Экипаж автобуса
Шрифт:
— Приветствую вас, господа, — он широко улыбнулся, — давненько у меня в гостях не было путешественников, желающих узнать дорогу на север. Север наш, откровенно говоря, мало, кого интересует. Предлагаю пройти в кабинет, там есть наглядные карты, поэтому я смогу вести предметный разговор.
В огромном кабинете, занимавшем едва ли не весь второй этаж дома, было на что посмотреть. В одном углу была карта, показывающая почти весь материк. Когда мы пригляделись, стало ясно, что это не просто карта местности, к ней сзади примыкал большой механизм с множеством шестерёнок и крутильной ручкой. Прогресс был налицо, карта
— Присаживайтесь, — он указал на большой массивный стол из дерева.
Иван Петрович присел на стул, а я, за неимением лучшего, занял кипу толстых книг, стоявшую рядом. Вообще, странно, что человек, имеющий дома столь сложный механизм, не озаботился нормальным книжным шкафом, книги лежали на столе, на подоконнике, на полу, короче, везде, где только можно положить.
— Итак, я готов ответить на ваши вопросы, — с той же доброй улыбкой сказал он, — задавайте, и желательно, конкретнее.
— Нам нужно попасть на соседний континент, — начал я с главного, — мы хотим пройти через перешеек, а потом двигаться на юг. Нам нужна вся информация, которую вы можете дать об этом пути, мы готовы за неё заплатить.
— Что же, я нечто подобное и предполагал, начнём с того, что путь через перешеек — не самый удобный. Я сам там никогда не был, но очевидцы утверждают, что это просто цепь каменных скал, торчащих из бушующего океана, не факт, что вы сможете добраться через него.
— Тогда что? — спросил я настороженно.
— Давайте думать, — он подошёл к карте и стал водить пальцем по поверхности. — Сейчас мы вот здесь. Путь отсюда на север не составит труда, пока вы не выйдете в горы. Дорога займёт около четырёх дней, значит конфигурация будет такой.
Он взялся за ручку механизма и провернул её градусов на пятнадцать. Все участки немного сдвинулись относительно друг друга.
— Так вот, если будете идти строго в сторону перешейка, то упрётесь в вулкан, это одновременно хорошо и плохо. Если вы задержитесь, вулкан сместится на юго-запад, вот сюда, — он ещё немного провернул ручку, — но тогда идти вам придётся через более высокие горы, где перевалы занесены снегом, тогда как у подножия вулкана можно пройти на относительно небольшой высоте.
— А почему это плохо? — не понял я, — там опасно ходить?
— Разумеется, вулкан есть вулкан, он продолжает извергаться. Летящие с небес куски породы, пепел, потоки лавы, ядовитые испарения, всё это ждёт вас там. Но, если всё пройдёт гладко, этот путь вы пройдёте за три дня.
— Пешком? — уточнил Прокуда.
— Разумеется, я всё рассчитываю на пеший путь, по горам редко ездят верхом, лошади для такого не предназначены.
Мы с Петровичем переглянулись и огорчённо вздохнули, а картограф продолжал:
— Как только спуститесь с гор, окажетесь на большой равнине, нечто, вроде тундры, поросшей редким кустарником, там почти никто не живёт, но зато она ровная, как стол, вы просто выдержите направление на северо-запад, тогда выйдете на побережье уже через пару дней.
— А дальше? — спросил я, поскольку он замолчал.
— Я думаю, — проговорил он медленно, высматривая что-то на карте, — вот здесь есть поселение, не просто поселение, а полноценная морская гавань, залив, где корабли спасаются от океанских волн. Эта часть материка почти стабильна, движение есть, но очень медленное и исключительно поступательное, в одной плоскости, с амплитудой всего в сотню миль.
— Оттуда ходят корабли через океан?
— Они могут туда ходить, — сказал он неуверенно, — дело в том, что океанское дно также имеет свои циклы, поэтому моряки, я имею в виду профессионалов, знают периодичность колебаний и, соответственно, активность водной поверхности. Это позволяет им заниматься рыбной ловлей и возить товары на небольшие расстояния. Смогут ли они отвезти вас на другой континент, — вопрос открытый, не могу сказать точно, кроме того, не могу сказать, сколько придётся им заплатить за такое путешествие. Очень может быть, что они вас отвезут, но придётся пару месяцев ждать, пока море успокоится. Всё же, я рекомендовал бы вам попробовать сперва этот путь, и лишь в случае неудачи отправляться на перешеек.
— Ясно, — сказал Прокуда после долгого раздумья, — а что дальше, что нас ждёт на том континенте? Что за люди там живут? Каково его устройство? Какие государства есть?
— Зависит от того, куда именно вы желаете попасть, — он развёл руками, — наши знания о тех местах далеко не полны, мы, сказать по правде, и свой материк знаем далеко не полностью, то, что вы видите на этой карте, — это примерно половина всей территории. Наш материк имеет форму неровного овала, вытянутого с запада на восток. Овал имеет два фокуса, которые служат центром вращения земель. Эта часть исследована нами хорошо, то, что вращается вокруг восточного фокуса, является, по сути, большим белым пятном. Связи затруднены, информацию приходится собирать по крупицам.
— А что там? — напомнил я, указывая на то место, где заканчивался перешеек, — какая-то информация должна быть.
— Расскажу вам всё, что знаю сам, тот материк, в отличие от нашего, вытянут с севера на юг, насчёт количества фокусов сказать не могу, точно есть один. Люди, что там живут, практически не отличаются от наших внешне. Что же касается образа жизни, то тут всё по-другому. У нас есть разные государства и территории, отличаются языком и уровнем развития техники, который, в целом, сглаживается за счёт нерегулярных контактов. Кое-где уровень развития, как технического, так и общественного, совсем низкий, а в некоторых местах проживают дикие народы, не знающие даже железа. Что же касается тех мест, что вас интересуют, могу сказать, что там общий уровень развития гораздо ниже, хотя, допускаю, это касается только прибрежных областей. Находились смельчаки, пробиравшиеся в глубину материка, находились даже те, кто вернулся оттуда живым. Они, разумеется, могут ошибаться, сочинять, пересказывать легенды, но другого источника информации у нас нет.
— И что они рассказывают?
— Они говорят о больших городах и странах, каменных зданиях чудовищных размеров, храмах и астрономических обсерваториях. И всё это каким-то образом сочетается с примитивными способами обработки земли, отсутствием полноценной металлургии и даже, насколько я знаю, тяглового скота. Один из тех, кто был там, утверждал, что все эти постройки возведены кем-то другим, каким-то культурным народом, который впоследствии исчез, а на их место пришли дикари, кое-какие знания они смогли поставить себе на службу, но большая часть, увы, забыта.