Экзамен на профпригодность
Шрифт:
«Фермопилы» же привезли тридцать пять тонн золота. И, кроме того - троих весьма высокопоставленных пассажиров с сопровождающими лицами. Санкт-Петербург изволили посетить великая княгиня Южноафриканская Софья в сопровождении князя-консорта Георгия и его превосходительство президент Калифорнийской Народной Республики Василий Круглов. Так как визит был хоть и дружественным, но неофициальным, то великокняжеская чета сошла на берег в гриме. Шатенка Софья в роскошном седом парике стала величественной дамой весьма преклонных лет, а блондин Георгий превратился в рыжебородого слугу ее светлости-тощего, но зато с хорошо заметным
Поводом для визита являлось грядущее подписание тайного договора о сотрудничестве между тремя странами, а причиной - многолетняя и самоотверженная работа как великокняжеской четы, так и господина президента, в силу чего его величество предоставил им полуторамесячный отпуск на родину - естественно, с сохранением содержания и дорогой в оба конца за его счет.
На вокзале высоких гостей ждал императорский курьерский поезд. Георгий с Софьей в свое время уже успели на таком проехаться, а для Василия Круглова подобный транспорт был в диковинку, хотя, конечно, он о нем читал и даже видел картинки.
Вместе с пассажирами «Фермопил» в Москву направлялся и генерал-адмирал Рид Эдвардс. Уже несколько лет подряд старый морской волк объявлял, что вот сейчас это будет его последний поход, после которого он осядет на берегу и займется написанием мемуаров. Однако всякий раз, вернувшись, он брал свои слова обратно и заявлял, что в море его здоровье сильно окрепло и уж еще-то на один поход его точно хватит. Вот только в начале недавно закончившейся кругосветки он имел неосторожность сделать очередное заявление о «последнем походе» в присутствии императора, и сейчас ехал в Москву, чтобы в том же присутствии дезавуировать его.
Гости были приняты императорской четой в новом Калужском дворце, расположенном на правой стороне одноименного тракта. До окончания строительства было еще довольно далеко - три года по плану, но первый корпус - жилые покои их величеств - строился ударными темпами и был уже сдан. С точки зрения Эдвардса, новое царское жилище было даже скромнее старого дворца - Лефортовского. Во всяком случае, меньше по размерам. Все правильно, ведь строить его начали не потому, что императору с императрицей было тесно жить - их вполне устраивали три комнаты и кухня на двоих - а оттого, что из-за тесноты в Лефортове стало неудобно работать. Здесь же территория дворцового комплекса составляла сорок гектаров, на которых должно было разместиться восемь зданий, включая большой, даже немного большего Зимнего дворца в Петербурге, главный корпус.
Первым был принят генерал-адмирал. Император поздравил его с удачным завершением очередного похода, вручил, как и было изначально заведено, чек на очередную премию, после чего усмехнулся:
– Рид Ксенофонтович, неужели вы считаете, что я до сих пор не выучил ваши послепоходные заявления наизусть? Зря, память у меня не хуже, чем у вас, так что можете не утруждаться. Однако все равно раньше весны вы никуда отправляться не планируете - так?
– Так точно, ваше величество!
– То есть время у вас будет, в связи с чем хочу обратить ваше драгоценное внимание вот на что. Есть такой адмирал - Григорий Спиридов, вы его хорошо знаете.
– Гришку-то? Да куда уж лучше!
–
– Нет, но...
– Спасибо, можете не рассказывать мне, что женщины ждут вас в каждом порту, куда вы хоть сколько-нибудь регулярно заходите, я это знаю. Некоторые даже хранят верность. Как, например, хранили те две, коих вы взяли с собой из Петровска-на-Куличиках. Одна из них беременна.
– Уже обе, ваше величество, - вздохнул адмирал.
– Еще лучше! Так почему бы вам не жениться? В знак признания ваших заслуг всю организацию свадьбы империя возьмет на себя.
– Но... на ком из них? Я не хочу обижать оставшуюся!
– Дорогой адмирал, на суше, в отличие от морских просторов, вы иногда бываете не совсем сообразительны. Вы же до сих пор не удосужились принять православие?
– Да как-то...
– растерялся морской волк, - все, знаете, не до того было...
– Вот именно. Более того, вы даже не помните, в какой вере родились. Так?
– Увы, государь.
– А значит, это вполне может быть такая, что допускает двоеженство. В силу упомянутого жениться вы можете невозбранно, вашим невестам тоже вера позволяет. После чего молодая семья всем составом крестится в православие. Так как разрушать уже сложившуюся семью - великий грех, то церковные власти против не будут, с ними я уже побеседовал. Причем не сейчас, а перед прошлым разом, подобный прецедент уже был. Рожи, конечно, скривили, но вынуждены были согласиться.
– Его величество иногда бывает столь убедителен, что не согласиться с ним невозможно, - вступила в беседу императрица.
– Особенно не совсем безгрешному человеку, а с таковых вполне достаточно в руководстве церкви.
Эдвардс кивнул - вот уж в том, что Петр в подобных условиях быстро заставит принять правильное решение, он не сомневался. Да, но только... ой, да как же он не подумал? Вот ведь старый дурак!
– Не волнуйтесь, - продолжала Елена, - ваши невесты не остались в Питере, они приехали сюда тем же поездом, что и вы, только в третьем вагоне. Для кого, по-вашему, этот вагон прицепили к курьеру? Обычно их два. Естественно, всю дорогу с ними обращались так, как и положено с членами семьи генерал-адмирала Российской империи. Сейчас девушки лопают черную икру на нашей кухне, сей продукт им очень понравился. Можете спуститься к ним и обрадовать скорой счастливой переменой судьбы.
Спускаясь по лестнице, адмирал думал, что, кажется, понимает мотивы, подвигнувшие государя на столь необычное решение. Ведь он, Рид Эдвардс, лично водрузил российский флаг на земле Австралии еще в первом кругосветном походе, и это событие было должным образом задокументировано. А девчонки - дочери вождей двух племен, обитающих в окрестностях Петровска-на-Куличиках! Значит, их потомки будут иметь бесспорные права на те земли. В отличие от англичан, явившихся на чужое бессовестными оккупантами. И, конечно, не сейчас, но когда-то в будущем, Россия сможет... если ей понадобится...