Шрифт:
Генри Слизар
Экзамен
Перевод с англ. Л.Брехмана
В семье Джорданов никогда не говорили об экзамене - по крайней мере пока их сыну, Дики, не исполнилось 12 лет. Утром, в день рождения Дики, миссис Джордан впервые позволила себе упомянуть об экзамене в его присутствии. В голосе ее столь явственно прозвучала тревога, что м-р Джордан резко и раздраженно ответил: "Забудь об этом. Все обойдется".
Они сидели за завтраком. Дики, услышав слова родителей, с любопытством поднял голову от тарелки. У мальчика были живые, пытливые глаза, прямые белокурые волосы и быстрые, нервные движения.
– Какой экзамен?
– спросил он.
Миссис Джордан опустила глаза: "Ну, это такое испытание на степень умственного развития, которое правительство проводит для детей, достигших двенадцатилетнего возраста. На следующей неделе и ты его пройдешь. Ничего особенного, не волнуйся..."
– Будет как на экзамене в школе?
– Да, почти то же самое, - сказал отец, вставая.
– Иди почитай что-нибудь, Дики.
Мальчик поднялся и ушел в дальнюю часть столовой, которая с раннего детства была его уголком. Полистал лежавший сверху стопки комикс, но яркие картинки почему-то казались скучными. Он подошел к окну и уныло уставился в мглистое небо.
– Ну зачем дождь идет сегодня?
– сказал он.
– Разве не мог он пойти завтра?
Его отец, откинувшись в кресле, раздраженно перелистывал страницы правительственной газеты:
– Потому, что он идет сегодня, вот и все. От дождя трава растет.
– Почему, папа?
– Потому, что растет, вот и все.
Дики наморщил лоб.
– А что делает ее зеленой? Траву?
– Этого никто не знает, - резко ответил отец и сразу же пожалел о своей резкости.
Позднее день стал наконец походить на день рождения. Мать счастливо улыбалась, вручая ему разноцветные свертки, и даже отец выдавил из себя улыбку и потрепал Дики по голове. Дики поцеловал мать и с серьезным видом пожал руку отцу. Потом принесен был именинный пирог, на чем церемония и закончилась.
Через час, сидя у окна, Дики смотрел на мелькающее в просветах облаков солнце.
– Папа, а далеко до солнца?
– Пять тысяч миль, - ответил отец.
Опять был завтрак, и опять Дики увидел, что у матери слезы на глазах. Ему не пришло в голову, что эти слезы как-то связаны с экзаменом, о котором заговорил отец.
– Ну, Дики, - сказал он, ободряюще улыбаясь, - у тебя сегодня важное дело.
– Я знаю, папа, я надеюсь...
– Беспокоиться не нужно. Каждый день это испытание выдерживают тысячи детей. Правительство хочет знать, насколько ты умен, Дики. Вот и все.
– В школе я получаю хорошие оценки, - сказал он неуверенно.
– Тут совсем иное дело. Испытание это - особенное. Тебе дадут одно лекарство принять, а потом ты войдешь в комнату, где машина...
– Какое лекарство?
– Да ничего страшного. Вкусом - как мятная
Лицо Дики выразило недоумение и немного - испуг. Он посмотрел на мать, и она сморщила лицо, пытаясь улыбнуться.
– Все будет в порядке, - сказала она.
– Да, конечно, - согласился отец.
– Ты хороший мальчик, Дики, ты справишься. А потом мы вернемся домой и устроим праздник. Договорились?
– Да, сэр, - ответил Дики.
Они вошли в здание Правительственного Центра Образования за 15 минут до назначенного срока. Пересекли большой зал с колоннами и мраморным полом и вошли в автоматический лифт, который поднял их на четвертый этаж.
Перед комнатой 404 за полированным столом сидел молодой человек в мундире без нашивок. Он сверился со списками и позволил Джорданам войти.
Комната, с длинными скамьями и металлическими столами, была холодно официальна, как зал суда. Там сидели уже несколько отцов с сыновьями, и узкогубая женщина с короткими черными волосами раздавала листы бумаги.
М-р Джордан, вернув заполненную анкету, сказал Дики:
– Теперь уже скоро. Когда назовут твое имя, ты войдешь вон в ту дверь в конце комнаты.
– Он показал пальцем.
Со щелчком включился невидимый динамик, и было названо первое имя. Дики смотрел, как мальчик неохотно отошел от отца и медленно направился к двери.
В пять минут одиннадцатого вызвали Джордана.
– Желаю удачи, - сказал отец, не глядя на Дики.
– Я за тобой зайду, когда все кончится.
Дики подошел к двери и повернул ручку. Комната за дверью была полутемной, и он с трудом разглядел чиновника в сером мундире.
– Садись, - негромко сказал чиновник. Он указал на высокую табуретку рядом со своим столом.
– Твое имя - Ричард Джордан?
– Да, сэр.
– Запомни свой классификационный номер: 600-115. Выпей вот это, Ричард.
Он протянул мальчику пластмассовый стаканчик. Жидкость была густой и лишь слегка отдавала обещанной мятой. Быстро выпив, Дики вернул пустой стакан.
Он сидел молча, отдаваясь подступающей дремоте, а человек за столом писал что-то на большом листе бумаги. Потом чиновник встал и подошел к Дики. Он вынул из кармана мундира какой-то похожий на карандаш предмет и тоненьким лучиком посветил мальчику в глаза.
– Хорошо, - сказал он.
– Иди за мной, Ричард.
Он отвел Дики в дальний угол, где перед большой вычислительной машиной стояло одинокое деревянное кресло. Когда Дики сел, у самого рта его оказался микрофон, крепившийся к левой ручке кресла.
– Сейчас расслабься, Ричард. Тебе будет задано несколько вопросов, и ты должен хорошо их обдумать. Потом отвечай в микрофон. Об остальном позаботится машина.
– Да, сэр.
– Я оставлю тебя одного. Когда захочешь начать, скажи в микрофон: готов.
– Да, сэр.
Чиновник потрепал его по плечу и ушел.
Дики сказал:
– Готов.
Машина осветилась огоньками, послышалось гудение. Металлический голос произнес:
– Продолжи эту числовую последовательность: один, четыре, семь, десять...