Экспансия
Шрифт:
– Раз официальная часть вечера закончена, может, найдем более уединенное место? Помнится, ты как-то обещал вернуться к нашему разговору о взаимовыгодном сотрудничестве, когда угроза уничтожения мира не будет довлеть над нами.
– Вдруг произнесла она, когда наш танец подходил к концу.
– Я не против. Только где же найти подобное место?
– Я распорядилась, чтобы для этих целей нам освободили гостевой домик. Не соблаговолишь ли проводить туда даму?
– Лукаво улыбнувшись, томно произнесла она, придвинувшись к самому уху.
Сглотнув подступивший к горлу комок, я смог лишь утвердительно кивнуть. Шарм принцессы слишком сильно влиял на мой рассудок. Когда музыка закончилась, мы поклонились друг другу и направились к выходу из зала. Провожавшие нас взглядами гости, и мои спутницы ничего странного в этом не увидели, так как Ариэла положила свою левую ладонь ко мне на плечо. Этот жест обозначал, что девушка просит кавалера проводить ее в уборную или комнату отдыха, чтобы привести себя в порядок после танца. Этого не знала только демонесса. Встретившись с вопросительным взглядом Бэль, я отрицательно ей кивнул и, поняв мои намеренья, она вернулась за наш столик, продолжив свою трапезу.
– Признаться честно упомянутый тобой мистический ритуал, который гарантирует мою лояльность, меня неслабо напугал. Но потом, взвесив все за и против, я пришла к мысли, что ты не плохой парень и не стал бы предлагать мне что-то, что навредит моей жизни или сделает из меня рабыню без собственной воли. Ведь в таком случае я бы была тебе не нужна как союзник. Поэтому я согласна перед церемонией выбора спутника жизни пройти этот ритуал лояльности.
– Сказала принцесса, как только мы оказались наедине.
Гостевой домик оказался одноэтажным каменным строением с единственной комнатой. От главного особняка к нему вела выложенная плиткой дорожка. Несмотря на довольно маленькие размеры, убранство комнаты говорило о богатстве и положении ее хозяев. Вся она была сделана в единой белой цветовой гамме. На окнах были настоящие шторы, стол застелен скатертью, а огромная кровать, стоявшая у дальней стены, была с балдахином, и при желании ее можно было так же занавесить.
– Ритуал заключается в наложении особой магической печати. Она никак не будет проявлять себя до тех пор, пока ты не решишь навредить мне или Каэтору.
– Ответил я ей, наливая в стоявшие на столе бокалы легкого фруктового вина.
Выпив залпом предложенный напиток, она глубоко вздохнула и произнесла:
– Раз так, то я готова.
Собравшись с мыслями и с трудом отведя взгляд от соблазнительного выреза на платье, я положил на ее грудь свою правую руку и воспроизвел контур нужного заклинания, постепенно наполняя его магической энергией. Так как принцесса так же не проходила ритуала инициации, весь процесс занял немного больше времени. Ее проводящие каналы были слишком неразвитыми, а внутренний источник, к которому подвешивалось заклинание, еле проглядывался. Но благодаря тому, что я уже применял это заклинание на большом количестве разумных, занятых в данный момент над моими проектами в Геране и Каэторе, все удалось сделать с первого раза и без вреда для организма Ариэлы.
– Вот и все.
– Сказал я, убирая руку, краем глаза заметив, что принцесса покраснела.
– Неужели были какие-то неприятные ощущения?
– Нет, очень необычное чувство. Ощущение неизвестности и страх вкупе с творимой тобой магией были очень волнительным опытом.
– Тяжело дыша, ответила девушка.
Да она же возбудилась! Только сейчас до меня дошло, что все это время моя рука, через которую я взаимодействовал с информационным контуром принцессы, лежала прямо у нее на груди. Ранее с девушками мне работать не приходилось, поэтому я привык накладывать печать именно так и даже не подумал, что могу этим смутить Ариэлу.
– Думаю, раз ритуал закончен, нам пора уже возвращаться.
– Продолжила она, немного придя в себя.
Но все равно было видно, что девушка крайне смущена. Она избегала прямого взгляда на меня и сильно нервничала. Неужели у принцессы отсутствует такой опыт общения с противоположным полом? В обществе она вела себя крайне уверенно, а вот оставшись наедине с мужчиной, вдруг превратилась в кроткую овечку, которая неожиданно осознала, что зашла немного дальше того, на что рассчитывала ранее.
– Конечно.
– Улыбнувшись, ответил я. А дела становятся все интереснее!
Ловушку на обратном пути я заметил слишком поздно. Нет, даже погрузившись в свои мысли об открывающихся после установки печати в теле Ариэлы перспективах, я не перестал периодически сканировать окружающее пространство во всех доступных мне измерениях. Но учитывая мой текущий опыт в подобных делах, отреагировать на изменившуюся обстановку следовало быстрее. Ведь от внимательного взгляда не могло укрыться то, что на вымощенной плиткой дорожке откуда-то появилась свежая земля, а газон вокруг этого места несколько отличается по цветовой текстуре от остального.
Анализ ситуации. Ловушка на основе магии огня и мы уже вошли в радиус поражения. Судя по информационной структуре начавшего разворачиваться заклинания, это перенасыщенная магической энергией огненная струя. Определить источник подпитки. Им является артефакт-накопитель, зарытый на глубине трех метров. Судя по быстро наведенной маскировке, вместе с артефактором в связке работал и маг земли, так что злоумышленников было как минимум двое. Артефакт контактного типа, радиус активации ограничен. Расширить зону поиска. Вот они, на границе сада, в декоративных кустах слева спряталось трое разумных. В их руках арбалеты? Выйти против сильнейшего приключенца Атреи с простеньким заклинанием огня и многозарядными самострелами? Не вижу среди них мага земли. Продолжить поиск, сменить направление. Раскинуть метки для телепортации. Приготовиться к отражению атаки. Развернуть Воздушный щит.
– Прижмись ко мне.
– Крикнул я принцессе, когда мое заклинание непреодолимой стеной отделило нас от остального мира.
Повинуясь моему приказу, девушка тут же обняла меня за талию, и в этот же момент пространство вокруг превратилось в маленький филиал ада на земле. Поток огня окутал мой Воздушный щит, четно пытаясь его пробить, но мощности ловушке, несмотря на всю влитую магическую энергию не хватило. Продолжая наблюдать за текущей ситуацией, я заметил, как убийцы стали выбираться из своей засады и, окружив место работы заклинания, вскинули наизготовку свое оружие. Что они собираются делать? Предчувствуя, что сейчас произойдет что-то непоправимое, я сосредоточился на их оружии и только тогда смог понять, чем же они собираются в нас стрелять. Ого, знакомое заклинание. Заряженные в арбалеты болты имели характерную информационную структуру, которую я уже не раз видел раньше. Да это же артефакты отверженных, которые могут пробивать любую магическую защиту за счет взаимной аннигиляции встроенного в их структуру заклинания на основе магии скверны при соприкосновении с магией противника.