EndGame
Шрифт:
– Вот этот, – я указал на синий ларец. – А второй прошу оставить нам.
– Хорошо, но знай – до вашего отлёта кудесники проверят твои слова. Если обманул – кары уже не минуешь!
Я с выражением полного безразличия забрал нужную коробочку и засунул её в наплечную сумку Паники. Ни у меня, ни у напарницы не было при себе даже карманов, так что транспортировку пришлось доверить нашей юной помощнице. Но она это заслужила.
Не дождавшись моей реакции, вельможа удалился, прихватив с собой добрую часть охраны. Дознаватель же расковал нас и выдал конфискованные вещи – мой меч и складной веер Шандайн. Инженерам вернули
После чего нашу несостоявшуюся банду взломщиков опять же под конвоем сопроводили на взлётную площадку. Там мы прождали ещё минут десять, пока прибежал запыханный гонец с радостной новостью:
– Всё в порядке, магистр Окатос желает вам счастливого пути!
– Ничего не понимаю, – замотала головой ошарашенная напарница, растрепав тщательно уложенные локоны. – Ты же…
Я крепко прихватил её за локоть и повёл внутрь звездолета, где нас заждался язвительный бортмеханик. Остальным ничего не оставалось, как последовать за нами по трапу, хотя их наверняка тоже распирало от вопросов. Ведь нужный ларец подсвечивался не только у меня и они до последнего ожидали разоблачения.
Только когда наш «Чебуратор» оторвался от каменных плит и стал набирать высоту, ведомый автопилотом, я позволил себе весело рассмеяться. Не зря сюда слетали, однозначно.
– Но как?! – продолжала тормошить меня Шани. – Они же должны были проверить ту пустышку!
– А кто тебе сказал, что там ничего не было? – усмехнулся я.
– Стоп, нам Оптимист пустое ядро отдавал, точно помню. Он не мог ошибиться!
– Ты слишком пропиталась духом ретроградства. Забыла, для чего нужны съёмные носители информации?
– Так ты… Но чем?
– О, блин, забыл! – хлопнул я себя по лбу. – Эй, Зигзаг! Где ты там? Слушай, я твой генератор анекдотов про глупую биомассу потерял, придётся тебе новый писать…
Глава 111
Если в плане жилья я неотвратимо опускался на самое социальное дно, то моим командировкам мог позавидовать любой трудяга из пресловутого среднего класса. Как заправского Джеймса Бонда, меня швыряло по заграницам, но что поделать — нужные люди жили по всему миру и не собирались лететь в стылую Россию.
Здесь же, в Восточной Европе, весна давно вступила в свои права. На деревьях распускались первые робкие почки, а вместо снега на газонах зеленела молоденькая травка. Никакой давящей серости не наблюдалось и в помине.
Моя цель находилась на порядочном расстоянии от аэропорта, так что я вдоволь налюбовался как и урбанистическими пейзажами, так и цветущей сельской глубинкой. Картины за окном автомобиля открывались вроде бы почти как у нас, но всё равно – неуловимо другие, где-то на уровне подсознания. Хватало и запущенной разрухи, и чистеньких уголков стабильности, всего в меру.
Но стоило мне заехать на частную территорию, занимавшую бесчисленные гектары земли, как обстановка разительно изменилась. Поселений стало больше, дома опрятней, а люди приветливей. Позволить здесь поселиться могли либо крутые специалисты, либо успешные предприниматели, и это накладывало свой отпечаток на общество. Сразу вспомнилась пресловутая «Силиконовая долина» поры моей молодости.
Здесь за коровками, щипавшими экологически
Посреди этого маленького государства в государстве располагался серьёзный промышленный комплекс. Здесь с экологией было чуть похуже, зато многочисленные предприятия сытно кормили подавляющее большинство местного населения. Так что с выхлопами мирились, как с неизбежным злом.
Сердцем промзоны единогласно считался небольшой мобильный космодром, стоящий на почтительном отдалении от основных сооружений. Пусть и частный, зато вполне себе действующий, в отличие от подавляющего числа подобных объектов по всему миру. В том числе и у нас, в России. Прямо сейчас с него стартовала ввысь серебристая ракета, оставляя за собой чёткий дымный столб.
А самое удивительное, что никого вокруг это не удивляло – люди спокойно шли по своим делам, обедали в маленьких уютных кафешках, и никто не задирал голову к небу. Я же чуть шею себе не свернул, пытаясь проследить за носителем. Что же он там будет делать, в замусоренном донельзя ближнем космосе?
Орбита Земли сейчас представляла собой одну сплошную свалку, дарящую небесное шоу едва ли не каждую безоблачную ночь. Какое-то время даже существовал запрет на новые старты, чтобы обломков там не становилось ещё больше. Однако, со временем на меры безопасности забили болт, когда квантовые технологии одним махом разрешили множество проблем обленившегося человечества. Вычислительные мощности подскочили сразу же на несколько порядков, а отсутствие спутниковой связи заменила сеть ретрансляторов по всему миру. Они-то и убили последнюю надобность что-то запускать для решения насущных нужд.
Теперь люди могли запросто моделировать любые галактики, вместо того, чтобы самостоятельно исследовать свою собственную. С другой стороны, лететь к ближайшим звёздам — десятки, а то и сотни лет, а все хотят получать ответы прямо здесь и сейчас. Да и вопросов с каждым годом задают всё меньше, увлёкшись своей мелкой и никчёмной возней в социальных сетях...
Современное общество куда больше интересует, сколько на самом деле существует гендеров и какой фенотип человека предпочтительней остальных, а не то, какие загадки скрываются за порогом нашей космической колыбели. Всем недовольным с таким порядком вещей указывают на виртуальные симуляции, мол, отрывайтесь там, в полной безопасности. А у человечества есть дела поважней – новый сезон на носу, нужно срочно определиться, что нынче плывёт по мейнстриму. Хотя это допотопное слово никто уже не употребляет, заменив его более коротким «трендом».
А ракета, между тем, взлетала всё выше и выше. Вопреки безжалостной гравитации, а так же всем устаревшим запретам.
По всему выходило, что ехал я сюда не зря.
Вокруг космодрома работало тройное кольцо охраны, но мой путь лежал мимо него — в старенькое поместье, отреставрированное с большой любовью и знанием инженерного дела. Даже близкие старты ракет не могли потревожить монументальное здание, построенное ещё в позапрошлом веке. Глядя на раскинувшийся вокруг старомодный парк как-то особо не верилось, что совсем неподалёку кипит современная жизнь, со всеми её наворотами. Время здесь будто остановилось, не в силах потревожить покой местных обитателей. Точнее, обитателя.