Экзамен для ангела
Шрифт:
Расплатившись с водителем, я вошла в холл небоскреба. Консьерж впустил меня без лишних вопросов. Очевидно, узнал. Не то чтобы я была довольно частым гостем, но раз в месяц точно захаживала. Удостоверившись, что в лифте никого нет, кроме меня, я нажала кнопку «96» и поднесла к сканеру браслет.
Заиграла приятная музыка, и на электронном табло начался отсчет этажей. Не прошло и минуты, как лифт замер и его стальные дверцы разъехались.
Обычно в Штабе царила суматоха, но сегодня здесь было неестественно тихо. Это вновь навело меня на мысль, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
На входе в святая святых дежурил светловолосый мужчина. Он походил больше на заядлого калифорнийского серфингиста, чем на охранника: широкие плечи, узкая талия, загорелая кожа.
— Привет, Брэндон! — поприветствовав его, я положила клатч в ящик для вещей и развела руки в сторону. — Как дела?
— Лучше всех. Ты же знаешь, что я люблю свою работу, — задорно проговорил охранник и замахал передо мной металлодетектором.
Принцип «доверяй, но проверяй» действовал даже среди своих. К сожалению, предательство не обошло стороной и нас. Несколько лет назад на босса напал его верный помощник, буквально правая рука. Если бы не сила Рафаила и его невероятное чутье, все закончилось бы трагично — не стало бы одного из архангелов. Его гибель посеяла бы на время хаос в Конторе и кто знал, к чему бы это привело. Возможно, Штаб и вовсе перестал бы существовать, и тогда смертей на земле стало бы гораздо больше.
Предателя лишили телесной оболочки, а душу превратили в мириады пылинок. Хоть доказательств не нашлось, многие были уверены, что без демонов в той истории не обошлось. Кто-то же дал Клирелу заговоренный клинок.
Война между ангелами и демонами длилась уже целую вечность и будет длиться еще столько же… Но никто из нас не терял веры, что добро однажды все же победит зло.
Миновав рамку контроля безопасности, я забрала клатч и прошла по окутанному полумраком коридору в противоположный его конец. Шеф был у себя. Об этом свидетельствовала тонкая полоска света, что пробивалась из-под двери. Только попасть к нему незамеченной было невозможно. Темноволосая женщина средних лет, личный секретарь Рафаила, охраняла вход точно сторожевой пес.
— Добрый вечер, Мария, — поздоровалась я как можно радушнее и задала вопрос, на который и так знала ответ: — Босс у себя?
— Добрый, Анжелина, — мрачно отозвалась обычно мило улыбающаяся секретарша. — Где ему еще быть в такой вечер?
— Что случилось? — попыталась я разузнать хоть что-нибудь, прежде чем встретиться лицом к лицу с начальником.
— Он сам тебе обо всем расскажет. Проходи, не заставляй себя ждать. После тебя у него по плану еще одна важная встреча. Так что не медли.
Я кивнула и направилась к двери. Немного помешкав, занесла руку для стука, но она так и не коснулась деревянной поверхности. Дверь распахнулась долей секунды раньше.
— Проходи, Анжелина, — проговорил Рафаил и скрылся из виду в глубине кабинета.
Я смело переступила через порог и вошла в залитое ярким светом помещение. Оно было обставлено со вкусом: длинный стол из красного дерева, несколько стульев для посетителей, узкий шкаф и тройка картин с морским пейзажем.
Начальник был необычайно напряжен. Его широкие плечи напоминали натянутую струну. Густые седые волосы слегка всклокочены, а губы сжаты в тонкую линию. Очевидно, у Рафаила выдался напряженный день.
— Ты сегодня выглядишь… необычно, — прервал он мои размышления и прошелся с головы до ног изучающим взглядом. — Туфли, шуба, платье, прическа… Намечалось мероприятие?
Я всегда носила длинные обезличивающие наряды. И если бы сердечко загорелось синим, а не красным, обязательно переоделась бы в свое обыденное платье, прежде чем явиться сюда. Но этот вечер не походил на другие…
— Благотворительный аукцион, — я постаралась ответить непринужденно, однако голос слегка дрогнул на середине фразы.
— Прости, что нарушил планы. Знаю, насколько он был важен для тебя, но дело крайне серьезное и безотлагательное. Случилось чрезвычайное происшествие: из Башни Ветров, Ватиканской библиотеки, похищен древний манускрипт. Описанные в нем сведения таят серьезную для нас опасность, — Рафаил нервно провел рукой по волосам, еще больше приведя их в беспорядок. — В книге указано место, где хранится меч Давида, выкованный для борьбы с демонами. Однако он способен убить любого архангела. Если меч попадет к Люциферу или к изменнику… — начальник замолчал, так и не закончив высказывание.
Впрочем, и не нужно было. Я без слов понимала всю серьезность ситуации.
— Как это произошло? — озадаченно спросила я, усаживаясь на стул без приглашения. — Разве у них охрана не на высшем уровне?
— На высшем. Но случился пожар. При тушении огня была отключена сигнализация. Кто-то воспользовался суетой и незаметно вынес манускрипт. Префект Тайного архива Ватикана обнаружил исчезновение, только когда уехали пожарники и начались работы по оценке ущерба. Кардинал лично доложил мне о случившемся и ждет теперь указаний. Но какие нынче могут быть указания?! — всегда спокойный босс повысил голос. — Действовать нужно немедленно! Нельзя терять ни минуты! Не хватало еще, чтобы меч попал в руки к какому-нибудь фанатику или не дай Бог к демонам. Тогда пиши пропало.
Внимательно слушая Рафаила, я мысленно задавалась вопросом: что здесь делаю? В Конторе я работала почти век и пусть совершила немало шагов по карьерной лестнице, мне никогда не поручали действительно важных дел.
— Простите, Рафаил, но я не понимаю, зачем вы мне все это рассказываете? — растерянно спросила я, впившись взглядом в хмурое лицо босса.
— Накануне вечером на юго-востоке Мексики и в Эквадоре произошли разрушительные землетрясения, на Филиппины обрушился цунами. Все разъехались по миру. Мне некому поручить поиск манускрипта, кроме как тебе.
— Мне?! — ошарашенно воскликнула я, заерзав на стуле, и затараторила: — Вы уверены? Не то чтобы я сомневалась в своих способностях, просто…
— Ты поедешь не одна, — невежливо перебил меня начальник и сунул руки в карманы брюк. — Тебе в помощь будет дан напарник.
— Зачем? Я справлюсь…
— Возражения не принимаются, Анжелина. Все уже решено.
— Это экзамен? — я села еще прямее.
Хотя куда больше? Мне и без того казалось, что я проглотила шампур перед входом в кабинет начальника.