, – неожиданно ласково улыбнулась она, вмиг превратившись в весьма очаровательную особу. – Меня зовут вита Рита. Я жена Тораса и мать оболтуса, который на тебя напал.

– Тот волк! – воскликнула Алата. – Почему… Что я ему такого сделала?

– Ну-ну, – успокаивающе заговорила оборотница. – Он не специально, поверь.

– Сложно верить, когда до сих пор помнишь боль от его клыков.

Прижав руку к груди, девушка неожиданно болезненно охнула и потянула за серебряную цепочку. Из-под окровавленной майки выскользнул дымчатый, словно обгоревший, осколок кристалла. Видимо, одна из его острых граней и поранила кожу.

– Мой амулет! – потрясённо прошептала Алата, а в уголке глаз заблестели слёзы.

– Амулет… Что это за камень? – поинтересовалась вита Рита. – Никогда такого не видела.

– Это был радужник, – всхлипнув, поведала девушка. – Мне его наставница на прощание подарила. Утверждала, что когда-нибудь амулет пригодится.

– Ах, радужник… – пробормотала оборотница и переглянулась с мужем. – Он уже помог.

– Помог? – Алата бережно сжала осколок кристалла в кулаке и шмыгнула носом.

– Наш сын был отравлен и не владел собой, когда вы встретились, – заговорил вит Торас. – Амулет помог ему избавиться… от влияния опасного препарата и вновь стать человеком. Ты спасла его, и теперь мы в неоплатном долгу.

– Но мне ничего не нужно! – заверила беглянка. – И могу только порадоваться, раз амулет пригодился для благого дела.

А про себя подумала, что радужник спас не только того оборотня от отравы, но и её саму от участи быть съеденной. Что бы там ни говорили, а Алата была уверена, что чуть не стала главным блюдом этой ночью. Для чего же ещё можно было понадобиться волку?

– Думаю, пока тебе стоит отдохнуть, – сказала вита Рита и, потянувшись, успокаивающе погладила девушку по руке. – Уже довольно поздно, а ты и так натерпелась за этот день. Завтра мы вновь заглянем к тебе и всё обсудим. А пока спи и набирайся сил.

Супружеская пара покинула палату, и только тогда Алата обратила более пристальное внимание на обстановку. Та оказалась дорогой. И даже очень! Такое девушка могла видеть только по телевизору и в журналах. Стены выкрашены в приятный светло-песочный цвет, а единственное окно сейчас занавешено роль-шторами. Помимо кровати, на которой и лежала беглянка, у противоположной стены стояла узкая софа, а перед ней сверкал стеклянной поверхностью журнальный столик.

– И тарелка с фруктами, – пробормотала немного ошарашенная девушка. – Куда ж без них-то?