Элементаль. Тропа Лишений

Коузов Артем

«Как я понял – поселение захвачено повстанцами?» – Артас не скрывал своего презрения.

Радушная маска профессора дала трещину.

«Как и две трети павшей цивилизации. Похоже, ты не в курсе последних новостей. Наша деревня зависит от ближайшего торгового полиса – Элемдрама. Тебе ведь знаком этот город? В нем, из пробирки, и появился твой род». – На лице профессора до сих пор оставалась улыбка, но какая-то неправильная, искусственная и злая. Изумрудные глаза ничего не выражали.

«Тогда задам

закономерный вопрос, почему я еще жив?» – Отсутствующий взгляд элементаля намекал, что спросил он, скорее, для поддержания беседы, чем из личного интереса.

«Вопрос хороший… Пускай формально наше поселение и зависит от полиса, но у нас есть собственный совет, и мы не обязаны в таких делах просить разрешения свыше. Совет решил, что, если пропустит тебя через свои земли, сможет получить нейтралитет, к которому так стремится. К тому же Элис поручилась за тебя и, даже после того, как узнала, кто ты, не изменила своего мнения. Хорошая все-таки девочка».

«Просто глупая». – Артас воспринял похвалу этой нахалке как личное оскорбление и, похоже, даже обиделся на этого дурака, который называет дуру хорошей… Понемногу напряжение между этими двоими спадало. Мгновение спустя они даже искренне смеялись.

«Очень может быть… может быть…»

Профессор грустно улыбнулся.

«Совет разрешил тебе оставаться, сколько захочешь. Когда решишь уходить, мы тебя снарядим. И прошу, ответь на вопрос личного характера… Ты бы убил незнакомого ребенка, если бы твое правительство тебе приказало?»

«…»

«Почему ты молчишь?»

«Я… я не знаю».

«Чего не знаешь?»

«Не знаю, смог ли бы выполнить приказ».

«Но, когда придет твой черед выбирать, времени на размышления у тебя не будет».

Тишина повисла в комнате.

«Прости за глупый вопрос… Элис ждет тебя на выходе, она поможет тебе освоиться».

Более не сказав ни слова, так и неназвавшийся профессор вышел из комнаты.

Мрачные мысли обуревали Артаса: «И правда, что бы я сделал? Что же? Что же? Что же? Что же?..»

*Нет! Больше не могу думать об этом! Больно. Больно!..*. – Мысли сменяли друг друга, соединялись и множились.

Калейдоскоп бреда полностью захватил юношу.

«Что же делать? Они придут за мной?! Нет!»

Механизм запущен, и его не остановить.

«К чему мораль?! Серийные обходятся и без нее. Лишь новый приказ…»

«Тык-тык».

*Что? Какие-то ощущения из реального мира. Что-то зовет меня. Кто-то зовет…*. – Сознание понемногу возвращалось.

«Тык-тык».

«Ты там живой вообще?»

Артас обнаружил себя на койке, держащимся за колени, размеренно качавшимся в такт учащенному дыханию. Элис продолжала тыкать обледеневшей палкой в плечо элементаля.

«…»

«Тык-тык».

Девушка невозмутимо продолжала свои монотонные действия.

«Я в порядке. Ты можешь прекра…»

«Тык-тык».

«Я сказал, что ты можешь пре…»

«Тык-тык».

«Ты дура, или да?!»

«Да!» – Элис ловко подкинула ледяной посох в воздух… И, совсем неловко и не с первой попытки, поймала. Она была в своей обычной походной куртке цвета хаки, темных джинсах и кожаных сапогах. Винтовка покойного Кенни висела у нее за спиной. «Эх, ностальгия. Помню этот разговор, как будто он был вчера… Но это было сегодня».

«…»

«Ты как? В порядке?» – Элис резко поменялась в тоне, она спрашивала с искренним сочувствием.

«Эмм… да… спасибо».

Артас вновь смутился от внезапной смены образа. Как в этой девушке сочетались черты, казалось бы, несовместимые. И, самое главное, что в ней первично? Размышляя над этими, несомненно, важными вопросами, элементаль попытался встать с промерзшей койки… Не вышло.

«Давай вставай, истерик, у нас есть работа». – Элис протянула руку застывшему элементалю.

«Я не могу».

«Ну, что опять? Не беспокойся. Я рядом, видишь?»

«Да не в этом дело! Я… я примерз».

«Кхе…»

«…»

Девушка из последних сил сдерживала смех. Спустя пару секунд она прекратила бессмысленное сопротивление и залилась звонким хохотом.

«Ты… Хи-хи… Да я даже не знаю, как пошутить… Хи-хи…»

«Тебя никто и не просит!»

Пунцовый ледяной элементаль, зрелище крайне редкое, с этой нахальной девушкой стало нести постоянный характер. Смех не унимался, Элис, задыхаясь, пыталась говорить поверх него… Получалось у нее так себе.

«Ну… Хе-хе… И как на вкус?»

«Что?»

«Твой собственный яд! Аха-ха-ха-ха!»

«…»

«Ахах хах… фух». – Девушка перевела дыхание. – «Ну… хи-хи… и что будем с тобой делать?». – Элис уперла руки в боки, глядя на элементаля взглядом эксперта.

«Дай мне рюкзак».

Понемногу юноша приходил в себя, нацепив серьезную маску, которую, как мы знаем, так легко разрушить.

Девушка осмотрелась: «Он в том углу».

Элементаль, не без труда, указал на угол у двери. Элис без лишних вопросов положила рюкзак ему на колени.

«Теперь выйди».

«Как грубо…» – Изобразив оскорбленную невинность, она сложила руки на груди в знак протеста.

«Вон!» – возмущенный элементаль не желал продолжать разговор.

Элис одарила его одной из своих лисьих улыбок и вышла за дверь. В коридоре было пустовато. Одинокое неизвестное растение было ее единственной компанией. Из открытого нараспашку окна дул ветер. Из-за двери послышались удары лезвия об лед. Неловкий смешок потонул в глубине коридора.

«Слушай… – Элис облокотилась спиной о дверь. – Ты часто попадаешь в такие ситуации с одеждой?»