Энигма для ведьмы

Мещерская София

Они говорили то, что когда-то рассказывала им я. А до того - мне Бояна. Она говорила про истинное предназначение ведьм, про нашу настоящую сущность, а не навязанные образцы поведения. Только не сказала, в какой момент все изменилось. Когда нас начали ненавидеть? Почему мы были вынуждены меняться, чтобы выжить?

– И в чем разница между любовью и страстью?
– Голос Аринского звучал глухо.

Ответила Мара, несколько секунд молчала, подбирая слова, а потом осторожно произнесла.

– То, что вы чувствуете, когда Стана полна сил, бодра и мила - страсть. То, что чувствовали, когда думали, что она умирает, - похоже на любовь.

Похоже, потому что это чувство нельзя вызвать искусственным путем.
– Поспешно пояснила Мара.
– Желание мужчины обладать - страсть, желание защитить - любовь.

– Ну есть ещё косвенные признаки.
– Охотно поддержала рассказ Веда.
– Например, у мужчин возникает желание показать всем, что эта женщина занята. Только для этого они и женятся по любви. И ещё детей хотят только от любимых женщин. Если когда-нибудь вам не станет страшно от мысли, что вы можете стать отцом, то это либо врожденная смелость, либо любовь.

– Стана, а вы как считаете? В чем разница между страстью и любовью?
– Аринский смотрел на меня выжидательно, будто хотел поймать на лжи.

Я мысленно выругалась, поняв, что творят сестры. Они решили создать максимально прочную эмоциональную привязку Аринского ко мне, чтобы потом, когда я сняла приворот, чувства у него остались. Не получив ответа, герцог останется с разбитым сердцем. А я смогу приблизиться к цели ещё на шаг.

Пекло, какие же они… Ведьмы!

– Я не верю в любовь, лорд ректор.
– Я улыбнулась, стараясь не выглядеть слишком злой.
– И, кажется, уже говорила об этом. Несмотря на то, что сказали мои сестра, факт остаётся фактом - искусственно можно вызвать любые чувства. Всё зависит от могущества ведьмы. Разве у вас нет желания меня защищать? Разве вы не делали мне предложение, чтобы показать всем, будто я вам принадлежу? Ваши чувства - ложь. Иллюзия, которую мастерски вызвала я своим приворотом. А Веда с Марой - молодые и наивные девушки, которые ещё не разучились верить в подобную чепуху. Они вам и не такое расскажут.

Яростный взгляд на напряженных сестер наверняка очень контрастировал с мягкой улыбкой, но мне было наплевать. Гнев поднимался удушливой волной, накатывал миг за мигом с все большей силой. Мне хотелось прибить Веду и Мару. Хотелось хорошенько жахнуть по ним парочкой заклятий, но я стерпела. И даже отвернулась, обратив все внимание на герцога, который против воли делал все, что от него требовали мои сестры.

– Стало быть, любви нет?

– Разумеется, нет. А если бы и была, то это самое ужасное чувство на земле. Хуже ярости и презрения.

– Вы так считаете?

– Да, и вполне оправдано. Любовь толкает на более глупые и жуткие вещи, но при этом не дает никаких гарантий. Раз даже сам бог любви предавал свою жену раз за разом, наплодив целую расу инкубов и суккубов. О какой верности может идти речь?

– Быть может, он был богом страсти, а не любви?

– Всё может быть.
– Я кивнула.
– Но, лорд ректор, это не отменяет того, что любовь - мерзкое и противоестественное чувство.

Каждое слово - удар по эмоциональной привязке. Мощный. Жесткий. Направленный точно в цель. Но не достигший её, судя по цепкому взгляду Аринского.

– Вы меня запутали.
– Герцог Смерть хищно усмехнулся, продолжая внимательно вглядываться в мое лицо, будто на нем будет написано, что я думаю по этому поводу на самом деле.
– Любви нет? Или она есть, но противоестественна? И разве можно назвать мерзкой любовь матери к своему ребёнку? Или вашу любовь к сестрам?

– Что-то у нас с вами странный разговор получается.
– Я нахмурилась, проклиная себя за то, что не могу придумать на эту реплику нормальный ответ.
– Думаю, стоит сменить тему.

– Будь по вашему.
– Герцог покорно кивнул и снова улыбнулся - насмешливо и тепло.
– Стана, нам нужно поговорить о Турнире. Наедине.

Спорить сестры не стали, фыркнули что-то про глупых инквизиторов, которые ведьм спаивать собрались, не зная об опасности, и вышли.

– Стана, ты не будешь участвовать в Турнире.
– Аринский наполнил бокалы и пододвинул один мне.
– Но оставить тебя здесь я не могу. Со мной будет безопаснее, я так и не нашёл того, кто помогал Ядвиге в организации покушения на тебя. Все преподаватели были допрошены с применением ментальной магии, я даже пригласил специалиста для этого. Но допрос ничего не дал. Либо стоит блок настолько мощный, что вскрыть его просто не представляется возможным, либо предатель - студент.

– Надо было Мару привлечь.
– Я улыбнулась, игнорируя алкоголь.
– Её бы ни один блок не остановил, у нас свои методы, ментальная магия ничего общего с ними не имеет. А на Турнир я поеду и буду выступать в составе Триады как полноценный участник.

– Стана… - Аринский посмотрел на меня как-то очень странно.
– Вы не сможете биться на турнире, в вас нет ни капли магии, я не чувствую силы, от вас не исходит угрозы.

– Разберусь.
– Упрямо качнула головой, непроизвольно касаясь рукой знака Энигмы.
– Дайте моим сёстрам карт-бланш и они принесут вам предателя на блюдце с золотой каемочкой.

Аринский кивнул и отпил немного алкоголя. Он с таким наслаждением пил янтарную жидкость, смаковал её, будто это его любимый напиток. Я не выдержала, взяла бокал и поднесла к лицу, осторожно втянув запах. Травы с Йерийского побережья - их аромат невозможно с чем-то перепутать - и мускат.

– Что это?

– Летасса.
– Герцог лукаво улыбнулся.
– Что-то сродни игнису и ишкхе, но немного другой напиток. Попробуйте, обычно его пьют со льдом, но так аромат чувствуется ярче.

Я сделала небольшой глоток, почувствовав терпкую горечь на языке. Глотнула чуть больше и теперь ощутила тепло, накатившее неожиданно. Голова вмиг стала какой-то лёгкой и почти пустой, лицо наверняка опалило жаром. Отчего-то стало спокойно, отступил страх перед Советом, напряжение от крепнущей привязки ректора…

Бокал поставила обратно на стол. Немного подумала - и отодвинула подальше.

Аринский выглядел удивленным. Я усмехнулась. Да, об этом инквизиторам не говорят. Ведьмы становятся непредсказуемы, если выпьют даже немного больше своей нормы. И норма у каждой своя, но последствия опьянения - всегда одинаково разрушительны.

– Последствия опьянения. Разрушительны.
– Повторила последнюю мысль вслух.
– Лорд Аринский, как часто вы пьёте?

– Раньше не пил вовсе - магам не рекомендуется употреблять алкоголь на магической основе. А обычного нужно выпить слишком много, чтобы почувствовать хоть какое-то опьянение.
– Герцог прицокнул и с видимым удовольствием сделал ещё глоток.
– А с момента нашей встречи выпиваю хотя бы бокал каждый вечер. Помогает расслабиться и уснуть.