Экспедиция в преисподнюю (сборник)
Шрифт:
Двуглавый Юл подулся для порядка с минуту, затем обмяк.
– Да я что?
– истово произнесла его левая голова.
– Я же ничего. Идиот был, конечно. С такими только так и следует...
– Именно, - подтвердил доктор Итай-итай.
– Другого выхода не было. Ну, а остальное вам известно.
– Да!
– с большим чувством произнес Портос и даже ударил кулаком по столу.
– Вот теперь я все понял. Спасибо вам, дорогие друзья. Спасибо вам, чудо-доктор Итай-итай. Значит, я три года провел на том свете? Ничего не помню. А жалко, не было меня в этой драке на борту "Стерегущего"! Ох и вздул бы я тебя, двухголовый брат по разуму! На всю жизнь бы ты меня запомнил...
– Я и так запомнил, - отозвалась левая голова Двуглавого Юла.
– Я тебе так скажу, мушкетер. Всякие носители разума обитают в обозримой
– Я бы тоже так сказал, - согласился флагман Макомбер.
– Но вот какой вопрос, доктор. Вы точно не знаете, где находится эта самая безымянная нейтронная звезда?
Чудо-доктор развел руками. Тогда флагман Макомбер молча поглядел на Мээса. И все остальные тоже молча поглядели на Мээса. Мээс, тянувшийся хоботом к шестнадцатой сдобной булочке, замер.
– Нет-нет, - поспешно произнес доктор Итай-итай, - досточтимый Мээс не знает. А вы узнаете непременно. Разумеется, в свое время. Это я вам обещаю.
– Ну, - сказал Арамис, - с меня довольно. Пытка слишком затянулась. Выкладывайте все, доктор. И немедленно. И без утайки. И без проволочек.
– Да! Да!
– закричали все хором.
– Немедленно и без утайки! И без проволочек! Начинайте прямо! Кто вы такой? Откуда вы все знаете? Почему вы зовете Портоса предком, а Арамиса - родственником?
Доктор Итай-итай поднял руки, и все замолкли.
– Хорошо, - сказал он.
– Я все объясню. Правда, это не совсем по правилам, но ничего не поделаешь. Слушайте же.
И чудо-доктор рассказал самую поразительную историю, какую они когда-либо слышали. Началась она не в прошлом, как это обыкновенно бывает с историями, а в отдаленном будущем, через три с половиной столетия после описанных здесь событий. К тому времени земное человечество достигло совершенно уже фантастических высот науки, техники и культуры, а конца подъему все еще не было видно. И работал тогда между миллиардами прочих ученых, мастеров и спортсменов некий скромный медик по прозвищу Айболит. ("Как вы сказали?" - встрепенулся профессор Ай Хохо. "Айболит", - любезно повторил доктор Итай-итай. "Какая прелесть!
– восторженно проблеял профессор Ай Хохо.
– Великолепное, звучное имя!") Надо сказать, что к тому времени соединенными усилиями санитарии, гигиены и медицины с лица зеленой Земли были окончательно и навсегда изгнаны все болезни и даже сама старуха смерть, а травмы и прочие переломы, какие изредка случались при занятиях опасными видами спорта и при опасных научных экспериментах, каждый землянин научился в два счета вылечивать самостоятельно. Таким образом, на родной планете Айболиту делать было, собственно, нечего, и он, как многие его коллеги, проводил свои дни большею частью в разъездах по захолустным уголкам обозримой Вселенной, оказывая посильную медицинскую помощь отсталым и неблагополучным мирам.
Однажды он в течение пяти лет воевал с полосатой чумой, разразившейся среди медузоподобных жителей планеты Живых Драконов, а когда вернулся, его срочно пригласили в Центральный биографический архив. Руководитель архива, бледный и взволнованный, едва успев поздороваться, призвал его сохранять полное спокойствие и прямо, без обиняков сообщил ему потрясающую новость: он, Айболит, не существует на свете. Мало того, никогда не существовал на свете и его отец, его бабушка, его прадед и так далее до двенадцатого колена. Как известно, работники и машины биографических архивов заняты тем, что составляют генеалогии всех граждан земного шара. Так вот, при составлении генеалогии Айболита выяснилось, что его прапрапрапрапрапрапра - прапрапрапрапрадед героически погиб при отражении набега космических пиратов триста пятьдесят четыре года назад, не успев жениться и не оставив после себя ни сына, ни дочери. Бездетной умерла и его невеста Галя, сохранив верность его памяти до самой смерти.
Удар был страшный! Славно и полезно проработать всю жизнь, обзавестись многочисленными друзьями, любимой женой и любимыми детьми и вдруг узнать, что на самом деле ты не существуешь, - такое под силу не каждому. Но Айболит был человеком мужественным и находчивым.
– Об остальном вы, конечно, уже догадались, друзья мои, - сказал доктор Итай-итай.
– Я знаю, что теоретические основы путешествия по времени известны даже вашей науке. А лет за полтораста до моего рождения их проверили экспериментально. Но решением Всемирного совета дальнейшие эксперименты были запрещены - если не ошибаюсь, из-за принципиальной неконтролируемости результатов воздействия будущего на прошлое. Однако случай с Айболитом был особый. Речь шла о судьбе человека - высшей ценности среди ценностей Вселенной. Разумеется, руководители этого гигантского предприятия постарались учесть все мелочи. Операция планировалась в полном соответствии с хрониками и преданиями. Именно поэтому, в частности, Айболита забросили не в ваше время, а в пятый век христианской эры и не оставили на Земле, а поместили на Северном полюсе фторной планетки на окраине Малого Магелланова Облака. Там он пять веков ожидал нападения Богомола Панды, а потом еще тысячелетие ждал смелой диверсии землян в подземельях Великого Спрута. Потому что именно так было с легендарным чудо-доктором Итай-итай согласно исторической традиции. Как видите, воздействие будущего на прошлое свелось, по существу, только к воскрешению моего славного предка. Вернувшись на Землю, он женится на прекрасной Гале, и цепь окончательно замкнется. Я кончил. Благодарю за внимание.
И доктор Итай-итай поклонился.
Воцарилось продолжительное молчание. Потом флагман Макомбер сказал от всего сердца:
– Вы - настоящий герой, доктор.
– Да, - просто отозвался доктор Итай-итай.
– Но ведь мы все такие на нашей Земле.
– Задавать вам вопросы о нашем личном будущем, конечно, бесполезно, раздумчиво произнес Арамис.
– Но вот скажите: а что будет, если Портос не женится на Гале?
Доктор Итай-итай рассмеялся:
– Не женится? Мой дорогой родственник, да вы только посмотрите на него!
Все посмотрели на Портоса. Да, сомневаться не приходилось: непременно женится, сразу видно. Багровый от смущения Портос кашлянул и сказал:
– Я так понимаю, что Айболит - это вы. А почему тогда Итай-итай?
– Потому что так я именуюсь в хрониках. Правда, один мой друг, лингвист, объяснил мне, что "итай-итай" на древнеяпонском означает примерно то же, что наше восклицание "Ай, болит!"
– Я еще вот чего никак в толк не возьму, - сказала вдруг левая голова Двуглавого Юла.
– Почему это Богомол Панда описал вас как какое-то колесо с хвостами?
– Это как раз совершенно ясно. Запас слов у него был очень невелик, воображение куцее, человека он никогда не видел... даже вас, не так ли, почтенный Юл?
– Да, - согласился Двуглавый Юл.
– Его прикончили лет за триста до меня.
Доктор Итай-итай, он же Айболит, встал.
– Что же, друзья!
– произнес он.
– Объединенная Эскадра Земли уже овладела планетой. Пора идти. У нас еще много дел.
6
Дел, как оказалось, было действительно много. Сорок четыре тысячи разноплеменных пленников требовали ухода, усиленного питания, медицинской помощи и репатриации. Тысяча восемьсот шестьдесят четыре сдавшихся пирата ждали беспристрастного следствия, скорого суда и справедливого наказания. Огромные горы сложенного оружия и боеприпасов нуждались в немедленной переплавке и уничтожении. Сто шестнадцать вычислительных машин на живых мозгах необходимо было демонтировать, а заключенным в них носителям разума - вернуть природную форму. Десантники и экипажи Объединенной Космической Эскадры Земли проявляли чудеса организованности и неутомимости, но все равно рабочих рук и голов не хватало, и, выйдя из резиденции Великого Спрута, наши земляне и даже профессор Ай Хохо тут же включились в дело.