Елена – оружие возрождения
Шрифт:
Максим усмехнулся:
– Чего им бояться с такими технологиями? Нет, друзья, я думаю, здесь все гораздо тоньше. Тем более, все мы знаем о реальной возможности избежать состязаний.
– Что? – вернулась в реальность задумчивая Елена. – То есть, все-таки можно обойтись без кровопролития?
– Можно, – вздохнул Максим. – Только такого еще в истории не было. Традиционно каждую команду Гладиаторов курирует представитель города из эшелона власти. Их называют Кураторами. Перед каждым состязанием они садятся за стол переговоров, что, кстати, тоже транслируется на всеобщее обозрение в Фанхаусе. На первой встрече Кураторы заявляют притязания своих городов. Не все желают абсолютной власти – кто-то хочет получить какие-то конкретные ресурсы, кто-то особые права… В общем, если с притязаниями одного города готовы согласиться остальные, то он может не участвовать в Турнире, так как получает свое без необходимости сражаться. В таком случае его Куратор подписывает соглашение со всеми, кого касаются его притязания, в том числе с городом-держателем Факела. Последний добровольно отказывается от части своей власти. В дальнейшем сражение идет с учетом подписанного соглашения. То есть, если победителем вдруг оказывается другой город, он не вправе отменить договор, и вынужден с ним считаться до следующего Турнира. Таким образом, в теории, все Кураторы могут договориться между собой. И тогда Турнира не будет.
– Так в чем же проблема? – Елена откровенно недоумевала. – Разве не в их интересах идти друг другу на уступки? Ведь они могут сохранить жизни своим людям!
– Проблема в том, что они ни разу так и не смогли договориться, – усмехнулся Максим. – Если Хиллвиль и Криетрон еще готовы к компромиссам, то Варрус и Гарфурд всегда претендуют на все. Делиться с кем–либо не в их идеологии. Причем после каждого состязания Кураторы снова садятся за стол переговоров, и каждый раз у них есть шанс договориться. Но Турнир еще ни разу не заканчивался без финала.
Девушка демонстративно закатила глаза.
– А просто жить в согласии друг с другом никому не кажется более разумным?
– Ты это Владыке Эвилису скажи, – засмеялся Дэн. – Под ним сейчас все рудники, топливные заводы и масса других ресурсных источников. Со всех городов он имеет доход! Идти на уступки не в его интересах!
– А если все признают его право владеть Факелом Власти и откажутся участвовать в Турнире? – не унималась Елена. – Тогда кровопролития не будет?
– Да ты что! Такого никогда не произойдет, – снисходительно улыбнулся Томас. – Были бы у Дэнгера военные технологии, даже мы бы участвовали в Турнире. Правда, Макс?
– Вообще-то да, – согласился Максим. – Варрус ведет очень жесткую тиранскую политику. Причем с каждым готом она становится все наглее. Эвилис открыто заявляет, что его цель – вынудить все города отказаться от собственной автономии и присоединиться к Варрусу. Турнир – это единственное место, где правители Хиллвиля, Криетрона и Гарфурда доказывают, что не собираются сдаваться. Дэнгер бы тоже пошел, если бы были шансы на победу…
– Ладно, – наконец согласилась Елена, и какое-то время сидела, о чем-то размышляя.
Через десять минут ребята прибыли к Рынку. Максим остановил внедорожник на большой стоянке, где располагались в ряд другие машины разных классов – от самодельных трехколесников до огромных рудокопов. Когда Елена выбралась из кузова, ее небесно-голубые глаза снова засияли восхищенным взглядом любопытного ребенка. Максим велел ей надеть капюшон на всякий случай, чтобы не привлекать внимание своей необычной внешностью. Дэн и Томас выгрузили из багажного отсека тележку с древним металлоломом, и вся компания направилась к одному из проходов между шатрами.
Рынок как всегда кишел разномастным народом. Торгаши наперебой звучно зазывали к себе покупателей, вокруг периодически что-то шумело, трещало, взрывалось – шла демонстрация товара. Дэн толкал тележку вперед, крича толпе: «Дорогу!», едва протискиваясь в узких проемах на поворотах. Остальные ребята шли за ним, периодически уклоняясь от столкновений с встречным людским потоком. Через некоторое время они вышли к центральной части Рынка, где пролегала широкая дорога, и Дэн остановил тележку у одного из шатров. Максим доверял вести переговоры с торговцами только ему, уж очень хорошо у парня был подвешен язык, поэтому сам остался стоять в стороне.
– Кто это? – спросила Елена, удивленно разглядывая снующий мимо народ.
– Кто именно? – не понял Максим.
– Да все! – воскликнула девушка. – Они все такие… разные!
– Хм… Ну, вон те, например, ребята из Варруса. – Парень указал на троих мужчин с металлическими конечностями и защищенными микрочипами в затылках. – На них нейрокибернетические усилители, а в головы вживлены специальные управляющие процессоры. Вообще все, у кого вместо частей тела металл – это граждане Варруса. Вот эти дамы, – Максим кивнул в сторону проходящего мимо отряда вооруженных боевыми топорами женщин с огромными совсем не женскими мускулами, – однозначно из Гарфурда. Каждая из них может голыми руками опрокинуть наш внедорожник без всяких киберусилителей, представляешь? А вон туда глянь! – Максим указал на двух крепких мужчин, полностью облаченных в черные одеяния с такими же черными масками до глаз. – Это лазутчики Хиллвиля. Они тут, кстати, редко появляются. Владеют древним боевым искусством. В рукопашном бою один на один превосходны!
– Ух ты! А это кто?! – Глаза Елены ошеломленно расширились, смотря в конец центрального переулка.
К ребятам приближались три всадника Криетрона на гигантских боевых скорпионах. Черные, как смоль, твари хищно клацали огромными клешнями и издавали мерзкий стрекот.
– О, это лучше нам отойти подальше! – Максим взял Елену за руку, и отвел ближе к шатру. – Это всадники Криетрона на своих боевых мутантах. Новый выведенный вид. Говорят, на таких они будут сражаться в этом году на Турнире Гладиаторов.
– Круто! – восхищенно проговорила Елена, а Максим брезгливо поежился – не любил он всю эту живность. В прошлом году были гигантские пауки, в этом скорпионы… Как будто ничего менее противного не могут придумать!
Тем временем Дэн уговорил торговца купить весь хлам вместе с телегой, и ребята решили немного прогуляться по рынку, присмотреть что-нибудь себе. Максим украдкой наблюдал за Еленой. Она выглядела вполне уверенной, и если бы не это смешное детское любопытство в глазах, в своем капюшоне она могла бы запросто сойти за местную. Максима забавляло ее искреннее восхищение вещами, которые для всех были обыденностью. А вообще-то, если честно, девушка ему нравилась. И не только потому, что была очень красивой. Впервые за всю свою жизнь парень чувствовал странное желание заботиться и оберегать. Его влекло в Елене что-то живое и непосредственное, необъяснимое логикой, но ощущаемое сердцем. Она всегда открыто выражала свои чувства и эмоции, словно ребенок, умела от души веселиться и не боялась называть вещи своими именами. Ну и еще она чуть не свернула шею мутанту. Разве не идеал?..
Из размышлений Максима вывели раздавшиеся неподалеку ругательства. Парень обернулся и увидел, как возле одного из шатров четверо бандитов преградили путь пожилой женщине с мальчишкой лет шестнадцати. Преступники явно были из Варруса, хотя на первый взгляд ни один из них не имел киберусилителей частей тела – обычные мужики одетые, как оборванцы, и вооруженные короткими дубинками. Но Максим знал этот наглый взгляд уверенных в своей полной безнаказанность негодяев. Только в Варрусе преступность чувствовала себя вальяжно и даже управляла некоторыми районами. Женщина с парнем, в свою очередь, были типичными изгоями из Ауткаста. Затравленный взгляд, застиранная мешковатая одежда серого цвета, оба очень худые.