Эльфийская месть
Шрифт:
Настроение Бунлапа мгновенно испортилось. Еще накануне вечером его известили о приближении этого судна. Бунлап не зря содержал штат пеших и конных наблюдателей вдоль всей реки. Его служба была такой же мобильной, как курьерский отряд паши, а потому Бунлап знал о состоянии дел каждого, кто пользовался главным водным путем Тефира.
Но появление именно этого судна его озадачило. Шхуна низко сидела в воде, наподобие военных разведчиков из Северных Земель, имело одну мачту, но благодаря кливеру и основному парусу двигалось очень быстро. Судно было небольшим и не привлекало внимания, им могли управлять два или три матроса. Но в то же время на нем могли разместиться
Лишь человек из Звездного Порта, одного из немногочисленных городков, стоявших на берегу северного притока, заметил приближение этого судна. В тот же вечер Бунлап проверил записи в своем журнале. Нигде не упоминалось о появлении такой шхуны, ни на северном притоке, ни в основном русле Сулдаскона. Можно подумать, что судно упало с неба.
Или, что более вероятно и еще более неприятно, было доставлено до определенного места посуху, а там ждало в доке до тех пор, пока в нем не возникла необходимость. Но кому и зачем оно понадобилось?
Бунлап прекрасно знал, насколько трудно и дорого перевозить судно по суше. Кто бы ни решился на такой шаг, он должен был иметь туго набитые карманы и достаточно вескую причину. Что ж, придется немного опустошить его кошелек и узнать о дальнейших планах.
– Поднимайте цепь, да побыстрее, чтобы шхуна не смогла проскользнуть мимо! – приказал капитан наемникам, поднося к глазам бинокль. – Действуйте по моей команде… Пора!
Несколько человек поспешно спустились на берег и бросились к большому барабану. Толстенная цепь, не тоньше туловища дворфа, стала медленно подниматься со дна реки. Второй конец ее был закреплен на платформе противоположного берега, а сама платформа держалась на сваях, вбитых в скалы. При натянутой цепи ни одно судно – даже эта легкая плоскодонная шхуна – не могло пройти по реке мимо крепости.
Как и предполагал Бунлап, судно резко свернуло и понеслось к восточному берегу. Так поступали почти все, и решение поначалу казалось разумным – постараться как можно дальше отойти от крепости. Но почти никто из путников до самого последнего момента, когда становилось слишком поздно что-то менять, не догадывался, что шум поднимаемой цепи служил сигналом людям, скрывавшимся на восточном берегу. Наемники выскакивали из укрытия с оружием в руках, а с севера уже спускали на воду небольшие быстроходные лодки, чтобы прижать к берегу пойманное судно. Затем кольцо смыкалось, а захваченную добычу вместе с командой эскортировали в крепость Бунлапа.
Но, к удивлению Бунлапа, загадочное судно продолжало быстро идти к восточному берегу, навстречу ожидавшим его воинам. С каждого борта высунулось несколько пар длинных весел, последовали мощные удары по воде, и шхуна понеслась к суше с головокружительной скоростью.
Собравшиеся на берегу наемники шарахнулись от выскочившего на песок носа шхуны. С борта спрыгнули не меньше дюжины вооруженных людей, которые тотчас бросились на солдат Бунлапа. Один из путников, видимо кто-то из магов, ударил в паруса небольшим ярким шариком. Похоже, парусина была пропитана каким-то маслом, – пламя мгновенно охватило весь корабль.
Черные клубы дыма скрыли и людей, и весь восточный берег. Бунлап лихорадочно водил биноклем, пытаясь найти прореху в тучах дыма и понять тактику таинственных путников. То, что он успел увидеть, повергло капитана наемников в еще большее изумление.
Почти
Бунлап был совершенно уверен, что она не принадлежит к лесному народу. Эльфы Тефирского леса были, как правило, рыжеволосыми, низкорослыми и костлявыми. Эта эльфийка обладала ростом среднего человека и иссиня-черными волосами. Бунлапу удалось мельком увидеть ее лицо, и оно оказалось перламутрово-бледным, что было характерным признаком лунных эльфов. Их было немало в Тефире, но в основном лунные эльфы селились в небольших торговых городах и на уединенных фермах. Бунлап не мог даже предположить, что могло привести дворцовую стражу и эльфийскую девку в эту часть страны.
Однако какова бы ни была цель поездки, эльфийская воительница продемонстрировала недюжинные способности. Капитан в бессильной ярости наблюдал, как устрашающе легко и быстро пробивается она сквозь ряды его наемников. Ни один человек на берегу не мог противостоять ударам ее меча. Бунлап и сам не был уверен, что выстоит против эльфийской воительницы. Но вот дым окончательно затянул берег, и оставалось только ждать.
До крепости доносились звон оружия и крики раненых. Но вскоре шум битвы стал затихать. Похоже, ни одна из его лодок не успеет дойти до восточного берега.
Но Бунлап все же утешал себя мыслью о том, что вскоре и эльфийка, и ее спутники окажутся в его власти. Шхуна сгорела, и им не уйти. Теперь путь один – только в крепость Бунлапа!
Внезапно Бунлап уловил какое-то движение в нескольких сотнях ярдов к югу от места схватки. Вскоре из густых клубов дыма показались две маленькие лодки, перевернутые вверх дном. Суденышки быстро продвигались к реке, словно большие жуки, перебирающие тремя парами фиолетовых ног. Еще несколько стражников Балика спешили за лодками. У одних в руках были украденные весла, а другие размахивали кривыми саблями, отбиваясь от погони. Но их почти никто не преследовал. Все воины Бунлапа оставались за пеленой дыма и сражались с треклятой эльфийкой, а она, в отличие от остальных, видела в темноте не хуже любой кошки. Бунлап даже представил, как ловко она расправляется с каждым из наемников по очереди.
Наконец он понял план противника и чуть не задохнулся от ярости. Под прикрытием дымовой завесы стражники захватили лодки Бунлапа, перенесли их по берегу за натянутую цепь и намеревались уйти вниз по реке.
Теперь он ничего не мог предпринять. У Бунлапа не было возможности отдать приказы на восточный берег. А сами наемники не догадаются пуститься в погоню, поскольку сильный западный ветер все еще нагонял дым на берег и бегства двух лодок не видели даже те, кто находился на реке.
Бунлап беспомощно ожидал конца боя, а его отчаяние и гнев все усиливались. Он даже не мог выплеснуть ярость на своих людей, поскольку у него не было ни одного лишнего человека. Не мог он и надеяться, что выместит злобу на эльфийке. Бунлап готов был поставить все свои деньги на то, что, после того как рассеется дымовая завеса, от этой женщины не останется и следа. Он догадывался, куда она направится. Конечно, не в горы, где обосновались кланы дворфов. Ее место в эльфийском лесу.