Эмиссар СИСТЕМЫ
Шрифт:
Простая чуть пожухлая трава, каменистая почва, обилие валунов повсюду, возвышающимися, будто поддерживавшие небо колонна.
Остров был очень пасмурным, а громада верхнего островка, находившегося над ним где-то совсем рядом, казалась вечной зависшей тушей.
Ветра здесь и впрямь было много, но с прошлым островом не сравнить. Должно быть, потому рядом с источником и была приписка «усиленный».
А здесь вполне можно жить.
К тому же это был самый большой из посещённых мной островов — размера «средний».
Именно этому острову мой Ирису был обязан вечным полумраком. Но похоже, здесь ситуация была почти такой же. Вечное ощущение дождя без воды.
Идти к заставе пришлось долго. Намного дольше, чем я думал. И на этом пути мы не встретили ни единого каравана, так что вариант захватить кого-то на выходе из крепости грозился тем, что мы могли бы провести здесь ещё неизвестно сколько времени просто в ожидании.
Застава была обнесена частоколом и не выглядела серьёзным укреплением. Транзитный перевал — не более.
Поначалу я думал скрыть рога Хель видоизменением, но потом решил, что и так нормально. Все же младший магистр с рабом энирай рядом — это норма.
Первое, что я подметил — вусмерть пьяный стражник.
Мужик даже не проснулся, когда мы с девушкой прошли мимо него. Только всхрапнул и почесал во сне живот. Мда… вот почему Хазмир говорил, что с проникновением у нас проблем не возникнет.
У такой беспечности должна быть причина. Исходя из слов ящера и аналитики Тали, их было две. Местные монстры не атаковали солдат хозяина острова, а тёмные птички сюда уж точно не долетают, какими бы крутыми они не были. Так чего бы им здесь бояться?
Разве что нападения других крупной фракций. Вернее, всего одной — орден механистов. Ну и тёмный анклав, конечно, моими стараниями.
Второе, что я подметил — большое количество зданий с металлическими каркасами, то есть построенных явно с применением технологий. Но сделано это было не нынешними хозяевами, которые поверх древних руин высокоразвитой цивилизации построили себе куда более примитивные дома.
На нас бросали равнодушные взгляды. Изредка с нотками праздного любопытства, но не более. Куда больше местных занимали рабы. Действительно, перевалочный пункт и небольшой рынок «для своих». Работорговцы и химерологи — прямо идеальное сочетание.
Со временем прихода мы угадали. Сейчас был примерно полдень, и потому шёл разгар торговли. Рынком же служила площадь перед крохотной башенкой, внутри которой располагался алтарь острова.
Торговцев было, впрочем, немного. Всего четверо. Зато товара у них — вполне прилично. Я насчитал чуть больше шестидесяти разумных… или относительно разумных существ. Целый гарем девушек, химеры, рабочая сила и… самое главное. Специалисты.
Если уж говорить о моем поселении, то каменщики, инженеры… да много кто мог пригодится.
— Ты так на них смотришь, будто это всё уже твоё. Ты вроде бы думал их отпускать? — спросила Тали.
— Большинство и так ко мне примкнёт по доброй воле, а остальные мне не нужны. По принуждению будут только потенциальные предатели, — ответил я.
— А как же секретность?
— Ну, погоди, я ещё не отказался от варианта с некромантом.
— Не прокатит, — уверенно заявила искин. — Шансы стремятся к нулю.
— Но не нулевые же? — ухмыльнулся я. — Например, что, если перед этим вывести из уравнения инквизитора и светлого мага?
— Тогда тридцать четыре процента, — буркнула Тали. — Но это всё равно слишком мало.
— Ну, считай треть…
— Альтаир, — тихо позвала меня Хель.
В голосе девушки были редкие для неё нотки радости.
— Здесь девушка из моей деревни! С Иллиона! Значит, кто-то смог выжить!
— Вы были знакомы?
— Да, но… Она вряд-ли узнает меня, если ты об этом. Я сильно изменилась с тех пор, как она меня в последний раз видела.
Я взглянул на симпатичную энирай. Беловолосая девушка безучастно уставилась в пол, указывая в небо загнутыми рогами. А за спиной у неё были приделаны чёрные крылья от гигантской вороны.
— Какие цены? — спросил я у торговца.
Им оказался пропахший алкоголем и какими-то травами невысокий красноволосый парень с лисьим хвостом.
Химера или какая-то зверо-раса? Их тут поди разбери…
— Вам кто-то конкретный нужен? — спросил он. Вопреки внешнему виду, голос у него был уверенным и деловым. По крайней мере, сейчас он был совершенно трезв и в себе. А жаль.
— Специалисты по магии. Можно теоретики. А ещё рабочие специалисты. Строители, каменщики…
— Понял, — прервал меня торговец.
— И ещё вон та крылатая, сколько за неё?
— Приглянулась, хе? Если что, крылья приделывал один провалившийся горе-ученик на экзамене, так что это только декорация. Максимум что может, это немного планировать в воздухе. Это что б потом не высказывал, как грёбанные Нитти или дважды грёбаный Алистер.
Имена мне ни о чём не говорили, и судя по равнодушному взгляду Хель — ей тоже. Должно быть, какие-то известные химерологи, с которыми Эзарх не имел никаких дел.
— А так, — продолжил парень с лисьим хвостом, — десять тысяч маной нейтральных стихий.
— Много… какая у неё специальность хоть?
— Швея, магистр.
Эзарх ведь был младшим магистром Цеха, а на мне сейчас его мантия.
— Настолько хорошая, что стоит десять тысяч?
— Но тебе же понравилось, — хмыкнул он. — Не надо торговаться. Ты хотел кого-то ещё, вот выберешь, тогда и посмотрим, какую я смогу тебе дать скидку.
Выходит, можно просто набить много маны и выкупить всех, кто мне действительно может понадобиться. Но этот путь мне сильно не нравился. С точки зрения использования средств — никудышный расход времени и ресурсов.