Экзамен судьбы
Шрифт:
Я вяло поплелся варить кофе. Да, вот ведь… Я мог бы уничтожить коврик физически — скажем, запихать его в камин и швырнуть шаровую молнию. Почему бы и нет?! Впрочем, мое воодушевление моментально схлынуло — хорошо еще вовремя вспомнил… Ковер расценит такие действия как внештатную ситуацию — и сдаст меня с потрохами еще до наступления полудня. Ну вот нафига, спрашивается, такое делать? Неужели создатели этих ковров всерьез верили, что найдется придурок вроде меня, который решится стырить чужой ковер?
Почему бы и нет? Нашелся ведь…
Кофе
Но — где-то я определенно это встречал…
Я вдруг понял, что давно уже пялюсь на тот самый фолиант по запретной магии. Ну что же, если больше ничего не остается…
И тут раздался громкий и уверенный стук в дверь. Чашка с недопитым кофе выпала у меня из рук, разлетелась осколками и коричневыми брызгами…
Я даже рыпаться не стал. Если из Безопасности — так вот он, ковер. Если сэр Грёффер — так вот еще и имп в придачу. Чтобы уже точно не сомневаться.
Ой, мама, роди меня обратно…
К двери я шел с таким ощущением, словно под ногами деревянный эшафот, а не паркет моей комнаты. Меня качало, на лбу проступила испарина, струйка холодного пота сбежала из подмышки и, щекоча, поползла по боку, приклеивая рубашку… Брр… Я вдруг потерял голос — заклятие замка получилось произнести лишь со второй попытки, и то — сипло. Дверь дернулась, словно раздумывая — стоит ли подчиняться незнакомому голосу — и все же отошла от косяка на два пальца. Петли пронзительно скрипнули — интересно, в тюремном корпусе двери камер так же скрипят? Скоро узнаю… Если доживу.
Я подставил ногу, не давая двери раскрыться настежь, судорожно вздохнул и приник к щели глазом. Елки…
Только этого мне не хватало!.. Я даже дар речи потерял поначалу — за дверью стоял Грамб Смитесгар — боевой маг с длиннющим послужным списком, участник двух десятков локальных войн, великий магистр — ну и так далее. Если бы он захотел надеть сразу все награды, на груди места не хватило бы, пришлось бы увешать еще и живот, и, частично, спину. Одет он был в гражданское, у ног стояла средних размеров сумка.
А насчет фамилии — вы не ошиблись. За дверью стоял мой отец.
— Ну что? Так и будешь пялиться? Открывай дверь!
Ну, не скажу, чтобы у меня был особенный выбор — как-никак, отец впервые удостоил своим посещением сына прямо в стенах его альма-матер. Другой вопрос, что прямо на виду в комнате валяется скованный Святыми Оковами имп — и за это заклятие дорогой папаша свернет мне шею. И потом еще скажет, что так оно и было…
Я быстро содрал с пальца обручальное кольцо, обреченно распахнул дверь, обнял отца за сухонькие плечи
— Папка!!! Какими судьбами?! — Он покосился на меня с подозрением. Ну еще бы, такой радости при виде родителя я не высказывал очень давно. — Ну, заходи, давай! — Я подхватил его сумку, кинулся в комнату. У бедной бестии, кажется, даже ребра хрустнули, когда я пинком отправил серебряный кокон под кровать, где и так уже лежал свадебный костюм. Бес застонал — хорошо еще, был перетянут так, что не мог издавать громких звуков. Я тоже отшиб ногу напрочь, но молчу же?
— Ну и бардак ты тут развел, посох мне налево! — отец, остановившись на пороге, с неприязнью оглядел мое жилище.
— Это не бардак, пап. Это — рабочий беспорядок, я диплом дописываю.
— Дописываешь? И много осталось?
— Заканчиваю… — я старательно прятал глаза, собирая разбросанные по полу конспекты и засовывая их под кровать, чтобы скрыть импа окончательно; отца провести не так просто, но на этот раз, вроде, получилось. Имп попытался было пошевелиться, захрустели звенья цепи; я, не доставая руки из-под кровати, сложил пальцы для заклятья молнии. Имп затих моментально — то ли увидел, то ли почувствовал.
— Какими судьбами? А как же я могу пропустить день вручения посоха моему единственному сыну? — Отец уселся в кресло. — Дожил, посох мне налево!.. Дожил… — мне стало неловко. Таким я отца еще не видел… Он, даже, кажется, прослезился. Впрочем, такая лирика была вовсе не в его характере, потому надолго растянуться не могла. — Ну ладно, дописывай. Не опозорь старика, сделай все на совесть! Не буду тебе мешать…
— Ты что, собрался куда?
— Ну естественно. Я же в столице не был лет двадцать уже. Сейчас съезжу на ристалище, потом друзей навещу…
Он еще что-то говорил, но я его не слышал. Лицо против моей воли стало растягиваться в идиотскую ухмылку… Ристалище! Вот оно!
— Пап… Я с тобой.
* * *
Решение проблем часто приходит совершенно с неожиданной стороны. Мне, если честно, следовало с самого начала подумать о ристалище… Вернее, не о самом ристалище, а о Королевском камне, установленном в его центре.
Камень представляет собой гранитную плиту три на три фута в поперечнике, поставленную на попа. Высотой около пятнадцати футов. Ничего примечательного, собственно говоря… кроме того, что в радиусе ста шагов от него не работает магия. Вообще не работает.
Установили его около двухсот лет назад, поводом же для установки послужила трагедия государственного масштаба — смерть последнего короля Малара, Кунца Четвертого.
Его величество очень любил посещать ристалище, а, поскольку характер у него был боевой, иногда он и сам принимал участие в поединках. Инкогнито, разумеется — какой рыцарь в своем уме рискнет победить короля? Так же все проходило по-честному, его величество бивал противников, но и сам не раз валялся в грязи под свист и улюлюканье толпы. Короли — тоже люди…