Эльфийский подарок
Шрифт:
– Волчица, между прочим, я с тобой разговариваю!
– Ваше величество, я иду досыпать на сеновал, – бесцветным голосом ответила она. – Всё что могла я уже сделала и даже больше. Да, ещё одно. Отдохнув, я хочу вернуться в свою обитель. Кто-нибудь другой вполне заменит меня в роли сиделки.
– Нет! – король крепко ухватил женщину за руку. – Волчица, мы договаривались, что ты присмотришь за Морисом до полного его выздоровления, значит, так оно и будет. Сейчас мы идём ко мне и заодно обсудим условия нашей сделки, – он улыбнулся её изучающему взгляду. – Я всего лишь хочу, чтобы ты поела, перед тем как лечь спать. У меня только что накрыли стол, вот я и зашёл, чтобы ты составила мне компанию.
– Спасибо, ваше величество, но я
– Знать ничего не хочу! Идём!..
– Эй, а обо мне вы совсем забыли? – обиженно сказал принц. – Я ведь тоже голодный, как волк!
– Знаете, ваше высочество, если вы сейчас ещё чего-нибудь натрескаетесь от пуза, то я самолично вас прибью, чтобы вы долго не мучились. Ясно? – прошипела выведенная из себя венценосными собеседниками и страшно уставшая наставница.
– Понял-понял! Буду голодать, как отшельник в пустыне. Надеюсь, Небесный отец зачтет мне страдания в счет накопившихся грехов, – с тяжелым вздохом отозвался принц. – Какие нынче нервные ведьмы пошли! Слова им против не скажи! – в его жёлтых глазах вспыхнули шкодные огоньки. – Вы идите-идите, только отправьте сюда Родоса, хочу, чтобы он был моей сиделкой...
– Ага, держи карман шире! Как будто я не знаю, что из своего приятеля ты верёвки вьешь, и он ни в чём не может тебе отказать.
Король повернулся к двери и на пороге появился придворный с хитрой лисьей физиономией.
– Лакмиш, отдаю принца под твой присмотр. Слышал, что ему нельзя пока ни вставать, ни есть, ни пить?
– Да, ваше величество, не беспокойтесь за их высочество.
– Замечательно. Идём, Волчица.
Для постоя Радону, как предводителю отряда знатных воинов, местные жители предоставили самый лучший дом, который принадлежал деревенскому старосте. Наставница шла по чистенькому двору с многочисленными цветочными клумбами и удивлялась царившему кругом идеальному порядку большого крестьянского хозяйства. На ходу она дотронулась до свисающей ветви старой яблони. Дерево уже отцветало, и на них с королем просыпался дождь из белых лепестков. Придя в хорошее настроение, она подставила лицо прохладному ветерку – дело близилось к полудню и солнце уже основательно припекало. "Красота! Удивительно красивое местечко! Хорошо бы здесь поселиться навсегда и жить беззаботной деревенской жизнью", – размечталась она.
Приглушенный женский плач, доносящийся из аккуратного сарайчика, перебил её идиллическое настроение. Наставница дернулась было к его двери, но король её не пустил. Нахмурившись, он ухватил её за локоть и быстро потащил за собой.
– Ваше величество, не так быстро! – запротестовала она. – Такими темпами вы мне скоро руку вывернете!
По дороге к дому навстречу им попалась красивая женщина с хворостиной в руке. Судя по гордой осанке и богатому наряду, это была хозяйка дома. Несмотря на возраст, в её густых волосах, заплетенных в косы и уложенных короной на голове, ещё не проглядывало ни единого седого волоска. Старостиха прижала руки к пышной груди и преломилась в тонкой талии, приветствуя короля низким поклоном. Выпрямившись, она певучим голосом пожелала благополучия и здравия, не преминув бросить любопытный взгляд на его спутницу.
Заметив её ведовской амулет, старостиха поджала губы. Тем не менее, она поклонилась и наставнице, правда, далеко не так низко как королю, и поспешила к сарайчику, плач в котором не умолкал ни на минуту. Она скрылась в его дверях, и вскоре оттуда донесся её раздраженный шепот. Похоже, уговоры не помогали, и плач по-прежнему не смолкал, становясь все громче. Тогда раздраженная старостиха не выдержала и заговорила в полный голос:
– Хватит кочевряжиться, Агнетта! Не ты первая, не ты последняя теряешь невинность от заезжих господ! Такова уж наша подневольная доля! А тебе и вовсе неслыханно повезло. Не какой-нибудь нищий дворянин польстился на твои прелести, а знатный господин не только оказал нам честь своим вниманием, но и выплатил богатое приданое, а ты рыдаешь,
– Нам с Раваном ничего не нужно! Особенно таких денег!
– Ах ты, избалованная дурища! Я тебе сейчас покажу ничего не нужно! Говорила я старому дураку, не учи девку грамоте! Она бабам только помеха в жизни! Начиталась всяких дурацких сказок о принцах и принцессах! Спустись на грешную землю, милая! А на что вы со своим ненаглядным Раваном будете строить дом и обзаводиться хозяйством?.. – рассержено сказала старостиха и, помолчав, мягко добавила: – Доча, имей совесть! Ведь мне одной не справиться с хозяйством. Пока ты тут рыдаешь, коровы с утра не доены, куры не кормлены, гуси не выпасены. Животные орут как оглашенные, уже неудобно перед соседями. Собирайся, Агнетточка, пора нести обед в поле.
– Мама, хоть убей, я не выйду! Ведь я умру со стыда!
– Ну-ка, вставай и марш работать! Не хватало, чтобы отец с работниками по твоей милости остались голодными!
– Не пойду!
– Ах так!
В ход пошли более жесткие способы убеждения упрямицы. Раздался звук звонкой пощечины, разом оборвавший плач, а затем хлесткие удары хворостины и жалобные вскрики.
– Мам, ну хватит меня лупить! Я тебе не скотина! Иду я, иду! Только учти, в поле обед отнесу, а за столом обслуживать гостей не буду!
– Ещё как будешь! Поговори ещё у меня! Отец прикажет, куда ты денешься?
– В город сбегу! Горожане вольные люди!
– Я тебе сбегу! Они-то вольные, а вот ты крепостная! Знаешь, что наш господин с тобой сделает, узнав о побеге?
– Плевать на него!
"А девочка-то с характером!" – насмешливо подумала наставница. У дверей в дом она обернулась. Старостихе наконец-то, удалось вытолкнуть дочь из сарайчика, которая оказалась юной красавицей-блондиночкой. "Интересно, в чьей постели побывала эта крестьяночка? У кого-то из придворных или у самого короля?" – подумала она и покосилась на своего спутника. Он тоже с любопытством прислушивался к перепалке дочери с матерью.
– Если ты думаешь на меня, то я здесь ни при чём, – поспешил оправдаться король.
Наставница с равнодушным видом пожала плечами.
– Ну и зря, ваше величество.
Радон встал вплотную к ней и испытующе заглянул в глаза, но она не отступила и в молчаливом удивлении приподняла бровь.
– А ты жестока, Волчица. Неужели тебе не жалко поселянок?
– Нет, ваше величество, – спокойно ответила она. – Что в этом такого? Это участь всех более или менее симпатичных сельских девушек. Всё равно знать королевства изначально пропускает их через свою постель, не спрашивая разрешения, – наставница насмешливо прищурилась. – Причем многие крестьяне этим пользуются. Они знают, что богатые господа, особенно заезжие, по принятому среди них негласному уговору хорошо им заплатят за дочерей. Наверняка вам уже прислуживали за столом самые красивые девушки-крестьянки. Так ведь?
Когда король неохотно кивнул, наставница продолжила:
– Вот видите! Их прячут только от своего господина, который имеет право пользоваться своим товаром бесплатно.
– Какая мерзость торговать собственными дочерьми! – с негодованием воскликнул король.
– Это всего лишь обычай, к тому же не крестьянами придуманный. Разве вы этого не знали, ваше величество? – спросила удивлённая наставница.
– Нет, – смущённо ответил король. Немного помявшись, он добавил: – Видишь ли, чуть ли не с самого малолетства я непрерывно воевал и только с недавних пор живу мирной жизнью. Конечно, я не монах и когда вошёл в возраст, не чурался женщин... правда, проходя по завоеванным селам, мы ничего не платили девушкам, – он досадливо поморщился. – Вот рогатый! Зря я вполуха слушал своих учителей, когда они рассказывали мне о государственном устройстве королевства! Стыдно признаться, но я не в курсе обычая платить за ночь с крестьянкой.