Эльфийские камни Шаннары
Шрифт:
Манке лежал, свернувшись, у ног хозяина, удобно пристроив лохматую морду между передними лапами, дыхание его было глубоким и ровным.
Старый король поднял голову и потер покрасневшие глаза. Он обвел комнату отсутствующим взглядом и отодвинулся от стола.
«Алланон уже должен быть здесь, — тревожно подумал он. — Еще так много надо сделать, и все это требует помощи друида».
Эвентин не имел ни малейшего представления о том, где сейчас находится маг и что он делает, он куда-то уехал рано утром, и с тех пор его никто не видел.
Король эльфов смотрел на дождь. Уже три дня вместе с друидом и членами Большого совета он готовился к обороне эльфийского края. Время шло, Элькрис умирала, и Запрет слабел. Каждую минуту король ожидал известий о том, что заключенные во тьме демоны вырвались на свободу и нашествие на Западные земли началось. Армия эльфов находилась в полной боевой готовности: копья и луки, сабли и мечи; пехота и кавалерия; личная гвардия и Черные стражи; действующие войска и резерв; эльфийские воины со всех концов края. Пришли все, кто мог, оставив дома и семьи; они собрались в столице, где их снарядили для войны. Но король хорошо знал, что даже железной воли армии эльфов, армии прекрасно обученных и преданных солдат, будет недостаточно, чтобы противостоять полчищам рассвирепевших демонов. Об этом сказал ему Алланон, а Эвентин всегда верил друиду. Демоны физически сильнее эльфов, да и число их гораздо больше, этих беспощадных, доведенных до бешенства и без того свирепых тварей, ведомых ненавистью, которая родилась в день их изгнания с земли и распространялась на всех, кто был причастен к этому изгнанию. Веками у демонов не было ничего, кроме этой ненависти, и теперь она найдет выход. Эвентин не обманывал себя: одним эльфам не выстоять, и, если они не получат никакой помощи, демоны уничтожат их всех до одного.
Нечего надеяться только на Амбель и семя Элькрис. Как это ни больно, но Эвентин знал: он должен смириться с тем, что, может быть, никогда больше не увидит свою внучку. Еще до ее возвращения в Арборлон король отправил гонцов к другим народам, предлагая им встать вместе с эльфами против первородного зла, которое опять угрожает его земле, против зла, которое в конце концов может поглотить их всех. Король отправил гонцов неделю назад, но ни один пока не вернулся. Конечно, еще слишком рано, ведь даже до Каллахорна — несколько дней езды верхом. Но и здесь король не обманывался: очень немногие откликнутся на его призыв.
Придут карлики, обязательно, — они всегда приходили на помощь эльфам. Карлики и эльфы спокон веку противостояли любому врагу, который угрожал свободным людям Четырех земель, еще со времен первого Совета друидов. Но путь карликов к Западным землям из диких лесов Анара долог. И скорее всего они пойдут пешком — карлики не ездят на лошадях. Эвентин покачал головой. Они придут так быстро, как только смогут, но, возможно, все же недостаточно быстро для того, чтобы спасти эльфов.
Есть еще Каллахорн, но это уже не былой Каллахорн, не Каллахорн Балинора. Если бы Балинор был жив, если бы Букханны еще были у власти — Пограничный легион пришел бы немедленно. Но Балинор, последний из Букханнов, умер, а нынешний правитель Каллахорна, дальний родственник легендарного короля, занял трон скорее случайно, по стечению обстоятельств, и вряд ли при бурном одобрении своего народа. Это был нерешительный и слишком осторожный правитель, и он вполне мог счесть для себя удобным забыть, что эльфы всегда приходили на помощь Каллахорну. Правда, Объединенный совет Тирсиса, Варфлита и Керна сейчас обладал большей властью, чем король. Но они слишком медлительны; даже если эльфийский посланник сумеет убедить Объединенный совет в том, что дело не терпит отлагательства, они все равно будут слишком долго спорить и препираться, а Пограничный легион — бездействовать.
По иронии судьбы именно недоверие людей Каллахорна к их соседям, жителям Южных земель — и особенно к Федерации, — вероятнее всего, и задержит какие бы то ни было решительные действия. Только после уничтожения Повелителя чародеев и его воинства жители больших городов дальнего Юга осознали истинную степень угрозы, которую представлял Властелин Тьмы; с необыкновенной поспешностью и даже опрометчивостью, порожденной страхом, они заключили союз, который начинался как свободное объединение независимых земель с общими границами и общими опасениями и быстро перерос в хорошо организованную Федерацию. За последнюю тысячу лет Федерация стала первой формой управления, стремящегося окончательно сплотить людей Южных земель, а потом и весь людской род единой властью. Конечно же, эта власть будет сосредоточена в руках Федерации, о чем и было открыто заявлено. Теперь Федерация предпринимала попытку объединить оставшиеся южные города и провинции. За сорок лет своего существования Федерация стала господствовать почти над всеми Южными землями, лишь три больших города в Каллахорне еще сопротивлялись этому. Постоянные разногласия между Объединенным советом и Федерацией увеличивались, по мере того как Федерация все ближе подбиралась к границам Каллахорна.
Эвентин нахмурился. Он отправил посланника и к Федерации, однако мало надежды на то, что они откликнутся. Федерация никогда не обращала внимания на дела других народов. Да и вряд ли они поверят в нашествие демонов на Четыре земли. Люди дальнего Юга мало знают о волшебстве, которое тревожило другие земли еще со времен первого Совета друидов; южане жили довольно обособленно и до сих пор не сталкивались с ужасными тварями, они даже не подозревали об их существовании.
И снова король покачал головой. Нет, от Федерации не будет никакой помощи. Когда-то их точно так же предупреждали о нашествии Повелителя чародеев, и они не поверили. Нет, оттуда никто не придет.
К гномам вообще не посылали гонцов: все равно это бесполезно. Замкнутый и суровый род — гномы живут кланами, разрозненными племенами; все племя подчиняется своему вождю или предсказателю. При этом племена постоянно враждуют между собой. Обозлившиеся и ожесточенные после поражения под Тирсисом, гномы уже пятьдесят лет не вмешивались в дела других народов. Вряд ли сейчас они поступят иначе.
Оставались тролли. Тролли тоже жили отдельными племенами, но после непродолжительной Третьей войны рас они начали объединяться на безбрежных просторах Северных земель — несколько племен на определенной территории под управлением Совета. Одна из самых больших и ближайших общин располагалась на территории Кершальта, у северной границы эльфийских земель. Исторически сложилось так, что эльфы и тролли были врагами; во Второй и Третьей войнах рас они ожесточенно сражались друг с другом. Но когда пал Повелитель чародеев, вражда между ними заметно поутихла, и последние пятьдесят лет они жили сравнительно мирно. А между Арборлоном и Кершальтом вообще установились дружественные отношения: была налажена торговля, и обе стороны намеревались вскоре обменяться посольствами. Вполне возможно, что тролли Кершальта придут на помощь эльфам.
Старый король горько улыбнулся. Он знал, что должен использовать любую возможность. Эльфам нужны все, кого только можно найти и собрать. Иначе не выжить.
Эвентин встал со стула, потянулся и вновь взглянул на карты, в беспорядке разбросанные по столу: там были все части Западных земель, все известные эльфийские земли и окружающие их территории. Эвентин уже мог воспроизвести эти карты, каждую из них, по памяти. Вот только куда именно нужно направить эльфийскую армию? Где стена Запрета ослабеет в первую очередь? Откуда начнется вторжение?
Король медленно переводил взгляд с одной карты на другую. Алланон обещал точно сказать, где будет пролом, этого известия и ждало эльфийское войско.
Эвентин всматривался в сгущающиеся сумерки и вдруг заметил Андера — он шел по тропинке, низко склонив голову, пытаясь защитить лицо от дождя. Принц едва удерживал в руках огромную кипу записей различных слухов и донесений, которые Эвентин поручил ему собрать. Хмурое лицо старого короля смягчилось. В эти последние несколько дней Андер был просто незаменим. Король поручил ему скучную, но необходимую работу по сбору сведений — и к тому же работу неблагодарную, которую Арион наверняка посчитал бы ниже своего достоинства. Андер же взялся за нее без возражения. Король покачал головой. Странно: Арион — наследный принц, он всегда был ближе к Эвентину, чем младший сын, но за последние несколько дней король уже не раз чувствовал, что Андер гораздо больше похож на него. Именно Андер, а не Арион.
Эвентин перевел взгляд на тяжелое вечернее небо и вдруг подумал: а чувствует ли это Андер?
Когда Андер Элесседил вошел во дворец, скинул промокший плащ и свернул в темный коридор, ведущий в кабинет отца, на его лице отражалась только усталость. В руках он бережно нес большую стопку учетных журналов всех войсковых подразделений и целую кипу бумаг. У него был очень тяжелый день: никто ему не помогал, а родной брат отказывался даже разговаривать с ним. Брат вообще не обращал на него внимания с того самого момента, когда Андер принял сторону Амбель на Большом совете. Между ними давно прошла трещина, но теперь она превратилась в пропасть, и Андер не знал, как ее преодолеть. Сегодняшняя встреча с братом показала, насколько широка она стала. Утром отец поручил ему собрать сведения о подготовке к обороне эльфийского края, и Андер первым делом направился к Ариону, так как именно он занимался вопросами армии. Но брат даже не вышел к нему, послав вместо себя какого-то молодого офицера снабжения. Это расстроило Андера, и он чуть было не устроил ссору, но сдержался, потому что это неминуемо отразилось бы на отце. Старому королю и без того хватало забот и волнений. Сейчас, когда демоны угрожают родному краю, все личные обиды должны быть забыты.