Элрик: Лунные дороги
Шрифт:
Стало ясно, что сэр Эдвольд Крайер преклонялся перед гранд-маршалом и превозносил его доблесть, его мудрость и его влияние, и Элрик сделал вид, что восхищается рассказом и слушает с открытым ртом, сам в это время продумывая план, благодаря которому с помощью скромной магии мог бы проникнуть в столицу Вельденштайна неузнанным. Он надеялся, что попал именно туда, куда надо, и его силы окажутся весьма действенными в этом мире. Затем он притворился, будто заснул прямо в кресле, и сэр Эдвольд разбудил его и предложил отдохнуть.
– Вы так добры, сударь. Должен признать, сил у меня не так много,
– Я слышал, такое часто встречается среди людей с вашим цветом кожи, – сказал сэр Эдвольд. – Полагаю, что и зрение у вас слабое. И природная вялость.
Элрик улыбнулся и покачал головой.
– Мой альбинизм отличается от того, с каким вы знакомы. Зрение у меня не хуже, чем у прочих. Лишь у некоторых альбиносов в ваших землях красные глаза. Чаще они голубые или серые. Как и у вашего народа, альбинизм передался мне по наследству, и время от времени альбиносы появляются в нашей семье. Но хочу заверить вас: ни истинные альбиносы, ни альбиносы моего типа не являются больными только лишь потому, что им не хватает пигмента.
– Простите… я не хотел…
– Вы высказали распространенное суждение, сударь. Я не обиделся.
Волк поднялся с кресла.
– Тогда я отпущу вас отдохнуть, лорд Элрик. Завтра вы должны, если, конечно, пожелаете, рассказать мне о вашей стране. Признаюсь, я никогда раньше даже не слышал о расе красноглазых людей с кожей цвета слоновой кости и остроконечными ушами. Боюсь, я не получил должного образования.
Похоже, он так и не понял слов Элрика.
– Поверьте, сударь, я так же мало знаю о вашем мире, как и вы о моем. – Элрик поднялся с кресла и проследовал в свои покои за слугой, молодым парнем с широким лицом, светлыми волосами и бледно-голубыми глазами, очевидно, из местных. Элрик сразу же отметил его довольно закрытое, сдержанное выражение лица – он словно пытался скрыть гнев, и Элрик вполне понимал его. Они дошли до покоев, и альбинос прикрыл дверь.
– Как давно ты служишь своему хозяину? – спросил он на славянском диалекте, который выучил сотни лет назад.
Парень удивился и нахмурился.
– С момента падения Миренбурга, господин.
– Гранбретанцы, похоже, отличные воины?
– Темная Империя завоевывает все, что только может.
– Но ведь это справедливая империя, не так ли?
Парень взглянул ему в глаза.
– Они и есть закон, господин, поэтому нам следует полагать, что они справедливы.
Элрик сразу понял, что имеет дело с человеком хорошо образованным и не без иронии. Он улыбнулся.
– Мне они показались хвастунами, неуверенными в себе. Как они заполучили власть?
– Разбогатели, господин. Построили огромные машины, несущие смерть. Начали контролировать торговлю и производство во всех завоеванных странах. Они хотят разрушить мир, господин, и построить его заново по образу и подобию Гранбретани.
В глазах юноши вспыхнул огонь. Элрик окончательно удостоверился, что не ошибся в парне.
– Похоже на то. И они все носят маски?
– Все, господин. Только жалкие рабы и слуги ходят с «голыми» лицами, как они говорят. Это один из способов отличить покорителей от покоренных. Для них остаться без маски немыслимо. Даже жены почти никогда не видят лиц своих мужей.
– У сэра Эдвольда Крайера часто бывают гости из числа таких же, как он?
– Мы живем в отдаленной провинции, господин, и не представляем угрозы для империи. Полагаю, у сэра Эдвольда есть родственники в родном Вамерине, городе неподалеку от Лондры. Они имеют особое влияние при дворе, насколько я понимаю, и получили для него должность управляющего нашей маленькой провинцией. Думаю… – Вельд уткнулся взглядом в ковер. – Думаю, ему не нашлось другой работы. Друзей у него мало. Он полагается на верность клана и его влияние при дворе.
– Значит, его мало кто знает?
– Кажется, дело обстоит именно так, господин. – Когда юноша вновь поднял взгляд, в его глазах застыл немой вопрос.
– Ты хорошо знаешь Миренбург?
– Я учился там до завоевания.
– Полагаю, это богатый город. Промышленный центр. Сможешь показать мне его, если понадобится?
– Думаю, да, господин. Но вряд ли сэр Эдвольд позволит. А если я уеду без дозволения, меня убьют.
– Твой хозяин с радостью прикажет тебе сопровождать меня.
– При всем моем уважении, господин, мне кажется, это невозможно.
– Как тебя зовут?
– Ярослав Стредик, господин.
– Кто ты?
– Когда-то я был кузеном князя этого дворца. Но он умер, и теперь я наследный князь.
– А ты бы хотел снова вернуть себе титул?
На лице Стредика отразились смешанные чувства. Элрик слегка улыбнулся, все еще ожидая ответа.
– Что ж, мастер Стредик, я собираюсь взять тебя под свою защиту. Я обладаю определенными способностями, которые в твоем народе зовутся темными искусствами.
– Вы – колдун? – Бледные глаза Стредика округлились.
– У меня есть кое-какие умения в этой области. Надеюсь применить их сегодня ночью.
Стредик нахмурился. Он выглядел искренне испуганным.
– Я не очень-то верю в магию, мой господин, – осторожно возроптал он.
– Я научился призывать сущности, невидимые большинству, управлять энергиями, которые другим нелегко даже вызвать. Я приобрел определенные навыки.
Элрик предпочитал, чтобы его считали умным фокусником или шарлатаном. В Стредике его позабавила смесь предрассудков и сомнения с намеком даже на некоторое неодобрение. Элрик рисковал, доверившись этому человеку, но он догадывался, что Стредик достаточно сильно ненавидит гранбретанца, чтобы согласиться сотрудничать. Он быстро объяснил, что собирается сделать и чем рискует.
Через пару часов, когда весь замок погрузился в сон, Элрик вышел из комнаты, и Ярослав Стредик провел его в покои Эдвольда Крайера. Перед дверью стоял лишь один охранник, но он ничего не заподозрил. Его волчья маска спокойно повернулась навстречу подошедшим мужчинам.
Элрик улыбнулся и поприветствовал его.
– Интересно, не встречался ли вам второй такой же предмет?
Он поднял руку и раскрыл ладонь. Человек в волчьей маске посмотрел, и его взгляд тут же прикипел к зеркалу, которое показал ему Элрик. Руки и ноги его ослабели, глаза помутнели. Он медленно сполз на пол.