Элоиза, королева магов

Лин Айлин

– Боишься?
– спросил Майкл, его старый друг и товарищ.

– Конечно, - тут же ответил Питер чистую правду, - даже вот поджилки затряслись, - мужчина непроизвольно обхватил пальцами артефакт-кулон, висевший на шее и спрятанный под бронёй.
–  Одна надежда на наших магов, обычные воины против клириков и их чертовой силы не устоят. Ну, может, совсем немного и недолго и то благодаря защитным артефатным от мастера Линкольна, да пусть ему воздастся Всевышним за всё, что он для нас делает! Но, знаешь, пусть и я боюсь не увидеть завтрашний день, зато

моя жизнь будет отдана за правое дело! Не мы идём с мечом к кому-то, а на нас, на наших детей и жён, на наш Уолсолл наступает враг. Посему стоять я буду до конца, до последнего вздоха за свою семью и свой дом!

Майкл только кивнул, соглашаясь со словами друга - он думал точно также и готов был отдать жизнь за любимых. И ни у кого из них ни разу не возникло мысли прихватить родных и дать дёру в места поспокойнее - их дом здесь и другого им не надо.

Оба стража помолчали, поглядели ещё раз на идущих к ним врагов и синхронно развернулись к большому сундуку в углу башни.

– За дело, - выдохнул Питер, шагнул к нему и вставил ключ в замочную скважину. Два поворота, лёгкий щелчок и крышка чуть приоткрылась.

Бойцам понадобилась всего пара минут и в специальных пазах были установлены необычной конструкции орудия. Её Высочество не зря потратила последний год на усилении вооружения своего войска. Мужчинам выделили два маго-автомата с магическими патронами, только порох остался прежним, и являлся той самой силой, что выплюнет снаряды на врага.

– Красивая игрушка, - в который раз восхищённо прищёлкнул языком Майкл, но Питер не успел ему ответить, в проёме появилась голова их начальника - Мэттью Ривса.

– Бойцы, готовы?
– первое что он спросил, и одобрительно посмотрел на установленное по местам оружие и уже натягивавших на себя бронежилеты воинов.

– Как там люди, капитан?
– спросил Питер, и поднял руки вверх, пока Майкл застёгивал на нём броню.

– Горожане уже покидают город. Всё идёт по плану, - коротко ответил Майкл, сам же взял подзорную трубу и посмотрел в неё, - они идут не только со стороны реки, - вдруг поделился он, - разведка донесла, что часть движется через лес и потом пойдёт по полям.

– Было весьма предусмотрительно со стороны тумэнбаши запретить сеять на тех полях. Сегодня там камня на камне не останется, верно говорю, капитан?
– в разговор вступил Майкл, натягивая на себя обмундирование.

– Весьма, весьма, - кивнул Мэттью и, резко опустив трубу, распорядился, - будьте готовы прикрывать спины наших магов и Её Высочества

Челюсти обоих мужчин буквально отвисли.

– Её Высочество выйдет на поле боя???
– хором воскликнули они и капитан просто кивнул, отвечая на заданный вопрос, и шагнул к люку.

– Только с ней у нас есть шансы победить, - туманно сказал он, принимаясь спускаться вниз. Его ждало много работы, разговоры разговаривать было совершенного некогда.

Друзья ошарашенно смотрели на пустой зев лаза, а потом поглядели друг на друга.

– Я догадывался, что Её Высочества не так проста, но и подумать не

мог, что она магиня!

– Слухи давно ходили, что Её Высочество имеет какой-то невероятный дар, вот только какой именно никто так и не узнал. Значит, сегодня мы всё увидим своими глазами!

– Если выживем, - буркнул Майкл, оправляя жилет.

– Наша принцесса не даст в обиду своих подданых! - без тени сомнений заявил Питер и сам не понял откуда эта уверенность взялась.

***

Тем временем племянник капитана Мэттью мчался по узким улочкам, сокращая себе путь к центральной площади. Он давно решил, что пропустить столь эпичное сражение никак не может и просто обязан хотя бы издали полюбоваться на происходящее, тем более что у него с собой его любимая подзорная труба, подаренная не менее любимым дядюшкой.

Друг-пострелёнок ждал его за углом булочной дяди Жо.

– Ты как?
– спросил его Энтони, глядя как Алекс, оперевшись ладонями на острые коленки, пытается выровнять дыхание после быстрого бега.

– Хорошо, - выдохнул он, - дядьки погнали меня к матери. Сейчас пойду засвечусь подле неё, доедем вместе до станции и отпрошусь к тебе.

У мальчишек уже был составлен чёткий план действий: переехать мост в новый Уолсолл и спрыгнуть с запяток последнего вагона, тем паче, что они так уже делали ни раз и вполне успешно: паровоз всегда чуть тормозит, когда съезжает с моста. Очень удачный момент для всяких акробатических штучек. Каждый из мальцов в этот миг представлял себя великим магом-воздушником или непобедимым великаном Джо из любимых сказок Уолсолла.

Так и поступили, благополучно добрались до моста, оттуда каждый из пассажиров мог полюбоваться на виднеющиеся вдали вражеские корабли и пока мама Алекса бурно обсуждала предстоящее сражение с какой-то женщиной, Алекс подлез под руку и спросил:

– Мам, а маам, можно мне к Тони?

Женщина кинула на неугомонного ребёнка недовольный взгляд и строго предупредила:

– Только ненадолго, чтобы я потом не бегала и не искала тебя по всем вагонам.

– Я не буду задерживаться, - скрестив за спиной два пальца, соврал Алекс и кончики его ушей отчаянно заалели - так всегда происходило, когда мальчик шёл против совести. Но мама уже не смотрела на него, и потому не заметила явный признак вранья.

Дальше дело осталось за малым: оба мальца шустро пробрались в последний вагон, а оттуда, никем не замеченными (все бурно обсуждали предстоящие события), оказались на лесенке и в подходящий момент, когда поезд притормозил, ловко спрыгнули с запяток на мелькавшие перед глазами рельсы.

И, как и следовало ожидать, удачно приземлились на ноги.

Неподалёку от моста и чуть поодаль от реки стоял лес. Он не был дремучим, но несколько высоких, с крепкими стволами деревьев в нём было. Друзья любили проводить там время, играя в магов-воинов или даже иногда воображая себя королями и королевой (эта роль всегда была за Люси, очаровательной кудрявой малышкой, сейчас по какой-то причине, не приглашённой мальчишками).