Эликсир жизни
Шрифт:
– Ты достал одну телевекторную диаграмму. Мне нужны остальные.
Роденейв рассмеялся.- Теперь я вижу, что ты сумасшедший. Ты понимаешь, чего просишь? Что будет с моей карьерой?
– Ты хочешь Анастазию? Вернее, одну из них?
– Я даже не хочу обсуждать этот вопрос.
– Но ты сделал это на прошлой неделе. Роденейв встал.- Нет. Полностью и окончательно. Вэйлок угрюмо сказал:
– Вспомни - ты достал не одну, а три пленки. Сделав это, ты нанес мне личный вред. Поэтому жалости
Роденейв упал в кресло. Прошел час, в течение которого он изворачивался, потел, спорил, умолял, пытаясь вывернуться из этой ситуации. В конце концов он начал понемногу сдаваться.
Вэйлок не дал увести себя от основной темы.- Я не прошу тебя делать ничего такого, что ты не делал раньше. Если ты поможешь мне, ты получишь то, что не получил в тот раз. Если откажешься помочь, ты просто получишь наказание за тот проступок, что ты уже совершил.
– Я подумаю.
– Не возражаю. Я подожду.
Роденейв посмотрел на Вэйлока и пять минут в комнате стояла тишина.
Наконец Роденейв шевельнулся и сказал:
– У меня нет выбора.
– Когда ты дашь мне пленки?
– Тебе нужны только пленки амарантов?
– Да.
– Я постараюсь сделать побыстрее.
– Сегодня понедельник. В среду вечером?
– В среду вряд ли. У нас будет посетитель. Канцлер Имиш со своей свитой.
– Да?
– Вэйлок вспомнил разговор с канцлером.- Хорошо. Пусть будет пятница. Я приду к тебе вечером домой.
Гнев исказил лицо Роденейва.- Я передам тебе в кафе Далмация. И надеюсь, что увижу тебя в последний раз.
Вэйлок улыбнулся, встал.- Я тебе буду нужен, чтобы ты получил свою долю.
Возвращаясь домой, Вэйлок прошел под Клеткой Стыда. Заключенный сидел неподвижно, безучастно, изредка глядя отсутствующим взглядом на окружающий мир. Вэйлок еще не остыл от разговора с Роденейвом и эта картина произвела на него сильное впечатление.
Рабочее расписание Вэйлока все еще не было отрегулировано, и в среду он освободился днем.
Он пересек площадь и зашел в кафе Далмация. Он лениво пил кофе и читал «Кларион»
Вчера в городе Кобек, расположенном в верхней долине реки Шант, вблизи границы произошли ужасные события. Жители города занимались добычей и обработкой прекрасного розового мрамора. Они вели спокойную размеренную жизнь до прошлого вторника, когда все были охвачены массовой истерией. Безумная толпа вырвалась из города и бросилась к границе. Там они разгромили казармы пограничников и перебили их.
Электрический барьер впервые за много лет был отключен. Толпа бросилась в страну варваров, где она была тут же окружена и уничтожена. Варвары перешли границу и углубились на территорию Кларжеса. На своем пути они сеяли смерть и разрушения. В конце концов они были отброшены обратно, граница восстановлена, но материальные и людские потери были огромны.
Что же случилось с жителями Кобека? Слоп в этом обвинить было трудно. Жизнь там текла медленно и монотонно, но там не было Карневаля и напряжение в нервной системе жителей накапливалось годами. Такова была гипотеза… Вэйлок поднял глаза от газеты. На площади, обычно закрытой для транспорта, появился большой серо-золотой правительственный автомобиль.
Из него вышел канцлер Имиш, сопровождаемый темнолицым секретарем. Их встретили функционеры Актуриана. После обмена приветствиями все вошли в здание.
Вэйлок вернулся к чтению…
Канцлер Имиш в компании с Геметом Гаффенсом, помощником супервизора, двух или трех младших сотрудников и Рольфа Авермаша - своего секретаря, стоял на галерее, откуда был виден весь Архив Актуриана. Магнитные ленты в огромных шкафах непрерывно крутились, принимая и выдавая кванты информации. Имиш с содроганием смотрел на сложные механизмы, производящие непонятную ему работу. Он покачал головой:
– Пожалуй, мне никогда не понять всего этого.
Один из младших сотрудников сказал поучительным голосом:
– Эта сложная система отражает сложность нашей цивилизации.
– Да, возможно,- согласился Имиш.
Гемет Гаффенс фыркнул.- Может, мы продолжим?
Он прошел вперед и коснулся пластины на двери. Это была граница между зонами. Дверь открылась и их встретили охранники. После необходимой проверки они прошли дальше.
– У вас здесь большие предосторожности,- сказал Имиш.
– Необходимая бдительность,- коротко ответил Гаффенс.
Они прошли в дверь, на которой была надпись:
ЛАБОРАТОРИЯ ТЕЛЕВЕКЦИИ Гаффенс вызвал Нормана Неффа, супервизора, и Винсента Роденейва, его помощника.
– Ваше лицо мне знакомо,- сказал Имиш Роденейву. Правда, я встречаюсь со столькими людьми…
– Я видел вас на выставке Бибурсона.
– Да, да. Вы друг нашей Анастазии.
Норман Нефф быстро распрощался, торопясь вернуться к своей работе. Он поручил Роденейву заняться гостями..
– Я буду очень рад,- сказал Роденейв. Он постоял, потирая подбородок, затем решился:
– Может, я покажу вам систему телевекции.
У дверей в лабораторию их снова остановили охранники. После необходимых формальностей их пропустили.
– Почему такие предосторожности?
– невинным тоном осведомился Имиш.- Неужели сюда кто-нибудь решит вломиться?
Гаффенс произнес ровным тоном:
– В данном случае, канцлер, мы охраняем частную жизнь наших граждан. Даже генерал-директор Джарвис не может затребовать отсюда информацию.
Канцлер кивнул.- Может, вы объясните мне функции этой лаборатории?