Экспансия

Каменев Алекс

Ей это не понравилось. Теона терпеть не могла пустословия.

— Ближе к делу. Что вам надо?

Царедворец пожевал губами, недовольный бесцеремонностью с ее стороны, но все же изрек:

— Оммаж. Его величество требует от вас клятвы верность. От всех ваших магов, — последовал изучающий взгляд. — И от вас в том числе.

Теона скрипнула зубами. Так и знала, эти жалкие аборигены перешли все границы! Следовало бы провести показательный урок, с кровью и жертвами, но сейчас это будет преждевременно. Слишком многое поставлено на карту.

— Я первая среди равных,

а не безусловная правительница. Я не могу их заставить. Даже если бы захотела. Меня попросту не послушаются, — она попыталась тянуть время.

Кажется к этому были готовы. Коул кивнул.

— Мы изучили взаимоотношения внутри вашего сообщества. И знаем, что вам понадобится время, чтобы убедить остальных. Но вы можете это сделать, если захотите.

Ловко. Теперь все стрелки замкнулись на ней. Если откажет прямо, то неизвестно к чему это приведет. Если согласится, то дворцовые холуи быстро донесут до остальных магов, что их лидер не против дать клятву верности местному корольку и тогда ее авторитет автоматически пошатнется. Не все из беглецов готовы склонить головы перед обычными людьми. Одно дело кратковременное сотрудничество из-за неблагоприятно сложившихся обстоятельств, и совсем другое — добровольное согласие на службу на долгие годы.

— Вижу вам надо время подумать, — советник качнул головой, словно и не ожидал ничего другого. — Но имейте ввиду, от вашего ответа будут зависеть все наши с вами дальнейшие взаимоотношения.

Теона криво усмехнулась.

— Вижу вы не очень-то поверили записям, — она указала на экран. — Иначе вы не были бы столь беспечны. Только я и мои люди смогут дать вам хоть какой-то шанс, когда в королевство придут Владыки Холода.

Советник наклонился вперед.

— Да, но вы так же утверждали, что кроме Владык Холода, вас сокрушили и другие кланы. И думаю, они также не останутся в стороне. А где несколько игроков, там всегда есть место плюрализму мнений.

Вот оно что. Говнюки надеются договориться с другими. Сыграть на противоречиях. Теона про себя хмыкнула. Не так уж и глупо, если смотреть на ситуацию с другой точки зрения.

— Помнится вы утверждали, что ряды ваших врагов состоят из многих колдовских кланов, — вкрадчиво напомнил царедворец.

— Да, но ледышки среди них самые опасные, — Теона покачала головой, будто удивляясь человеческой глупости. — И вы забываете самое главное — маги отличаются от обычных людей. Боевые маги отличаются еще больше. Именно они пройдут первыми через портал. К какому бы клану они не относились.

— И что? — не понял советник.

— А то, что они мыслят совсем другими категориями. Философия кланов гласит, что разговаривать будут только с равными. Вы им не ровня. А значит не интересны.

— Но с вами же мы разговариваем, — насмешливо заметил салиец.

Теона хмыкнула.

— Потому что у нас не оставалось другого выбора. Поверьте, те кто придет с другой стороны будут смотреть на вас, как на небольшую помеху. И воспринимать вас точно так же, не считаясь с вашим мнением.

Коул откинулся назад.

— А какие еще есть кланы? Вы упоминали об этом размыто, особо не вдаваясь в детали.

Еще

бы, чтобы как раз не возникло такой херни, чтобы ушлые туземцы не вздумали вдруг играть собственную игру. Но рассказать что-то надо.

— Есть Орловы, властители огня. Их девиз — «Мы пламя». Очень опасный и коварный великий род. Считаются самыми влиятельными в Империуме.

— Разве самые сильные не ледышки? — тут же уточнил советник.

— В боевом плане да, но Орловы имеют наибольший политический вес. Это тоже играет свою роль во внутренних взаимоотношениях. Их трудно назвать правителями, но с ними считаются. Иногда мнение огненных становится решающим. Хотя обычно решения все же принимаются коллегиально, с учетом интересов всех великих родов.

— Интересно, — царедворец сложил перед собой руки домиком, глядя в пустоту, и о чем-то размышляя. — Какие еще есть великие рода? — очнулся он о так же внезапно, как и впал в задумчивость.

— Гагарины, Охотниковы, Мечниковы, Шуйские, Курбатовы — и многие другие. Отдельно стоят Мамонтовы и Демидовы. Это ближайшие союзники Строгановых. Первые олицетворяют власть денег, вторые могущество созидания, третьи являются воплощением силы. Вместе они образуют древний союз — Триумвират.

— То есть внутри кланов, которые вас изгнали, существуют отдельные группировки? — уточнил советник.

Теона неопределенно покрутила в воздухе кистью.

— Не совсем так. Союзы есть, но обычно они создают и распадаются. Триумвират скорее исключение из правил. Они долго поддерживали друг друга, еще со времен Основания и появления магических источников. Ради выживания, ради обретения новых знаний и власти.

— Магических источников? — тут же уцепился салиец.

Теона мысленно укусила себя за язык. Проклятье, сболтнула лишнего. Прикончить бы пронырливого ублюдка прямо здесь в кабинете и уйти через портал.

Но сейчас не время портить отношения с королевством. Пока что не время. И она принялась рассказывать историю Земли и становление великих магических семей.

Глава 14

14.

Мир Ак-Танар.

Станция наблюдения королевского географического общества.

Вспомогательный купол. 11:40 по местному времени.

Их не тронули, позволили остаться на станции, что весьма удивило всех троих. Маквел подозревал подвох и все время предлагал сбежать. Сайрус в принципе не возражал, но логично указывал на невозможность осуществить задуманное. Единственный оставшийся на ходу вездеход находился в ангаре под охраной чужих солдат.

В отличие от приятелей Грегор в своей неизменной манере воинственности мечтал о более радикальных вариантах, со стрельбой, со взрывами — со всем тем, что так трудно ожидать от заурядных ученых, волей судьбы оказавшихся в непростой ситуации.

А пришельцы между тем прибывали. И пребывали в огромных количествах. Сначала это была небольшая горстка солдат — не больше двух-трех десятков. Затем их число внезапно перевалило за сотню.

Люди вместе с грузами появлялись из-за границы периметра базы чуть ли не ежедневно.