Эмиссар чёрной Армады

Стальнов Илья Александрович

Первое правило - при начале работы, если позволяет время, ознакомься с местом, где предстоит работать. И не столько с географией. Нужно не только прочно запомнить улицы, развязки, просчитать, как в случае обострения обстановки уходить от преследования и проводить спецмероприятия. Важно ощутить дух города, понять, чем и как живут люди. Конечно, одного дня недостаточно для глубокого проникновения в местную жизнь. Но достаточно для первого впечатления, которое часто бывает самым верным.

Начали мы знакомство с вечерним Олимпик-полисом, с ужина в ресторане “Сталагмит” - одном из наиболее дорогих заведений, занимающем почетное место во всех рекламных информпакетах, которыми снабжают гостей сразу по прибытии.

Ресторан на самом деле располагался в пещере, с потолка которой сверкали переливающиеся в разноцветных лучах сталактиты и сталагмиты.

Свое исконное назначение

кафе и рестораны потеряли еще в середине двадцать первого века. Спрашивается, какой смысл идти обедать в ресторан, если кухонный синтезатор соорудит тебе любое блюдо не намного хуже? Конечно, если вам нравится натуральная пища - есть и такие уникумы - то дорога вам туда. Но по вкусу различить “синтетик” и “натураль” трудно, кроме того, питаться мясом живых существ стало просто неприличным. Но рестораны и их меньшие братья бары и различные питейные заведения не умерли. Народ до сих пор стремится туда, чтобы себя показать, на других поглядеть, да растрясти свою кредитную карточку - ведь удовольствие порой очень недешевое. Некоторые рестораны привлекают изысканными синтетик-блюдами, повара в них - настоящие виртуозы, под стать исполнителям классической музыки, безупречно берут на совершенных пище синтезатор ах сложнейшие аккорды. Кроме того, в ресторанах - известные артисты, сенсорзрелища, притом часто на грани запрещенного. Другие же подобные заведения превратились в откровенные наркопритоны, порой весьма фешенебельные, куда заказан вход полиции, что, естественно, тоже привлекает денежных посетителей определенного толка. Так что в наше время ресторанный бизнес продолжает процветать.

От натуральной пищи я и Шестернев отказались, заказали несколько синтетиков по безумным ценам. Впрочем, с деньгами можно не считаться. ЦКПС и родной МОБС оплатит любой счет, если, конечно, мы не решим скупить какой-нибудь рудник.

Развалившись в кресле-пузыре, посасывая вино и шоколадный лимонад, я наблюдал за людьми. Публики прибывало все больше. Путеводители утверждали, что порой в “Сталагмит” просто не пробиться.

Разномастный и разношерстный люд. Бело-черно-желтокожие, а то и вообще представители каких-то непонятных рас, образовавшихся в результате дикого смешения кровей. Особенно много было китайцев и японцев. В прошлом веке с началом коммерческих перевозок китайцы организованно и с энтузиазмом двинули осваивать новые инопланетные пространства, так что сегодня треть населения Марса имеет специфический косой разрез глаз.

Собирались здесь люди с деньгами. Шахтерам или операторам установок “Биореконструкции” здесь делать нечего. Двери “Сталагмита” открыты богатым туристам с Земли, представителям фирм, чиновникам Главной Администрации. Ну и, конечно, преступному люду - этих хорошо одетых, не особо отличающиеся от других посетителей, строго держащихся в рамках приличия джентльменов мой наметанный взор сразу вычленял в любой толпе. Мода в этом году для мужчин вполне пристойная - строгие черные и белые смокинги с бабочками. Посетители предпочитали следовать ей. На нас, одетых попроще, смотрели искоса. Зато женская мода выдала очередной кульбит. В ходу был золотоносный дождь осыпающие обнаженные женские тела золотые струи, порой весьма редкие. А также СТ-платья - проекторы на одежде превращали тела дам то в бесформенные сгустки тьмы и света, то в тела ящериц, мохнатых чудищ, то во что-нибудь совсем шокирующее - тут у кого на что фантазии хватит. Кстати, на Земле мода на СТ-платья сошла полгода назад. Но здесь все-таки внешние поселения.

Сенсоркомпозиция закончилась. Посетители отреагировали жидкими аплодисментами. Неожиданно по залу прокатился глухой ропот. Пышноте-лая дама за соседним столом в редком золотом дожде и с ожерельем из безумно дорогих венерианских опалов презрительно поджала губы и что-то прошептала своему коротышке-кавалеру во фраке. Мрачный китаец, сидевший за столиком с компанией таких же, как и он, головорезов, сжал лежащие на столике кулаки. Парочка землян с интересом смотрела куда-то за мою спину. Я обернулся. За столик, не смотря по сторонам, усаживался высокий сухой человек с выразительными карими глазами. М-мутант - ошибиться невозможно. Я еще раз убедился, что отношения марселенов и “кротов” далеки от теплых.

– Ну что, пошли?
– спросил я, вынимая из кассового гнезда кредитный брелок, с которого слетела приличная сумма.

– Пошли, - кивнул Шестернев.

– Взглянем на вечерний город.

Мы вышли из ресторана. Слежки за собой не обнаружили. Впрочем, идти следом вовсе не обязательно. То же самое можно сделать с помощью контрольных полицейских блюдец, которыми перекрыт весь город…,

Олимпик-полис - крупнейший город

внешних поселений. Население его насчитывает около семисот тысяч человек - инженеры, служащие фирм, рабочие трех крупных предприятий. Да еще сотня тысяч приезжих - прибывшие на отдых шахтеры и м-мутанты, туристы с Земли.

Уникальное архитектурное и техническое творение поражало воображение. Восемьдесят процентов города скрыто под землей. Почти сотню лет в грунт вгрызались землекомбайны, прокладывая широкие туннели, выедая полости, которые строители и архитекторы укрепляли сверхпрочными материалами, где техники сооружали мощные системы обеспечения. Сегодня Олимпик-полис раскинулся на многие километры, ушел на сотни метров под поверхность, вспенился гигантскими стекло-пластовыми куполами.

Искусственные и естественные пещеры заполнялись различными сооружениями и строениями, отражавшими вехи в развитии земной архитектурной мысли. Ретро-волна оставила здесь горбато вздымающиеся узкие улочки приземистых домов с островерхими крышами, карнизами, башенками и с куполом синего земного неба, на самом деле являвшегося умелой СТ-проекцией. Административный центр был выполнен в традициях предельно-функционального и конструктивизма - выполненные из пластика и клепанного металла коридоры, из четких прямоугольников и овалов строения - так примерно выглядели изнутри космические корабли середины прошлого века, ничего лишнего, ничего ненужного, все механизмы и коммуникации - напоказ. Давно ходили разговоры, чтобы перестроить все это безобразие, но постепенно административный центр попал в число памятников архитектуры, как образец архитектурного идиотизма. Рабочие и инженеры, а также средний административный персонал проживали в самых обширных районах - огромные пещеры были заполнены шарами, дисками, кубами стандартных жилых модулей, обладавших достаточно высоким уровнем комфорта. Виллы высшего марсианского света раскинулись в обширных пустотах с бурной растительностью, там слыхом не слыхивали о скученности и тесноте, и проход был разрешен только по пропускам. В городе имелось четыре зоны отдыха с озерами, парками и красным марсианским небом над головой, от которого отделял ошибочно казавшийся ненадежным металле стеклопластик купола.

– Все равно ощущаешь себя зарытым под землю, - сказал Шестернев, глядя в вечереющее темно-синие небо с мчащимися по нему низкими облаками - на самом деле СТ-проекцией.

– Пройдемся по местам, куда нас предупреждал не ходить полицмейстер? предложил я.

– Давай.

Вокруг уходили вдаль и ввысь острыми углами, округлялись плавными изгибами сооружения делового центра. Взлетая вверх, тонко пели и переплетались в невероятном узоре серебряные струи фонтанов, метались и складывались в затейливые фигуры блестки светлячков. Чи - один из лучших архитекторов века реконструировал двадцать лет назад деловой центр Марса, который до того выглядел примерно так же, как и центр административный. Теперь этот комплекс признанный архитектурный шедевр нашего времени.

Я подошел к столбику остановки такси, вставил кредитный брелок.

– Машину.

Через минуту подкатил ярко-зеленый мобиль.

– Южный сектор, - приказал я, усаживаясь на сиденье.
– Колумбия-стрит.

– Прямого пути гражданскому транспорту нет, - проинформировал компьютер. Воспользуйтесь игольником.

Вагон игольника - пневмопоезда, двигающегося в результате разницы давления воздуха, был грязен и изуродован. По сиденьям прошлись лезвия ножей, притом их хозяевам пришлось постараться, чтобы пропороть прочный пластик. На стенах были” изображены неприличные картинки, выведены несколько похабных слов и иероглифов, а также шла ярко-красная люминонадпись по-английски “Птичий пух”. Похоже, линия игольника считалась пропащей, городские службы давно плюнули на нее и не делали ничего, чтобы привести вагоны в божеское состояние. На сиденьях, положив ноги на спинки, скучали двое негритянских подростков в СТ-ботинках, изображавших раздвоенные копыта - писк моды у шпаны. На груди одного сияла надпись “Наш бог - Боль”. На полу сидел и пускал изо рта пузыри огромный толстый китаец, явно наглотавшийся каких-то наркотиков. С легким шипением поезд плавно затормозил, дверь распахнулась.

– Воздухоконцентраторный пункт, - сообщил голос компьютера.

Двое негров встали. Один, выходя из вагона, нагнулся, вытащил из кармана китайца коробочку, показал ее своему приятелю. Оба белозубо заржали.

– Скунс, - крикнул мне негр, показал язык и уселся на быстро скользящий в туманную дымку эскалатор

– Марсианская обезьяна, - констатировал Шестернев.

– По-моему, они только что стянули коробочку птичьего пуха.

– На вечер кайф обеспечен. Крысы. Они везде одинаковы.