Экзамен для гуманоидов
Шрифт:
— Что-то охраняет… — Юля ответила рассеянно, словно одновременно размышляла о другом.
— На Земле? — Макс хитро прищурился. — Присутствие Флота Галактики на поверхности планеты можно рассматривать как вторжение…
— Исключено, — убежденно отрезала Юля. — Клайры не нарушают дисциплину. Без приказа Совета Флот не пойдет на такой шаг.
— А ты с Советом давно разговаривала?
Юля снова задумалась. Неужели началось? Предки? С борта «Призрака» она не обнаружила совершенно ничего подозрительного среди этих мокрых гор и лесов. Проникновение Предков в реальный мир всегда начиналось с фазы Пятна. Оно должно
Что-то не стыковывалось, и Макс это понимал не хуже Юлии, хотя опирался на собственные сведения. Наблюдая за кандидатом в космические юнги — Васей, он получил массу обрывочных сведений о работодателе наемников и пришел к выводу, граничащему с абсурдом: киллеров нанимал какой-то Воин. Никакой логики в таком выводе, конечно, не просматривалось, это была явная маскировка с целью подстраховаться или получше запутать следы, но из сложившейся ситуации следовало подтверждение их с Алексом рабочей версии: неизвестный злодей — не обычное существо, так масштабно он действовал в разных болевых точках Земли и Галактики и так убедительно перевоплощался. Тогда кто? Юля молчит, но раз прислали ее — специалиста по аномальным контактам, то кто-то «аномальный». Логично, однако не информативно. До сих пор был известен только один неосязаемый энергетический субъект — Страж Элементарного Пространства — продукт клайрских технологий, но в обычной Вселенной он существовать не может, да и обо всех его «аномальных» свойствах Хозяйка может прочесть в клайрских научных журналах — после некоторых событий это уже не секрет. «Тень»? Всего лишь газожидкостная электроника. Супертехнологии, конечно, но все из тех же лабораторий клайров.
— Макс! — встревоженно позвала Юля, отвлекая кибера от раздумий. — Посмотри вниз!
— Вижу, Хозяйка. Это то, о чем я подумал, или просто пуп Земли?
— Это Пятно, Макс, понимаешь?! — Хозяйка дрожала от волнения. — Вернулись Предки!
— Ну, пока не вернулись, — спокойно ответил кибер. — Пятно это или нет, я, в отличие от тебя, не чувствую перед ним никаких особых обязательств. А вот перед командором чувствую! Очнитесь, девушка, мы снижаемся! Сейчас сядем, и вы сможете потрогать этот музейный экспонат руками, разрешаю. Только с условием, что после мы поищем Алекса, применяя все имеющиеся способности. Говорят, у Хозяев их немало.
Юля гневно посмотрела на наглого робота, но ничего говорить не стала. А Макс состроил такую простодушную физиономию, что любому стало бы ясно — сердиться на кусок железа смешно.
Когда шлюпка плавно приземлилась на краю Пятна, из ближайших кустов к входному люку стремительно перетекла абсолютно черная в слабом свете подоблачного дня «тень». Она терпеливо дождалась открытия люка и, агрессивно клубясь, ринулась на выпрыгнувших из аппарата разведчиков. Едва коснувшись Хозяйки, «тень» вздрогнула, как огромный кусок студня, и отпрянула на почтительное расстояние.
— Ты охраняешь Пятно, разведчик Флота? — строго спросила Юля.
— Да, госпожа, — тихим голосом ответила «тень».
— Оно проявляло признаки активности?
— Нет, госпожа.
— Вокруг этого места мы видели позиции Воинов, это оцепление Пятна?
— Да, госпожа.
— Зачем спрашивать об очевидном?! — не выдержал нетерпеливый Макс. — Спроси о командоре…
Юля жестом приказала киберу замолчать и продолжила медленный расспрос:
— Кто приказал высадиться на Землю?
— Сам Великий Адмирал, госпожа.
— Ох уж эти военные, — Макс фыркнул, — когда надо — их не дождешься, а когда не просят — лезут за орденами на любые амбразуры! В основном на те, где боекомплект уже закончился. Извини, Хозяйка, я снова ворчу…
— Извиняю, только помолчи, — Юля сморщилась и потерла виски.
Макс удивленно посмотрел на Хозяйку. «Тень» тоже замерла. Роботы наблюдали беспрецедентную сцену. Хозяин, в данном случае Хозяйка, испытывала боль. Такого еще не видел никто. Считалось даже, что у них совсем нет ни болевых рецепторов, ни связанных с ними рефлексов.
— Что происходит, Юля? — Макс настороженно оглянулся.
— Надо уйти от Пятна, — в голосе Хозяйки промелькнула нотка паники, — скорее!
— Хорошо, только не очень далеко, — твердо сказал Макс. — Мы еще не сделали то, зачем пришли…
— Ради бога, скорее! — Юля почти бегом пустилась прочь от места высадки, сжимая голову ладонями и спотыкаясь о крупные камни.
— Что это с ней? — кибер покосился на «тень».
Та в ответ приняла форму человеческой фигуры и пожала плечами.
— Надо догнать, — сказал «черный человек». — Одну оставлять нельзя — Воины могут подстрелить.
— А ты, я смотрю, парень ничего, — одобрительно заключил Макс. — Ну, побегу догонять…
Когда через пару секунд кибер, обогнав Хозяйку, буквально вырос на ее пути, «тень» была снова рядом. Юля с разбегу тяжело ударилась в пластиковую грудь Макса и остановилась. Немного постояв почти в полной неподвижности, она медленно села прямо на мокрую землю и тихо заплакала. Это было событие номер два. Роботы снова притихли.
— Хозяева тоже плачут, — еле слышно шепнул Макс, но «тень» его юмор не поняла.
Она мягко опустилась рядом с Юлей и, сохраняя человеческие очертания, обняла ее за плечи.
«Хозяйка! Ребенок еще!» — перейдя на радиообщение, возмутился Макс.
«Дело в Пятне», — отозвался на той же частоте флотский робот.
«Понятно, что не в несчастной любви», — Макс стер с лица дождевые капли — отойдя от Пятна, они снова попали под дождь — и оглянулся.
«Слушай, коллега, а, кроме Воинов, здесь никого нет? Военнопленных каких-нибудь или местных жителей?»
«Двое с подбитого вертолета и женщина», — «Тень», продолжая мягко гладить по голове плачущую Юлю, повернула свое импровизированное лицо к Максу.
«Ну, с женщиной — ладно, а эти двое — они где?» — если бы кибер умел, он бы разволновался.
«Они все внизу, под поверхностью Пятна. Если пройти к середине, — „тень“ протянула „руку“, указывая направление артефакта, — то можно обнаружить нечто вроде тоннеля, ведущего вглубь. Когда наши санитары принесли уцелевших с вертолета сюда, Пятно вытянулось в их сторону и подхватило вместе с носилками. Воины побежали следом, но парни исчезли в тоннеле. Спускаться вниз наш командир запретил, риск не оправдан».