Элементаль. Тропа Лишений

Коузов Артем

«…Я ничего не слышу».

Лишь завывания северного ветра раздавались в абсолютной тишине.

«В этом и проблема. Ни птиц, ни белок никаких. Полная тишина».

Их глаза уже давно привыкли к темноте, но даже так различить что-либо не выходило. Хруст ветки. Из-за деревьев выглянула серебристая фигура. Теперь можно увидеть, как множество волчьих глаз блестели, отражая слабый свет фонаря. Вожак был куда крупнее любого своего соплеменника, с шерстью цвета серебра. Он осторожно подкрадывался к путникам, тихо монотонно рычал, оскалив свою пасть, полную бритвенно-острых клыков. От него пахло

смертью.

Элис единым движением выхватила пистолет из кобуры и произвела три выстрела. Зверь метнулся в сторону, и лишь одна пуля задела ногу хищника. Прежде чем скрыться в лесной чаще, он бросил на путников осознанный, почти человеческий взгляд, полный ненависти, и растворился во тьме. Спутники, наконец, смогли выдохнуть.

«Ты видел его взгляд? Животные так не смотрят!» – Девушка до сих пор целилась в чащу леса, куда скрылись звери. Она была напугана и из последних сил старалась скрыть это.

«В обычной ситуации я бы спихнул это на игру воображения, но ты видела его размер, он же вполовину больше любого другого волка. А его неестественный мех… Наверняка какой-то мутант!»

«Вот-вот! И я о том же. Жуть какая!»

Девушка понемногу успокаивалась, находя поддержку в своем спутнике.

«Гребаные лютоволки! Гребаное фэнтези!»

В стрессовой ситуации человек обычно спасает свои нервы посредством юмора… У некоторых это выражается ярче, чем у остальных.

«Мы почти на месте, приготовься».

Путники аккуратно пробирались в глубь леса, все глубже и глубже в пучину. То и дело оглядываясь по сторонам, они шли в абсолютной тишине, затаив дыхание. Спустя пару минут вышли на знакомую опушку, где они впервые встретились. На том же месте лежали полуразложившиеся останки Кенни. Бедный Кенни, даже волки не стали его доедать… Бедный Кенни. Путники не обратили на него никого внимания… Артас никак не мог отделаться от чувства, что за ними следят. То и дело в темноте слышался какой-то шелест, треск веток. Постепенно пробираясь сквозь чащу, они приблизились к тому самому злополучному оврагу. Элис сняла с плеча винтовку, прицелившись во тьму перед собой. Элементаль принял боевую стойку. Напряжение стало почти осязаемым. Тяжелое дыхание. Сбивчивое сердцебиение.

С диким ревом десяток волков мгновенно бросились на них из темного леса. Овраг не даст людям сбежать, это была хорошо организованная атака. Элементаль встал впереди девушки и сделал выпад обеими руками, веером промораживая землю. Стая рванула в стороны, лишь двоих откинуло ледяной волной. Жалобно скуля, они врезались в промерзшие деревья. Не сбавляя скорости, стая бросилась на Артаса.

«Ложись!» – Предупредив напарницу, элементаль прижал руки к груди. Одновременно волки прыгнули на элементаля с разных сторон и, обмороженные, разлетелись по полю боя, когда Артас рывком развел руки. Секунду спустя большинство зверей встали с покрытой инеем травы. Мгновенно пущенное ледяное копье прибило одного из них к земле. С хриплым воем зверь испустил дух.

Выстрел. Другой волк пал замертво. Лежащая на краю оврага девушка перезаряжала свою однозарядную винтовку. Гильза бесшумно упала на землю. Пущенные элементалем копья вонзались в землю, не достигая своей цели. Элис выцеливала очередную жертву, когда острые клыки серебряного зверя стащили ее в овраг.

«Элис!»

Юноша ринулся ей на помощь, но оставшиеся четверо волков преградили ему путь. Обмороженные и избитые, но пока еще живые, они не позволят ему приблизиться к вожаку.

От удара о землю у девушки потемнело в глазах. Но даже после этого она не разжала руку с оружием. Зверь рванул к шее Элис, но девушка удержала его клокочущую пасть винтовкой. Деревянное ложе крошилось в щепки от его острых клыков. Неимоверным усилием приподняв над собой волка, она откинула его обеими ногами и, немедля ни секунды, выстрелила. Зверь отскочил от стены оврага и прибил девушку к земле, выбив оружие из ее рук. Она промахнулась. Ряды белых клыков серебряного зверя смыкались в страшной близости от ее лица. В последнюю секунду она выхватила охотничий нож и вонзила его монстру в глотку. Он отпрыгнул в сторону, бешено тряся головой и хрипло рыча. Элис встала на ноги, держа в руке окровавленный нож. Пошатываясь, волк поднялся напротив нее. Рана не была смертельной. Их взгляды встретились. Тяжело дыша, они сокращали дистанцию. Все ближе и ближе, и…

Ледяное копье насквозь пробило серебряного зверя. Тщетно пытаясь освободиться, он двигался из стороны в сторону, пока его силы не иссякли. Глаза зверя, недавно бешено сверкающие, навечно застыли.

«Это был наш бой!» – Элис была, похоже, не появлению элементаля.

«Чо?! Да я только что спас твой зад!» – Артас ожидал от нее любой реакции, но не такой.

«Да кто тебя просил?! И вообще, что ты так долго, а?»

«Я с волчьей стаей разбирался, пока вы тут «Бизарные приключения» косплеили!»

«Пошел ты!»

«…»

«…»

«Как нога?»

«Не поверишь, болит. Но вроде ничего серьезного. Перевяжем и пойдем… Ты мне руку подавать собираешься?»

«Ты там медведя не видела?»

«Я была слегка занята. А… вот же он». – Девушка указала на кучку меха в конце оврага. – «Волки его совсем изгрызли. Тут ни мяса, ни шкуры, все на клочки разодрано».

«Волки съели медведя, а мы съедим волков… Идеальный баланс – эталон гармонии».

Элис, тем временем, сняла с копья серебряного волка.

«Ух, тяжелая зараза!»

Не без труда она передала белую тушу юноше сверху.

«Я пока вырву медведю когти и передние клыки, за них неплохо платят, а ты начинай освежёвывать волков».

Девушка занялась своим делом и не обращала на Артаса никакого внимания.

«Я… эм… никогда раньше не освежёвывал животных».

Элис раздраженно закатила глаза.

«Эх… тогда хоть стащи их в одну кучу. И не забудь проверить, мертвы ли они!»

«Понял, понял. Я же не дурак, живых тащить».

«А это вопрос спорный!»

*Невнятное возмущенное бормотание*

«Хе-хе. Работай, сосулька».

Элементаль подходил к волкам и производил проверочный пинок в живот. Некоторые были еще живы и мучились в агонии. Жертвы жалобно смотрели на мальчика, тихо, угасающе подвывая. Он прекращал их мучения одним движением. Убийство стало для него обычным бытовым делом наравне с рубкой дерева или мытьем посуды. В конце концов, для этого он и был создан. Просто ремесло…

«Эй! Вылезти поможешь?»